Ennen kuin ensimmäinen vanki saapui Neuvostoliiton Gulagiin, ennen kuin Arbeit macht frei ilmestyi Auschwitzin porteille, ennen kuin 1900-luku oli edes alkanut, keskitysleirit löysivät ensimmäisen kodin Kuuban kaupungeissa.
Varhaisimman nykyaikaisen kokeilun siviiliryhmien pidättämisestä ilman oikeudenkäyntiä aloitti kaksi kenraalia: yksi, joka kieltäytyi toistamasta leirejä maailmaan, ja toinen, joka ei.
Taistelut olivat raivostuneet ja jatkuneet vuosikymmenien ajan Kuuban halua itsenäisyydestä Espanjasta. Vuosia kestäneen taistelunsa Kuuban kapinallisten kanssa kanssa, saaren pääministeri Arsenio Martínez Campos kirjoitti Espanjan pääministerille vuonna 1895 sanoakseen, että hänen mielestään ainoa tie voittoon oli uusien julmuuksien kohdistaminen siviileille ja taistelijoille. Kapinallisten eristämiseksi talonpojista, jotka toisinaan ruokkivat tai turvasivat heitä, hänen mielestään olisi tarpeen siirtää satoja tuhansia maaseudun asukkaita Espanjan hallussa oleviin kaupunkeihin piikkilangan takana - strategia, jota hän kutsui rekoncentracióniksi.
Mutta kapinalliset olivat osoittaneet armoa espanjalaisille haavoittuneille ja palauttaneet sotavankeja vahingoittumattomiksi. Ja niin Martínez Campos ei voinut saada itseään aloittamaan uudelleen keskittymisprosessia vihollista vastaan, jota hän piti kunniallisena. Hän kirjoitti Espanjalle ja tarjosi luopua tehtävästään sen sijaan, että hän ryhtyisi tarvittaviin toimenpiteisiin. "En voi", hän kirjoitti, "sivistyneen kansakunnan edustajana voida antaa ensimmäisenä esimerkkiä julmuudesta ja luopumattomuudesta."
Espanja palautti mieliin Martínez Camposin, ja hänen tilalleen lähetti kenraali Valeriano Weyler, lempinimeltään "Teurastaja". Oli vähän epäilystä siitä, mitkä tulokset olisivat. "Jos hän ei voi käydä onnistunutta sotaa kapinallisten kanssa", hän kirjoittaa The New York Timesille vuonna 1896, "hän voi käydä sotaa Kuuban aseettomalle väestölle."
Siviilejä pakotettiin kuolemanrangaistuksen perusteella muuttamaan näihin leiriin, ja vuoden sisällä saarella oli kymmeniä tuhansia kuolleita tai kuolevia uudelleenkeskittymiä, jotka leijonattiin marttyyreiksi Yhdysvaltain sanomalehdissä. Joukko teloituksia ei ollut tarpeen; kauhistuttavat elinolot ja ruoan puute veivät lopulta noin 150 000 ihmisen hengen.
Nämä leirit eivät nousseet tyhjästä. Pakkotyötä oli ollut olemassa vuosisatojen ajan ympäri maailmaa, ja Yhdysvaltojen alkuperäiskansojen varaukset ja espanjalaiset virkamatkat vastaavat instituutiot loivat aluksen haavoittuvien asukkaiden siirtämiseen kotoaan ja pakottaa heidät pysymään muualla. Mutta vasta piikkilangan ja automaattisten aseiden tekniikalla pieni vartijajoukko saattoi määrätä joukkovankeuden. Tämän muutoksen myötä syntyi uusi instituutio, ja ilmaisu ”keskitysleirit” tuli maailmaan.
Kun yhdysvaltalaiset sanomalehdet kertoivat Espanjan raakuudesta, amerikkalaiset lähettivät nälkää käveleville talonpojille miljoonia kiloja maissijauhoja, perunoita, herneitä, riisiä, papuja, kiniiniä, tiivistettyä maitoa ja muita niittejä rautateiden tarjoamalla tavaroiden kuljettamisen ilmaiseksi rannikkosatamiin . Siihen mennessä, kun USS Maine upposi Havannan satamaan helmikuussa 1898, Yhdysvallat oli jo pakotettu menemään sotaan. Soittaessaan aseita ennen kongressia presidentti William McKinley kertoi keskittymispolitiikasta : ”Se ei ollut sivistynyt sodankäynti. Se oli tuhoamista. Ainoa rauha, josta se voi olla, oli erämaa ja hauta. ”
Nämä leirit eivät nousseet tyhjästä. Pakkotyötä oli ollut olemassa vuosisatojen ajan ympäri maailmaa, ja Yhdysvaltojen alkuperäiskansojen varaukset ja espanjalaiset virkamatkat vastaavat instituutiot loivat aluksen haavoittuvien asukkaiden siirtämiseen kotoaan ja pakottaa heidät pysymään muualla.Leirien virallinen hylkääminen oli kuitenkin lyhytaikaista. Voitettuaan Espanjan Kuubassa muutamassa kuukaudessa, Yhdysvallat otti haltuunsa useita espanjalaisia siirtomaita, myös Filippiinit, joissa oli käynnissä uusi kapina. Vuoden 1901 loppuun mennessä saarien mielivaltaisimmilla alueilla taistelevat Yhdysvaltain kenraalit olivat myös kääntyneet keskitysleireille. Armeija kirjasi tämän käännöksen virallisesti mitatun taktiikan säännölliseksi soveltamiseksi, mutta se ei heijastanut näkymää kentällä. Nähdessään yhden leirin, armeijan upseeri kirjoitti: "Se näyttää olevan poissa maailmalta ilman merinäköalaa - itse asiassa enemmän kuin jotkut helvetin esikaupungit."
Etelä-Afrikassa keskitysleirien käsite oli juurtunut samanaikaisesti. Vuonna 1900, Boer-sodan aikana, britit alkoivat siirtää yli 200 000 siviiliä, lähinnä naisia ja lapsia, piikkilangan takana keltat teltoihin tai improvisoituihin mökkeihin. Jälleen ajatus siviilien rankaisemisesta herätti kauhua niiden keskuudessa, jotka näkivät olevansa sivistyneen kansakunnan edustajia. "Milloin sota ei ole sota?" Kysyi brittiläinen parlamentin jäsen Sir Henry Campbell-Bannerman kesäkuussa 1901. "Kun sitä jatketaan barbarismin menetelmin Etelä-Afrikassa."
Leirillä kuoli paljon enemmän ihmisiä kuin taisteluissa. Saastuneet vesivarat, ruoan puute ja tartuntataudit tappoivat kymmeniä tuhansia pidätettyjä. Vaikka boers-miehiä kuvattiin usein raa'ina ihmisinä, jotka eivät ansaitse myötätuntoa, eurooppalaisten jälkeläisten kohtelu tällä tavalla järkytti Britannian yleisöä. Vähemmän huomiota kiinnitettiin brittiläisiin leireihin mustia afrikkalaisia varten, joilla oli vielä räikeämpiä elinoloja ja toisinaan vain puolet valkoisille pidätetyille osoitetusta annoksesta.
Boerin sota päättyi vuonna 1902, mutta leirit ilmestyivät pian muualle. Vuonna 1904 Saksan viereisessä Lounais-Afrikan siirtokunnassa - nyt Namibia - saksalainen kenraali Lothar von Trotha antoi kapinallisille hererolaisille tuhoamismääräyksen, jossa hän kirjoitti: ”Jokainen herero, aseella tai ilman, karjan kanssa tai ilman, tulee olemaan ammuttu.”
Määräystä kumottiin pian sen jälkeen, mutta alkuperäiskansoille aiheutuneet vahingot eivät loppuneet. Selviytyneet hererolaiset - ja myöhemmin myös nama-ihmiset - karjattiin keskitysleireille pakkotyöhön, riittämättömiin annoksiin ja tappaviin sairauksiin. Ennen kuin leirit hajotettiin kokonaan vuonna 1907, Saksan politiikat onnistuivat tappamaan noin 70 000 namibialaista, tuhoamalla lähes hererolaiset.
Keskitysleirien perustaminen sotaan kolmella mantereella kesti vain kymmenen vuotta. Niitä käytettiin epätoivottujen väestöryhmien tuhoamiseen työvoiman avulla, riisuttujen alueiden puhdistamiseen, kapinallisten sympatisoijien rankaisemiseen ja sissutaistelijoita vastaan, joiden vaimoja ja lapsia internoitiin. Ennen kaikkea keskitysleirit tekivät siviileistä valtakirjat saadakseen taistelijoita, jotka uskalsivat uhmata hallitsevaa valtaa.
Näitä leirejä pidettiin laajalti häpeänä modernille yhteiskunnalle, mutta tämä inho ei riittänyt estämään niiden tulevaa käyttöä.
Ensimmäisen maailmansodan aikana leirit kehittyivät vastaamaan uusia olosuhteita. Laaja asevelvollisuus tarkoitti, että kaikki Englannista karkotetut armeijan ikäiset miehet, Saksa, palaavat pian univormuun taistelemaan, päinvastoin. Joten Britannia keskittyi aluksi ulkomaalaisten lukitsemiseen, joita vastaan väitettiin olevan perustellut epäilyt.
Ison-Britannian kotisihteeri Reginald McKenna lyötiin yleismaailmallisen internisoinnin vaatimuksia protestoidessaan siitä, että kansalaisilla ei ollut enää pelkoa vihollisen ulkomaalaisten suurimmalta enemmistöltä kuin "tavalliselta pahalta englannilta". Mutta Lusitania upposi vuonna 1915 saksalainen sukellusvene ja yli tuhannen siviilin kuolemat, Britannian pääministeri Herbert Henry Asquith kosti, lukitsemalla kymmeniä tuhansia saksalaisia ja itävaltalais-unkarilaisia ”vihollisen ulkomaalaisia” Englantiin.
Tanauanin uudelleenkeskuksen leiri, Batangas, Filippiinit, noin 1901 (Kuva Michiganin yliopiston digitaalisen kirjaston kokoelmasta) Samana vuonna Britannian valtakunta laajensi internointia kolonioihinsa ja omaisuutensa. Saksalaiset vastasivat joukko pidätyksiä ulkomaalaisista paitsi Britanniasta, myös Australiasta, Kanadasta ja Etelä-Afrikasta. Keskitysleirit kukoistivat pian ympäri maailmaa: Ranskassa, Venäjällä, Turkissa, Itä-Unkarissa, Brasiliassa, Japanissa, Kiinassa, Intiassa, Haitissa, Kuubassa, Singaporessa, Siamissa, Uudessa-Seelannissa ja monissa muissa paikoissa. Ajan myötä keskitysleireistä tulisi työkaluja melkein jokaisessa maassa.
Yhdysvalloissa yli kaksi tuhatta vankia pidettiin sodan aikana leireillä. Saksan syntynyt kapellimestari, Sveitsin kansalainen Karl Muck, hajotettiin pidätykseen Fort Oglethorpessa Georgian alueella väärien huhujen takia, että hän oli kieltäytynyt käyttämästä Tähtienipisten Banneria.
Toisin kuin aikaisemmissa siirtomaaleireissä, monet ensimmäisen maailmansodan aikana leirit olivat satoja tai tuhansia maileja eturintamassa, ja elämä niissä kehitti omituisen normaalin toiminnan. Vangille annettiin numeroita, jotka matkustivat heidän mukanaan muuttaessaan leiriltä leiriin. Pidätetyille voidaan lähettää kirjeitä ja vastaanottaa paketteja. Joissakin tapauksissa rahaa siirrettiin ja tilejä pidettiin. Pysäytysten byrokratiaa syntyi, kun Punaisen Ristin tarkastajat vierailivat ja laativat raportteja.
Sodan loppuun mennessä keskitysleireillä oli pidetty yli 800 000 siviiliä, ja satoja tuhansia enemmän pakkopakolaisiksi syrjäisillä alueilla. Psyykkiset sairaudet ja särkyneet vähemmistöyhteisöt olivat vain kaksi tiemaksuista, joita tämä pitkäaikainen internointi vaati vankeilta.
Siitä huolimatta, tämä "sivistyneempi" lähestymistapa vihollisen ulkomaalaisia kohtaan ensimmäisen maailmansodan aikana onnistui kunnostamaan keskittymisleirien tylsää kuvaa. Ihmiset hyväksyivät käsityksen, että kohderyhmä voi kääntyä itsensä mukanaan ja olla pidätettynä kriisin aikana, kun voidaan kohtuudella odottaa yhden päivän vapautuvan ilman pysyvää vahinkoa. Myöhemmin vuosisadalla tällä odotuksella olisi traagisia seurauksia.
Kuitenkin ensimmäisen maailmansodan alkaessa leirien katkerat juuret selvisivät. Ottomanin hallitus käytti vähemmän näkyvää keskitysleirien järjestelmää, jolla ei ollut riittävästi ruokaa ja suojaa, karkottaakseen armenialaiset Syyrian autiomaalle osana järjestäytynyttä kansanmurhaa.
Ja sodan päättymisen jälkeen keskitysleirien kehitys otti uuden synkkän käänteen. Kun ensimmäisen maailmansodan internoileirit olivat keskittyneet ulkomaalaisiin, sitä seuranneet leirit - Neuvostoliiton Gulag, Natsi Konzentrationslager - käyttivät samoja menetelmiä omiin kansalaisiinsa.
Kuubalaisten ensimmäisissä leireissä kuolemantapaukset olivat johtuneet laiminlyönnistä. Puoli vuosisataa myöhemmin leirit teollistuneet modernin valtion voimalla. Keskitysleirin käsite saavuttaisi apoteosin natsi-Saksan kuolemanleireillä, joissa vankeja ei pelkästään lukumäärään, vaan tyhjiin vähennettiin.
1900-luvulla teki kenraali Martínez Camposista tumman visionäärin. Kieltäytyessään aloittamasta keskitysleirejä Kuubaan, hän oli sanonut: ”Nälän ja kurjuuden olosuhteet näissä keskuksissa olisivat lukemattomia.” Ja kun heidät vapautettiin maailmalle, keskitysleirit osoittautuivat mahdottomiksi hävittää.
