Väsyneille lentomatkustajille myöhään illalla saapuvien kauneuksien on saatava välähdys kaupungin valoihin, kun lentokone laskeutuu hiljaisesti alla olevaan vilkkaaseen valaistuskeskukseen.
Mutta Chintan Shahille tämä lakkaamaton hehku, nykyajan ihmisasutuksen tunnusmerkki, rekisteröidään paljon perusteellisemmin. Tämän mekaanisen insinöörin silmien kautta se näyttää energian tehottomuuden sirkuttavalta rainalta. Nämä hetket hänen pitkien matkojensa aikana ovat saaneet hänet ihmettelemään, kuinka paljon energiaa tuhlataan tyhjien pysäköintialueiden valaistamiseen vai saavatko ihmiset hyvin, jos katuvalot eivät olisi läheskään yhtä kirkkaita.
Kummallista, hollantilainen yrittäjä löysi joitain tilastotietoja, jotka osoittavat, että kaupunkivalojen pitäminen pelkästään Euroopassa maksaa yli 10 miljardia euroa vuodessa, ja se vastaa yli 40 prosenttia hallituksen energiankulutuksesta. Se on 40 miljoonaa tonnia hiilidioksidipäästöjä, jotka ovat syntyneet sellaisten lähteiden kuten hiililaitosten ja muiden fossiilisten polttoaineiden laajamittaisesta polttamisesta, mikä antaa uuden merkityksen käsitteelle "kevyt pilaantuminen".
Shah aloitti ensin langattoman kiinteän tekniikkansa kehittämisen jo Delftin teknillisen yliopiston maisteriopiskelijana vuonna 2009. Periaatteessa hän jälkiasentaa nykyiset katuvalaisimet erikoistuneella linkitetyllä anturiverkolla, joka soittaa automaattisesti kirkkauden, kun ketään ei ole ja palauttaa maksimaalisen säteilyvoiman havaitessaan lähestyvän ihmisen toiminnan, kuten liikkuvien autojen, jalankulkijoiden ja polkupyörien. Vuodesta 2011 lähtien Shahin yritys Tvilight on muuttanut kokonaisia Hollannin ja Irlannin kaupunkien kuntia.
"Se on psykologisesti kaunis, koska järjestelmä ei koskaan sammuta valoja, se on suunniteltu vain himmentämään niitä", hän sanoo. "Se on silti riittävän kirkas, jotta ihmisillä on hyvä näkyvyys ja riittävän tehokas saavuttaakseen erinomaiset kustannussäästöt."
Liikkeellä aktivoidut valaistustuotteet eivät ole mitään uutta. Niitä käytetään nykyisin sisäympäristöissä, kuten hotellien käytävissä ja ympäristöystävällisissä kodinomistajissa. Anturiteknologian mukauttaminen ulkokäyttöön tarkoitti kuitenkin paljon hienostuneempaa variaatiota, joka ei vain pysty vain havaitsemaan liikettä, vaan myös erottamaan merkityksettömät sekoitukset, kuten puiden ruoste ja tien yli kulkevien kulkuneiden kissojen scampering. Jokaisen kadun päälle asennettavan yksikön sisällä on joukko kahdeksan erilaista anturia, yhdistelmä Shah kutsuu "salaksi kastikkeeksi", joka on synkronoitu paitsi tunnistamaan ihmisen luomien toimintojen ainutlaatuiset muodot, myös välittämään signaalit koko ketjun katuvalot, jotta vain aktiviteetin lähistöllä olevat kirkkaat.
Niille huolenaiheille, joiden heikentynyt kirkkaus voi johtaa epävarmaan huonontuneeseen näkyvyyteen, Shah toteaa, että Tvilight-järjestelmä on suunniteltu himmentämään, jotta talon ikkunoista ulkopuolelta tulevat voivat silti helposti tutkia ympäristöään. "Pyrimme alusta alkaen energiansäästöjen mahdollistamiseksi uhraamatta sitä, mikä ihmisille on mukavaa", Shah sanoo. "Saamiemme testien ja palautteen perusteella ihmiset eivät edes huomaa eroa."
Syy siihen, miksi katuvalaisimet ovat niin kirkkaita, hän selittää, on turvakameroiden sijoittaminen, jotka vaativat tietyn määrän ympäröivää valaistusta ihmisten kasvojen ja muiden tärkeiden yksityiskohtien selvittämiseksi. Tvilight-muokatut katuvalaisimet eivät ole väistämättä häiritseviä näitä tallennusjärjestelmiä, koska ne ovat riittävän kirkkaita aina kun joku on näkymässä. Lisäksi himmennystasoja voidaan säätää tiettyjen sijaintien tunnettujen liikennekuvioiden mukaan. Esimerkiksi, pois lukien, hän toteaa, että kiireiset risteykset voidaan himmentää turvallisesti 30–40 prosentilla, kun taas lukumäärä voi pudota niinkin alhaiseksi kuin 70 prosenttia avoimille pysäköintipaikoille ja teollisuusalueille.
Shah myöntää, että on olemassa vaara, että anturien herkkyys voidaan heittää huonosta säästä, kuten lumimyrskyistä ja jään kerääntymisestä, ja siten suojauksena hän on ohjelmoinut laitteen oletuksena täyteen kirkkauteen, kun ulkopuolinen ongelma jättää sen ei pysty toimimaan tarkoitetulla tavalla. Järjestelmään kohdistuvien vandaalien suhteen hän huomauttaa, että yksiköt on sijoitettu melko korkealle valaisinrunkoa pitkin. Yli neljän toimintavuoden aikana sabotaasia on ollut vain kaksi.
Vaikka hän ei paljastakaan, kuinka paljon asennus maksaisi, Shah vakuuttaa, että kuntien kesto noin kolme-neljä vuotta kestää alkuinvestoinnin vuotuisissa kustannussäästöissä. Joka vuosi hän arvioi säästöjen olevan jopa 60 prosenttia. Tvilight keskustelee parhaillaan Saksan, Kanadan ja Yhdysvaltojen (erityisesti Los Angelesin) virkamiesten kanssa älykkään valaistustekniikan käyttöönoton mahdollisuudesta.
"Viisi vuotta sitten tekniikkaa ei ollut olemassa eikä anturit ja viestintäverkot ollut riittävän hyviä", Shah lisää. "Mutta tällaiset älykkäät ratkaisut eivät ole enää futuristisia, kuten jotain mitä näet sci-fi-elokuvassa. Se on sovellettavissa tänään melkein jokaisessa paikassa, ja sen jokaisen tarvitsee alkaa toteuttaa."
