Kymmenen vuotta sitten viljelijä kaivasi takapihallaan Ness of Brodgaria - kylää yhdellä saareista, joka muodostaa Skotlannin Orkney-saariston - kun hän törmäsi omituisiin kiviin. Ne näyttivät olevan ihmisen tekemiä. Vuoteen 2008 mennessä arkeologit olivat alkaneet kaivata aluetta pienellä vihreän alueen osuudella Pohjois-Atlantin vesien välillä. Pian he tajusivat löytäneensä kivikauden kaikkein hyvin säilyneitä kivitaloja - joita nyt kutsutaan ensimmäiseksi Stonehengeksi.
Kuka sitten hallitsi Orkneyä? Emme tiedä. Kuka hallitsee Orkneyä nyt? Emme silti tiedä. Mutta jonkin verran selkeyttä voi tulla tässä kuussa kansanäänestyksellä, joka vaikuttaa näiden 70 saaren asukkaan 23 000 ihmisen elämään. Skotlannin äänestäjät - kaikki yli 16-vuotiaat asukkaat - päättävät 18. syyskuuta, tuleeko he itsenäiseksi maaksi vai pysyvätkö Isossa-Britanniassa.
Kysymys on monimutkainen, ja siitä keskustellaan paitsi Skotlannissa myös ympäri maailmaa. Kysymys on vielä monimutkaisempi Orkney-tapauksessa, jossa suvereniteetti on ollut avoin kysymys eurooppalaisen yhteiskunnan perustamisesta lähtien täällä yli 5000 vuotta sitten.
Orkney sijaitsee Skotlannin mantereen pohjoispuolella, Skotlannin ja Norjan välillä. Tämä strateginen asema on antanut Orkney-ihmisille sekä mahdollisuuksia että haasteita. Saaristo on vuosien varrella miehittänyt pohjoismaiset viikingit, Norjan kuninkaat ja Skotlannin hallitsijat. Vuonna 1707 se liitettiin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan yhdessä Skotlannin kanssa.
Kahden maailmansodan aikana Ison-Britannian armeija käytti Orkneyä pääasiallisena merivoimien tukikohtanaan - uppuneiden sota-alusten jäännöksiä voidaan edelleen nähdä Orkneyn rannikolla. Viime aikoina alueen valtava luonnonvara - mukaan lukien kala, kaasu, öljy ja uudet mahdollisuudet tuottaa sähköä tuulen ja vuoroveden virtauksista - on herättänyt suurta kiinnostusta Orkneyssa.
"Hedelmällinen maa ja leuto ilmasto tarjosivat (ja tarjoavat edelleen) täydellisen ympäristön ihmisille asumiseen, tapaamiseen ja kehittymiseen", kertoo historioitsija David Murdoch, joka elää elatensa osoittamalla saaristoa Skotlannin ja muiden maiden ulkomaalaisille. Kun saavuin pienelle lentokentälle ilmoittamaan Orkneystä Sveitsin yleisradioyhtiölle, Orkneyn pääkaupungissa, Kirkwallissa, lentokentän ulkopuolella oleva ensimmäinen maamerkki oli iso merkki kolmella isolla kirjaimella - “KYLLÄ”.
Skara Brae, täydellisesti säilynyt kivikauden kylä Orkneyssa, rakennettiin noin. 2000-1500 eKr. (© Macduff Everton / Corbis) 
Tarkempi katsaus muinaiseen uusoliittiseen kylään Skara Braeen (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Viljelysmaa Houtonissa, Manner-Orkney (© Patrick Dieudonne / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Pyhän Magnuksen katedraali Kirkwallissa, Orkneysaarilla (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Kalastuspalat ja kalastusvene Kirkwallin satamassa Orkneysaarilla (© G¸nter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
Vanha valaanpyyntikaupunki Stromness Pomonassa Orkneysaarilla taustalla Hoy Islandilla (© Jim Richardson / CORBIS) Kyllä-äänestys syyskuun kansanäänestyksessä tarkoittaisi Skotlannin itsenäisyyttä, mutta ei ole selvää, merkitsisikö se Orkneyn enemmän itsenäisyyttä. Suvereniteetilla on täällä vaikea historia. Kun Skotlanti - onnistuneen kansanäänestyksen jälkeen vuonna 1997 - saavutti enemmän autonomiaa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Orkneyn alueelliset valtuudet vähenivät. Ja Orkneyn alueelliset voimat eivät alkaneet paljoakaan, Yhdistynyt kuningaskunta oli yksi Euroopan keskitetyimmistä hallituksista.
Orkney toivoo käännöstä - ja lisää suvereenisuutta. Kysymys on, tuottaako itsenäinen Skotlanti tämän tuloksen.
"Meitä on otettava paljon vakavammin", korostaa saaren pääministeri Steven Heddle tervetulleena minua Orkneysaarten neuvoston päämajassa Kirkwallissa. Neuvosto hallitsee koko Orkneyä. "Vaikka osallistumme paljon Skotlannin ja Ison-Britannian vaurauteen, meillä on hyvin vähän mahdollisuuksia päättää omista paikallisista asioistamme", sanoo Heddle, joka haluaisi nähdä vahvan demokratian kehittymisen Orkney-alueella, mukaan lukien se, mitä hän kutsuu "Todellisen suoran demokratian piirteet."
Heddle on yhdessä johtajuuskollegoidensa kanssa muualla Orkneyssä - Shetlannissa ja Hebridean saarilla - käyttänyt käynnissä olevaa Skotlannin riippumattomuutta koskevaa kansanäänestysprosessia aloittaakseen neuvottelut Edinburghin ja Lontoon hallitusten kanssa Orkneyn autonomiasta riippumatta kansanäänestyksen lopputuloksesta. . Neuvotteluissa ei ole vielä laadittu selkeää suunnitelmaa, mutta sekä Skotlannin hallitus että Lontoon Yhdistyneen kuningaskunnan keskushallinto ovat luvanneet antaa enemmän valtaa Orkneyn väestölle.
Steven Heddle ei halua paljastaa äänestysasetustaan syyskuussa, mutta hänen vaimonsa Donna Heddle on riippumattoman Skotlannin voimakas puolustaja. "Tämä antaa meille vihdoinkin oikeuden omaan hallitukseen", hän sanoo, että Loryn peräkkäisillä Lontoon hallituksilla ei ollut lainkaan tukea Skotlannin tai Orkneyn kansalaisilta.
Skotlanti ja Britannia eivät ole ainoat vaihtoehdot Orkneylle. Norja säilyttää vetovoiman täällä. Donna Heddle, professori ja Kirkwallin pohjoismaisen tutkimuksen keskuksen johtaja, näkee Pohjoismaat Skotlannin ja Orkneyn luonnollisina liittolaisina. "Meillä on paljon enemmän yhteistä Norjan ja Islannin kuin Englannin tai Irlannin kanssa."
Donna Heddles suunnittelee itsenäistä Skotlantia, jolla on öljyrahoitteinen pohjoismaisen tyylin hyvinvointivaltio, jonka avulla Orkneystä voisi tulla autonominen osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Hän voi myös kuvitella tulevaisuuden itsenäisen Skotlannin kanssa, jossa Orkneylla on samanlainen asema kuin Färsaarilla tai Ahvenanmaalla - kaksi muuta pohjoisempaa saaristoa, jotka kuuluvat Tanskaan ja Suomeen, ja joilla on kauaskantoiset lainsäädäntövaltuudet.
Kaikki eivät ole yhtä mieltä monien orkadilaisten kanssa Skotlannin itsenäisyyskysymyksestä. Mutta riippumatta siitä, kuinka täällä ihmiset äänestävät 18. syyskuuta, heidän halu suvereenisuuteensa on kiistaton. Kysymys on, mikä polku vie saaret sinne.
"Ei todellakaan ole hyviä syitä sille, miksi meidän pitäisi äänestää" kyllä "18. syyskuuta", sanoo kuvaaja ja kirjailija Charles Tait, jonka tapasin Kirkwallin tuulisessa satamassa. "Emme tarvitse vallankumousta suhteissa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, vaan jatkuvaa kehitystä tiellämme suurempaan autonomiaan."
Bruno Kaufmann, toimittaja ja vaalikomissaari Falunissa, Ruotsissa, perustaa People2Power-julkaisun, demokratiaa käsittelevän julkaisun, jonka versio tästä kappaleesta julkaistaan yhdessä. Hän kirjoitti tämän Zocalon julkiselle aukiolle.
