Kulissien takana olevat tilat Smithsonianissa voivat olla kauempana kuin saatat kuvitella. Esimerkiksi Kansallisella luonnonhistoriallisella museolla (NMNH) on pääasiallinen varastonsa, Museum Support Center (MSC), Marylandissa, 20 minuutin ajomatkan päässä Washington DC: n keskustasta. MSC on teknisesti hienostunut kompleksi, joka pitää jonkin verran kansakunnan arvokkaimmista museokokoelmista riskeistä ja ajan salaisuuksista.
Kun NMNH avattiin vuonna 1910, se oli National Museumin tavallinen ja yksinkertainen, suuri varasto Smithsonian tiloille, jotka olivat kasvaneet aiemmista kodeistaan linnassa ja mikä on nyt Arts and Industries Building. Valtavan museon täyttyminen kesti vuosikymmeniä, mutta edes sen suuri laajuus ei lopulta vastannut instituutin hankkimista. 1960-luvulle mennessä kokoelmat käyttivät rakennuksen gallerioita, varastoalueita ja ullakkoa, mikä vaikeutti hoitamisen tärkeätä tehtävää museon henkilökunnalle huomattavasti vaikeammin.
Kymmenentoista vuoden suunnittelun ja kahden vuoden rakentamisen jälkeen museon tukikeskus oli omistettu vuonna 1983. Monimutkaisen suunnitelman arvioidaan parhaiten ilmasta: neljä ikkunatonta säilytyspalkkia, jokainen kolme tarinaa korkea ja jalkapallokoko Kenttä, eristettyjen seinien kanssa 18 tuumaa paksu, sopii kunnolla toisiinsa, ylhäältä alas, siksak-kuviossa maiseman poikki. 20 jalkaa leveä käytävä, ydinrata liikkumisesta laitoksen läpi, erottaa palot pienemmästä, vastaavasta osasta toimistoja ja laboratorioita. Laboratorioissa eri yksiköt, useimmat muttei kaikki NMNH: n sisällä, tekevät tutkimusta, joka perustuu kokoelmiin. Tässä esimerkiksi Smithsonian entomologien ja Walter Reedin armeijan tutkimusinstituutin välinen pitkäaikainen aloite käyttää laitoksen laajaa hyttyskokoelmaa tautien leviämisen tutkimukseen, joka edistää kansanterveyttä ympäri maailmaa.
MSC: n rakentamisen haasteena oli luoda ympäristö, joka selviytyy NMNH-kokoelmien hämmästyttävästä monimuotoisuudesta: kasvitieteelliset ja eläintieteelliset näytteet; mineraalit ja meteoriitit; fossiileja; arkeologiset löydöt; monien kansojen ja kansakuntien kulttuuriperintöä. Joustavasti konfiguroidut MSC-palkit mahtuvat kaikkeen mikroskooppisista leväistä aina valaiden ja norsujen kalloihin (jotka näyttävät abstraktin veistoksen kappaleilta), kiinalaisilla norsunluu-shakkisarjoilla, valtavalla puisella Buddhalla, 65 jalkaa pitkällä kanootilla amerikasta Luoteis - luettelo jatkuu ja jatkuu. Lisäksi esineet on pidettävä tutkijoiden saatavilla, jotka käyvät päivittäin MSC: ssä tutkimaan kokoelmia.
Jokainen erillinen esine (tai esineluokka) vaatii olosuhteet, jotka suosivat parhaiten sen selviytymistä. Puu ei saa kuivua ja halkeilla, kankaat eivät saa pirttua tai haalistua. nahkojen on pysyttävä joustavina, ja kalat pysyvät ehjinä säilöntänesteen purkeissaan. Antropologiset tilat, jotka ylittivät keskustan museon tilat, ovat hyötyneet etenkin muutosta mukautetulle alueelle. Avaa esimerkiksi kaappi, joka on täynnä alkuperäiskansojen mokkasineja, ja löydät jalkineet, jotka on merkitty, muotoiltu pehmopaperilla ja varustettu huolellisilla riveillä.
Suurin kunnianosoitus, jonka Smithsonian voi maksaa hoidossaan olevista esineistä, on varmistaa se tulevaisuutta varten, ja se tehdään päivittäin MSC: n laajoissa tilattuissa tiloissa. Aikaisemmalla vuosisadalla nykyaikaisen museon edeltäjinä oli olemassa niin kutsuttuja ihme- ja uteliaisuuskaappeja. MSC on kaikkea muuta, mitä tuon aikaisemman ajan keräilijät olisivat voineet ennakoida, mutta he olisivat tunnistaneet samanlaisen impulssin yrityksiensä ja omien takana. Jokaisella kerroksella, jokaisen oven ja suojaverhon takana, MSC pitää silti ihmeitä.
