Elokuussa 1945, toisen maailmansodan lopussa, Venäjä ja Yhdysvallat jakoivat Korean niemimaan 38: n rinnakkain kommunistiseen pohjoiseen ja länteen suuntautuneeseen etelään asettaen vaiheen yhdelle kylmän sodan ensimmäisistä suurista konflikteista. Pohjois-Korean hyökkäyksen jälkeen etelään 25. kesäkuuta 1950 YK: n joukot, Yhdysvaltojen johdolla, aloittivat sodan Etelä-Korean puolesta. Kenraali Douglas MacArthurin rohkea laskeutuminen Inchoniin 15. syyskuuta 1950 työnsi pohjoiskorealaiset melkein Yalu-jokeen Kiinan rajalla. MacArthur oli kuitenkin tehnyt tuhoisat laskelmat - jotta kiinalaiset eivät pääse sotaan. Marraskuussa 1950 300 000 kiinalaista ohjasi YK: n joukkoja pakottaen perääntymisen. Se oli tällä pimeällä tunnilla kenraaliluutnantti Walton Walkerin kuoleman jälkeen jeep-onnettomuudessa, kenraaliluutnantti Matthew B. Ridgway määräsi Koreaan.
Ridgway, vaikkakin hiljainen temperamentti, oli myös rohkea ja oikeudenmukainen. Loistava taktikko, hän oli myös kenraali, joka oli halukas jakamaan elämän vaikeudet rintamalla. Vaikka MacArthur oli käynyt sotaa Tokiosta ja koskaan viettänyt yötä niemimaalla, Ridgway lähti harvoin Etelä-Koreasta. Seurauksena hän ansaitsi käskyjensä kunnioituksen ja jopa ihailun.
Hän oli lisäksi strateginen nero. Heti saapuessaan Koreaan hän oli mitoittanut tilanteen, kun hän huomasi pian, että kiinalaisilla oli huono varustus ja heikko tarjonta. Avain, hän uskoi, olisi tuoda amerikkalainen tulivoimaa aiheuttaen uhreja kiinalaisille, kunnes umpikuja saavutettiin. Vasta sitten, hän oli vakuuttunut, että vihollinen saadaan saapumaan neuvottelupöytään.
Kaikessa suhteessa hänen analyysinsa osoittautui esi-ikäiseksi. Maaliskuuhun 1951 mennessä Ridgwayn johto ja taktiset läpimurtot olivat kääntäneet YK: n joukkojen melkein tietyn tappion pattitilaan. Presidentti Truman erotti MacArthurin komennosta 11. huhtikuuta 1951. Ridgway seurasi häntä Kaukoidän liittoutuneena komentajana. Tulitauko julistettiin 27. heinäkuuta 1953. Niemimaa pysyi jakautuneena 38. rinnakkain.
Yhdysvalloissa menehtyneitä oli 33 000 ja haavoittuneita 105 000. Etelä-korealaiset kärsivät 415 000 tapettua ja 429 000 haavoittunutta. Kiinalaiset ja pohjoiskorealaiset pitivät salaisuuksia uhreistaan: arviolta kuolleita on 1, 5 miljoonaa. Kahden Korean välillä on jännitystilaa, joka on 2, 5 mailin leveän demilitarisoidun alueen molemmin puolin. Yhdysvalloissa on noin 28 000 joukko, mukaan lukien sotilaat ja merijalkaväki, Etelä-Koreassa.
David Halberstamin mukautus teoksesta Kylmein talvi: Amerikka ja Korean sota , julkaistiin alun perin SMITHSONIANin marraskuun 2007 numerossa . Kaikki oikeudet pidätetään.
