Presidentin ura voi ulottua huomattavasti hänen kuolemansa jälkeen, sillä perhe, ystävät ja fanit työskentelevät väsymättömästi ylläpitääkseen hänen perintöään ja imagoaan.
Noin 10 vuoden ajan olen tutkinut 26. presidentin, Theodore Rooseveltin perintöä. Jo vuosikymmenen jälkeen olen edelleen hämmästynyt siitä, kuinka säännöllisesti Rooseveltia vedotaan politiikassa ja sen ulkopuolella.
Nykyään TR on kaikkialla. Jos seuraat urheilua, olet ehkä nähnyt Teddy Goalseveltin, joka on itse nimitetty Team USA -jalkapalloilija, joka juoksi FIFA: n presidentiksi vuonna 2016. Tai olet ehkä tarkkaillut jättiläispäällistä Rooseveltia, joka harvoin voittaa presidentin kisat Washington Nationalsin baseballissa. pelejä. Jos nautit elokuvasta, muistat todennäköisesti Robin Williamsin nimellä Roosevelt in the Night at the Museum trilogia, tai ehkä tiedät, että biokuva, jonka pääosassa on Leonardo DiCaprio Rooseveltina, on suunniteltu tuotantoa varten.
Politiikassa Rooseveltista on tullut harvinainen henkilö, joka on suosittu sekä vasemmalla että oikealla. Varapuheenjohtaja Mike Pence vertasi äskettäin pomoaan Donald Trumpia Rooseveltiin; Vuonna 2016 ehdokas Hillary Clinton nimitti Rough Rider -ryhmän poliittiseksi lodestariksi. Ympäristönsuojelijat juhlivat Rooseveltia suojelun perustajana ja erämaa-soturina, ja pienyritykset kiinnostavat hänen taistelujaan suuryrityksiä vastaan.
Ja yli vuosisadan sen jälkeen, kun hänet ammuttiin Milwaukeessa vuoden 1912 presidentinvaalikampanjan aikana, Roosevelt on edelleen kohde; viime vuonna hänen patsaansa New Yorkin luonnontieteellisen museon edessä roiskutettiin punaisella maalilla protestoidessaan muun muassa symbolista suhdetta valkoiseen ylivaltaan.
Rooseveltin korkea profiili ei ole pelkkä historian onnettomuus. Pian Rooseveltin kuoleman jälkeen kaksi muistoyhdistystä järjestivät ja työskentelivät hänen perintönsä säilyttämiseksi.
Yksi näistä järjestöistä yritti sitoa Rooseveltin 1900-luvun alkupolitiikkaan ja toi hänet amerikkalaisuuden kansalliseksi kuvakkeeksi. Tuolloin amerikkalaisuus merkitsi isänmaallisuutta ja kansalaismielisyyttä, samoin kuin kommunismin vastaista ja maahanmuuton vastaista puolta. Tämä ideologia auttoi republikaaneja voittamaan Valkoisen talon takaisin vuonna 1920, mutta se sinkitti myös ensimmäisen Punaisen pelon.
Toinen muistomerkki hylkäsi poliittisen lähestymistavan muistoksi valitsemalla edustaa Rooseveltin perintöä taiteellisessa, luovassa ja utilitaarisessa muodossa, mukaan lukien monumentit, elokuvat, taidetta, ja soveltamalla Roosevelt-nimeä siltoihin ja rakennuksiin. Joillakin näistä toimista oli tietysti implisiittisiä poliittisia näkökulmia, mutta yleensä ne välttyivät liittymästä avoimiin syihin historiallisen muistoksen hyväksi. Varainhankinnan yhteydessä apoliitinen organisaatio tuotti kymmenen kertaa niin paljon tuloja kuin poliittinen, ja kymmenen vuoden kuluessa kaksi organisaatiota kokoontui yhdeksi muistoyhdistykseksi, joka hylkäsi poliittiset tulkinnat. Rooseveltistä tuli puolue- ja monikulmainen.
Tämä ei tarkoita, että Rooseveltin perintö menetti kaiken merkityksen. Päinvastoin; käsityksemme Rooseveltista on kestänyt useita laskuja ja herätyksiä. Ja historiallisen revisio- ja revisiokierroksen läpi hän on ylläpitänyt tiettyjä piirteitä.
Hänen kansalaismielinen amerikkalaisuutensa kestää, samoin kuin hänen ennestään suojelijana ja edistyneenä. Roosevelt herättää edelleen kuvan amerikkalaisesta cowboysta, vanhurskauden saarnaajasta ja johtavasta intellektuelista.
Mielenkiintoisinta on, että hänen perintönsä nämä elementit eivät ole toisiaan poissulkevia. Yhden kutsuminen ei edellytä meiltä toisen sulkemista pois. Esimerkiksi Barack Obama edisti kohtuuhintaisia hoitolakeja vuonna 2010 muistamalla Rooseveltin puolustautumista kansalliseen terveydenhuoltoon vuonna 1911. Obama voisi muistuttaa Rooseveltin edistymistä välttäen Bull Moose -yhdistelmän rodun suhteista tai hänen tukensa amerikkalaiselle imperialismille. Lyhyesti sanottuna muistajat voivat ottaa Rooseveltilta mitä haluavat, ja tämän seurauksena hänen perintönsä kasvaa entistä monimutkaisemmaksi ja joustavammaksi.
Rooseveltin tuleva kuolemajuhlavuotisjuhla tammikuussa 2019 tarjoaa meille mahdollisuuden ymmärtää enemmän siitä, kuinka peräkkäiset sukupolvet muotoilevat presidentin perintöasiat. Entisten presidenttien kuvat ovat peräisin useista lähteistä, ja koska he voivat toimia voimakkaana tunnuksena mistä tahansa syystä, heidän kuvat lisääntyvät ilman suurta tutkimusta.
Poliitikot ovat tietoisia tästä. Oikeistolainen republikaani Sarah Palin valitsi vuoden 2008 varapuhemiehen nimityspuheessaan demokraatin Harry Trumanin perinnön, ja Barack Obamalla oli mielenkiinto Ronald Reaganin kutsumiseen. Kuolleiden presidenttien haamujen kutsuminen on alligaattoreiden täynnä olevassa poliittisessa suossa, joka on suhteellisen turvallinen maa.
Samoin kaupalliset mainostajat käyttävät suurta vapautta menneisyyden kanssa. Olut- ja viskintuottajat ovat jo pitkään käyttäneet presidenttejä tuotemerkkien lähettiläinä (Old Hickory bourbon ja Budweiser ovat hyviä esimerkkejä). Autoyhtiöt ovat nimenneet ajoneuvoja Washingtonille, Monroelle, Lincolnille, Grantille, Clevelandille ja Rooseveltille.
Nämä nykyajan kutsut muistuttavat meitä perinnön todellisesta arvosta, vaikka sitä voidaan tulkita. Menneisyydellä on merkitystä nykyhetkelle, ja tämä merkitys voidaan muuntaa hyödyksi. Totuus ei ole suurin arvo presidentin aaveiden välisessä kilpailussa.
Hyvää soturia: Teddy Roosevelt vuonna 1919, hänen elämänsä viimeisenä vuonna. (Kuva: Wikimedia Commons.) Huolimatta siitä, että he ovat olleet tieteellisesti historiallisten elämäkertomusten kohteena, jotka dokumentoivat heidän elämänsä tarkasti ja huolellisesti, Yhdysvaltojen presidentit ovat kärsineet puolitotuuksista, myytteistä ja mielivaltaisista viittauksista julkiseen muistiin. Aikana, jolloin poliittiseen ilmapiiriimme viitataan "totuuden jälkeisenä" ja itsemarkkinoinnin taiteen hallitsetut julkkissoittajat istuvat soikeaan toimistoon, on syytä pohtia, miten nämä perinnöt tuotetaan.
Jos kuten filosofi Williams James kerran sanoi: "Elämän tarkoitus on käyttää se jotain, mikä sitä kauempaa", Yhdysvaltojen entiset presidentit ovat eläneet rajattomasti tuottavaa elämää, perinnöillä, jotka ovat huomattavasti pidempiä heidän hallussaan. Mutta koska heidän perintöään tuottavat peräkkäiset sukupolvet, he kertovat usein meille enemmän muistoesineistä kuin miehet, jotka istuivat Resolute Deskin takana.
Presidentin perintöjen tutkiminen auttaa meitä ratkaisemaan historiallisen ongelman: Sen avulla voimme nähdä, kuka muotoilee käsityksiämme menneisyydestä. Muistomerkit vaativat historiallisia narraatioita ja luovat julkisen muistin illuusion vedoten yhteisen menneisyytemme tiettyihin elementteihin kiiltävinä korkuina jäljittelemään ja ihailemaan. Joten ymmärtämällä nämä myytit, myyttien valmistajat ja muistomerkinnän motiivit näemme laminoidun menneisyyden lukemattomilla kerroksilla. Mitä enemmän myyttejä ja mitä enemmän kerroksia, sitä enemmän ymmärrystä saamme tavoista, joilla menneisyys kytkeytyy nykyisyyteen ja nykyisyys tulevaisuuteen.
"Oikea" Theodore Roosevelt on kadonnut meille. Hän on kuviteltu hahmo, jopa perheelle. Theodore Rooseveltin pojanpoika Archie tapasi isoisänsä vain kerran. Silti joka kerta käydessään Sagamore Hillissä - isoisänsä kotona Oyster Bayssä Long Islandilla - hän tunsi haamunsa. Archie koki, että TR: n henki katsoi lapset yli heidän leikkiessään. Archie pohti useita kertoja isoisänsä todennäköisistä odotuksista perheelleen ja yritti jopa mallintaa elämäänsä kyseisen käsityksen perusteella. "Tunnimme hänet vain haamuna", Archie suhtautui, "mutta mikä iloinen, elintärkeä ja energinen haamu hän oli. Ja kuinka paljon rohkaisua ja voimaa hän jätti auttamaan meitä pelaamaan roolia, jonka kohtalo on meille antanut loppuvuodeksi. "
Itse asiassa Rooseveltin haamun loistaminen antaa meille uuden tavan tarkkailla viimeistä vuosisataa, ajanjaksoa, jota Roosevelt itse ei koskaan nähnyt. Koska niin monet ovat vedonneet Rooseveltiin Archie-tapaan, hänen perintönsä tutkiminen auttaa kuvaamaan menneisyyden muistajien motiiveja ja tuomioita. Theodore Rooseveltin aave kummittelee edelleen julkista muistia, koska me edelleen vaalimme sitä. TR on ollut kuollut vuosisadan ajan, mutta kieltäydymme antamasta hänelle levätä rauhassa, uskoen että hänen elämänsä käyttö voi auttaa meitä saavuttamaan päämääriä.
