Sanot, että Jean Yves Empereur näyttää kirjailijahahmalta Forsterin päivältä. Viimeisimmässä meille kertomassasi kuvailisit egyptilääkäri Otto Schadenia uusviktoriaaniseksi. Piirrääkö arkeologia näitä hahmoja, vai vedetäänkökö he niitä kirjailijana?
Molemmat. Mutta arkeologia ei vedä ihmisiä, jotka haluavat elää viihtyisää elämää lähiöissä, pysyä kotona ja työmatkalla päivittäin. Nämä ovat ihmisiä, joilla on taipumus olla epäkeskisiä. Tai mavericks.
Kuulostaa myös siltä, että he haluaisivat elää menneisyydessä.
Kyllä, vaikka Empereurilla se oli mielenkiintoista. Monet arkeologit kohtaavat 2000-luvun tutkijoita, jotka ovat täysin keskittyneet tiedon hankkimiseen. Mutta Empereur ei ole vain hyvä moderni arkeologi, vaan hänellä on myös uskomattoman tuntuma kulttuurihistoriaan. Siksi minua hämmästytti: hän on joku, joka tuntee olevansa erittäin intohimoinen paitsi muinaiseen Alexandriaan ja sen aikaiseen kunniaan, mutta arvostaa myös viimeaikaista menneisyyttä ja tapaa, jolla kaupunki on muuttunut vuosituhansien ajan.
Kirjassaan Alexandria: Egyptin jalokivi hän kirjoittaa ei vain muinaisesta Alexandriasta, vaan myös kirjallisista henkilöistä ja heidän roolistaan, joka he olivat viime vuosisadalla tehdessään Aleksandriasta sellaista kaupunkia kuin se on, mielen kaupunki, joka luotiin kirjoittaneet runoilijat ja kirjailijat, jotka ovat laskeneet paikalle. Suurin osa heistä oli siirtomaalaisia siinä mielessä, että he olivat ranskalaisia, kreikkalaisia tai brittiläisiä. Egyptiläistä tarinaa on vähemmän kerrottu, vaikka on olemassa pari hyvää romaania Egyptin näkökulmasta, jotka usein unohdetaan.
Tuntuiiko Aleksandria puolestasi selvästi erilaiselta kuin muinaiset kaupungit - ehkä kosmopoliittisempi?
Minun on oltava vähän henkilökohtainen. Luin Alexandria-kvartettia 20-vuotiaana ja rakastuin täysin Lawrence Durrellin kiemurtelevaan näkemykseen monimuotoisesta, monirivisestä, jännittävästä Välimeren kaupungista, jolla on rikas menneisyys, joka on lähes näkymätön. Toisin kuin Rooma, se ei ole paikka, jossa käyt ja katsot monumentteja; sinun on käytettävä mielikuvitustasi. Olin kiinnostunut tämän tarinan kirjoittamisesta, koska olin kiinnostunut Durrellin romaaneista ja minua kiehtoi kirjasto ja Pharos, kun olin paljon nuorempi. Se oli loistava tilaisuus käydä tuntemaan tätä paikkaa, jota on niin paljon mielessä, mutta joka on silti todellinen, kukoistava kosmopoliittinen kaupunki.
Oliko Alexandria mitä odotit?
Se oli enemmän kuin odotin. Kaupunki tunsi asutuneen niin monien kerrosten, niin monien kummitusten kautta niin monelta aikakaudelta, ja silti se oli myös täysin moderni Egyptin kaupunki. Joten se oli epätavallinen yhdistelmä menneisyyttä, nykyisyyttä ja tulevaisuutta. Se on kaikki hyvin rikas. Vietin paljon aikaa vain kävelemällä kaduilla, kävelemättä keskittymättä liikaa karttoihin tai oppaisiin, vaelteleen vain, koska tiedän Forsterin kirjassa, että hän ja muut ovat puhuneet siitä, että on tärkeää vain vaeltaa Aleksandrian kaduilla. Voit todella tuntea erityyppiset arkkitehtuurit ja aikakaudet.
Löysitkö jotain mielenkiintoista vaelluksessasi?
Kävin Pompeyn pilarin ympärillä, joka on yksi harvoista paikoista, joissa muinainen Alexandria on edelleen olemassa. Kadun varrella on nämä upeat katakombit. Menet alas tällä kierreportaalla, alas ja alas, syvällä maan alla, ja siellä on nämä valtavat luolat, joihin varhaiset kristityt haudasivat kuolleensa. Siellä on ehkä muutama koululainen, mutta oikeasti ei kovin paljon muita. Se antaa sellaisen tunteen siitä, mikä on kirjaimellisesti pinnan alla Alexandriassa. Yläpuolella on ylikuormitettu, hieman rappeutuva vanha satamakaupunki, joka samalla muuttuu vauraammaksi, ja nyt on suunnitteilla paljon uusia rakennuksia. Mutta pinnan alla on hämmästyttävä historia, joka ei ole saanut niin paljon huomiota, toisin kuin Rooma tai Ateena. Alexandria kuuluu muinaisen maailman tärkeimpiin kaupunkeihin, ja sen menneisyyttä on kuitenkin suuresti jätetty huomiotta.
Löysitkö jotain odottamatonta?
Eräänä iltana tapasin kreikkalaisen arkeologin, nimeltään Harry Tzalas - hän ei muuttunut siitä tarinaksi -, joka on tehnyt sukellusta muinaisten hylkyjen ja alusten ankkurien puolesta Aleksandrian lähellä olevissa vesissä. Haavoimme menemään tähän venekerhoon, ja alakerrassa olivat nämä kauniit pitkät kalat, joita käytettiin varhaisissa olympialaisissa. 1920-luvulle saakka Kreikassa oli tosiasiallisesti soutujoukkueita, jotka rahoittivat ja muodostivat Alexandrian kreikkalaisista, koska se oli silloin hyvin vauras yhteisö. Se oli jälleen yksi kerros historiaa.
Voiko Empereur piirtää onnistuneesti kansainvälisiä turisteja?
Hänellä on suuria suunnitelmia, mutta onko he löytämässä rahoitusta vai ei. Egyptin turistit ovat käyneet Luxorissa, Aswanissa, Gizassa, paikoissa, joissa on joitain maailman upeimmista raunioista. Alexandria sijaitsee epätoivoisesti lähellä heitä. Uskon, että Empereur tuntee todella intohimoisesti kaupunkia, ja hän haluaa rakentaa museoita jakamaan sitä intohimoa. Suurin osa arkeologista joko ei välitä turismista tai heidän mielestään se on parhaimmillaan lievästi ärsyttävää. Mutta Empereur todella haluaa laittaa Alexandria kartalle.
Olet nähnyt kaikki nämä rauniot - kuinka Alexandria vertasi sinua?
Oltuaan käynyt muissa muinaisissa paikoissa Egyptissä, Aleksandrian tunne herätti muinaista maailmaa enemmän kuin missään muualla. Se on merisatama, ja näet aluksia tulevia ja lähteviä. Se on erittäin vilkas ja aktiivinen kaupunki, epäilemättä se oli 2000 vuotta sitten. Et voi sanoa samaa Luxorin kaltaisille paikoille, jotka ovat kauniita, mutta joista puuttuu väri ja elävyyden tunne, joka ne kerran on vallannut. Pidin Alexandriasta, koska turisteja oli vähemmän. Ja kukaan ei yrittänyt kaapata sinulle mitään.
