Valokuva voi paljastaa paljon ihmisistä ja heidän asuinpaikoistaan. Mutta kuten Emiko Jozuka kirjoittaa emolevylle, se voi myös pettää. Jozuka kirjoittaa, että valokuvat 1800-luvun Japanista edustavat "eksoottista" maata, joka on täytetty geisha-, samurai- ja kirsikankukuilla. Aikakauden todellisuus oli hyvin erilainen: nämä valokuvat lavastettiin ja myytiin sitten matkamuistoina eurooppalaisille turisteille.
Vuonna 1843 hollantilaiset kauppiaat toivat valokuvauksen ensin Japaniin. Vaikka Alankomaat eivät olleet ensimmäisiä vierailevia eurooppalaisia, se oli yksi harvoista maan kauppakumppaneista. Heidän saapuessaan valokuvaus oli uusi innovaatio; Englantilainen kemisti John Herschel oli keksinyt termin vain muutama vuosi aiemmin. "Kun valokuvaus esiteltiin ensimmäisen kerran Japaniin, se havaittiin tekniikana ja tieteenä", japanilainen historioitsija David Odo kertoo Jozukalle.
Samana ajanjaksona japanilainen yhteiskunta kärsi radikaalin muutoksen, joka tunnetaan nimellä Meiji Restaurointi. Kun keisari Meiji nousi valtaan vuonna 1868 - poistamalla tehokkaasti feodaalijärjestelmän -, Japani tuli teollisuuskauteen. Valokuvauksesta, höyrykoneesta ja kaasuvalaistuksesta tuli modernin kulttuurin symboleja. Mutta kuten Jozuka selittää, monet aikakauden valokuvat romantiikoivat feodaalielämää, ja niissä on kuvattu perinteinen japanilainen vaatekappale, panssaroilla poseeraavat samurai ja kirsikankukkien kehättämät geishat.
Kuten Julia Friedman kirjoittaa Hyperallergicille :
Tämä aihevalinta yhteiskunnassa, joka oli tietoisesti kiinnostunut nykyaikaistamisesta, ymmärretään parhaiten kaupallisen menestyksen yksinkertaisella perustelulla ... Monet kuvat on tuotettu ulkomaalaisille - Grand Tour -opiskelijoille tai kitch-matkamuistoja etsiville matkailijoille. Tässä käytetty tekniikka ei toiminut itsereflektion, vaan teollisuuden palveluna, mikä on oikeastaan kenties kuvan erityisen moderni käyttö.
Japanin kilpaillessa teollistumisen suuntaan eurooppalaiset ja amerikkalaiset turistit halusivat ostaa muistoja entisestä feodaalisesta yhteiskunnasta. Eurooppalaiset valokuvaajat perustivat studiot lähellä suosittuja hotelleja valokuvaamaan näyttelijöitä, jotka poseeraavat "perinteisissä" kohtauksissa kurtisaaneina ja kendotaistelijoina. Kun japanilaiset valokuvaajat alkoivat perustaa omia studioitaan, he keskittyivät nykyaikaistamisen kohtauksiin. Kitsiset kuvat olivat turisteille.
Tämä loi valokuvien "kaksoismarkkinat", Odo kertoo Jozukalle: toisessa kuvataan oikeaa, modernisoitua Japania ja toisessa tarjotaan turisteja turisteille, joita maan feodaalinen menneisyys innostaa. Jo tänään, se on arvokas oppitunti. Valokuvat voivat dokumentoida totuuden, mutta vain silloin, kun yleisö todella haluaa nähdä sen.
