Jos onnistuit matkalla takaisin Jääkauden Eurooppaan, saatat anteeksi anteeksi ajattelun, jonka mukaan olet sen sijaan kaatunut maan päälle Afrikan savannin joihinkin autioihin osiin. Mutta kylmä lämpötila ja kuuden tonnin pörröisten pedojen läsnäolo, joilla on erittäin pitkät sääryt, vahvistavat, että olit todella Pleistoceen-aikakaudella, jota kutsutaan muuten jääkaudeksi. Vierailet mammutti-stepissä, ympäristössä, joka ulottui Espanjasta Euraasian ja Beringin salmen läpi Kanadaan. Sitä peitettiin nurmikolla, puuttuivat suurelta osin puut ja asuttivat piisonit, porot, tiikerit ja samanniminen ”villainen” mammutti.
Asiaan liittyvä sisältö
- Ymmärtääksesi eklusoivan muskushärän, tutkijoiden on tultava sen pahimmasta pelosta
Valitettavasti sekä mammutti että suurin osa mammuti-stepin ekosysteemistä ovat nykyään kauan, mutta kadonneet. Mutta ryhmä Harvardin geneetikkoja toivoo muuttavansa tämän kloonaamalla eläviä elefantisoluja, jotka sisältävät pienen osan syntetisoidusta mammutti-DNA: sta. He väittävät, että tällaisten mammuttien kaltaisten olentojen tuominen uudelleen arktisen tundran ympäristöön voisi auttaa pysäyttämään kasvihuonekaasujen vapautumisen maasta ja vähentämään tulevia päästöjä lämpötilan noustessa ilmastonmuutoksen seurauksena. Vaikka tämä saattaa kuulostaa kaukaa ajatukselta, tutkijat ovat tosiasiallisesti kokeilleet jotain vastaavaa jo yli 20 vuotta.
Arktisia maita peittävät ikiroutaaksi kutsutut maa-alueet, jotka ovat jäätyneet pleistoseenin jälkeen. Ikirouta sisältää valtavia määriä kuolleista kasveista peräisin olevaa hiiltä, joka on suljettu erittäin kylmien lämpötilojen vuoksi. Hiilen määrän näissä jäädytetyissä varastoissa arvioidaan olevan noin kaksi kertaa enemmän kuin nykyään ilmakehässä. Jos se sulaa, mikrobit hajottavat maaperän orgaanisen materiaalin vapauttaen hiilidioksidia ja metaania ilmakehään.
Seurauksena on, että ikiroudet ja niihin liittyvät hiilivarastot on verrattu ilmastojärjestelmäämme ”nukkuviin jättiläisiin”: Jos ne heräävät, syntyvät kasvihuonekaasupäästöt nostaisivat maailman lämpötiloja jopa nykyisen ennustettua pidemmälle, aiheuttaen vielä suurempaa maailmanlaajuista ilmastomuutosta ( prosessi, joka tunnetaan positiivisena palautteena).
**********
Täällä mahtavat ystävämme voivat tulla sisään. Mammutit ja muut pleistoseenin suuret kasvissyöjät maalasivat jatkuvasti sammalia ja pensaita, juurtenen puita ja häiritsevät maisemaa. Tällä tavalla he toimivat vahingossa luonnollisina geo-suunnittelijoina ylläpitäen erittäin tuottavia steppimaisemia, täynnä ruohoja, yrttejä eikä puita.
Mammutin kaltaisten olentojen tuominen takaisin tundraan voisi teoriassa auttaa uudistamaan stepin ekosysteemin laajemmin. Koska ruoho absorboi vähemmän auringonvaloa kuin puut, tämä aiheuttaisi sen, että maa absorboi vähemmän lämpöä ja pitäisi puolestaan hiilivaunut ja niiden kasvihuonekaasut jäällä pidempään. Suuret määrät eläimiä myös polkisivat lumen peittämään sen estämään sen toimimista kuin maan eristys ja antamaan ikikaudan tuntea karvasten arktisten talvien vaikutukset. Tämä jälleen kerran pitäisi maaperän kylmempänä pidempään.
Tämän tyyppinen mammuttien sukupuutto ja uudelleenistuttaminen saattaisivat siten edistää laidunmaita ja samanaikaisesti hidastaa näiden jäätyneiden maaperien sulamista. Joten varmasti se on sen arvoista?
Ukok Plateau, Siperia, on yksi mammutti-arojen viimeisimmistä jäännöksistä. (Wikipedia / Kobsev, CC BY-SA) Pleistoseenipuisto on vuodesta 1996 ollut käynnissä Siperian arktisen alueen eeppinen koe, joka on keskittynyt näiden prosessien tutkimiseen. Juuri tähän puistoon Harvard-ryhmä toivoo toimittavansa ensimmäisen ylösnoussut mammuttihybridi seuraavan vuosikymmenen aikana.
Venäläisen geofysiikan Sergei Zimovin perustama 16 neliökilometrin puisto on täynnä noin 100 vapaasti verkkovierailua olevaa eläintä, mukaan lukien biisonit, myskihirvi, hirvi, jakit, hevoset ja porot. Puiston tarkoituksena on selvittää, voivatko eläimet häiritä ja hedelmöittää nykyistä ekosysteemiä, jossa vain vähän kasvaa erittäin tuottaviksi laitumiksi, samoin kuin hidastaa tai jopa peruuttaa ikiroudan sulamista.
Minulla on ollut etuoikeus käydä puistossa useita kertoja, ja olen hämmästynyt tarvittavista ponnisteluista, jotta tällainen "iso tiede" voitaisiin suorittaa tässä erämaassa. Matkasimme useita tunteja massiivisen Kolymajoen varrella kerätäkseen poroja arktisen rannikon alueelta ja kuljettamalla niitä pienillä veneillä puistoon - ei tarkoita mitään saavutusta näillä alueilla. Vielä muutaman eläimen lisääminen kokeeseen oli uuvuttavaa. Mutta se oli täysin innostava ja sai minut pohtimaan, oliko tämä todella hullu idea.
Puiston käytettävissä oleva rajallinen taloudellinen ja henkilöstö on vaikeuttanut projektin onnistumisen rakentamista ja seurantaa. Varhaiset todisteet olemassa olevien lajien, kuten myskinhärän, poron ja hevosen, perusteella viittaavat siihen, että eläinten esiintyminen muuttaa puiston maisemarakennetta ja jäähdyttää maata.
Viime aikoina puiston nurmikoiden on osoitettu heijastavan enemmän auringonvaloa kuin ympäröivä lehdemetsä, mikä vähentää maahan tunkeutuvaa lämpöä. Tutkijat ovat myös ottaneet 300 metrin pituisia maapallonäytteitä maiseman poikki, jotta voidaan mitata puiston hiilivarasto ja selvittää, jos se eroaa ympäröivän, häiriöttömän maiseman vastaavasta.
**********
Suuri osa työstä perustuu julkiseen joukkorahoitukseen, ja puisto etsii nyt rahaa puiston täyttämiseksi lämpötila- ja valoantureilla. Se on jo asentanut 35 metrin korkean vuontornin, joka tarkkailee jatkuvasti metaania, hiilidioksidia ja lämpötilaa puiston ilmakehässä. Vakuuttavien todisteiden kerääminen teorian tukemiseksi vie selvästi aikaa ja valtavia ponnisteluja, mutta meidän pitäisi pian tietää, voisiko tämä rohkea suunnitelma löytää realistisen ratkaisun ilmastonmuutokseen.
Jotkut tutkijat ja luonnonsuojelijat ovat kysyneet, onko mammutin uudelleen herättäminen todella vaivan arvoista, vertaamalla korkeita kustannuksia suhteelliseen rahojen puuttumiseen maailman norsujen pelastamiseksi. Keskeinen kysymys on, tarvitsemmeko mammothia nimenomaan saadaksemme nämä projektit toimimaan. Voisiko emme vain kaataa puita manuaalisesti ja käyttää sitten olemassa olevia eläimiä? Luulen, että tämä voi riippua siitä, päätämmekö laajentaa tällaista lähestymistapaa arktisen alueen huomattavasti suuremmille alueille, joissa ihmisen puuttuminen on kallista tai jopa melkein mahdotonta paikoissa.
Globaalin ilmastomuutoksen torjuminen vaatii kuitenkin kunnianhimoisia, uusia ja usein eeppisiä ratkaisuja sekä päästöjen vähentämiseksi että arktisen alueen positiivisen palautteen mahdollisuuden minimoimiseksi, joka voi aiheuttaa sanomatonta vahinkoa ilmastojärjestelmällemme. En tiedä onko mammutin takaisin tuominen oikea tapa, mutta tällä hetkellä meillä ei ole kunnollista ratkaisua jättiläismäisten arktisten hiilivarastojen pitämiseksi maassa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Paul Mann, vanhempi luennoitsija, maantiede ja ympäristötieteet, Northumbria University, Newcastle
