Sboniso Blessing Zwane, villieläinbiologian tutkimusassistentti, ajaa minut kuoppaisten likapolkujen läpi Etelä-Afrikan Hluhluwe-iMfolozi-puiston karujen kukkuloiden läpi. Rhino-äidit ja niiden vasikat laiduntavat seepien rinnalla; gnuu, elefantit ja kirahvit sekoittuvat niityille; ja harmaat Cape-puhvelit estävät polun, vilkahtavat meitä ennen kuin kiipeävät omalla makealla ajallaan. Puisto, Etelä-Afrikan KwaZulu-Natalin maakunnassa, oli aikoinaan Zulun valtakunnan sydän ja sillä on joitain Afrikan villieläinten keskittymiä. Mutta ohitamme eläimet täällä tuskin yhdellä silmäyksellä. Olemme yhden mantereen uhanalaisimpien lihansyöjien - villikoiran - polulla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Asiat etsivät Nigerin villirairafeja
Koiran perheen jäsenet, joihin kuuluvat šaakalit, susit ja kotikoirat, villi koira on erillinen laji, Lycaon pictus tai "maalattu susi". Villikoirat vaelsivat kerran Saharan eteläpuolisesta Afrikasta satoja tuhansia, mutta nykyään niitä on vähemmän kuin 5000. He ovat elinympäristöjen menettämisen uhreja, mikä on sekä vähentänyt heidän ruokatarjontaansa että asettanut heidät yhä enemmän ristiriitaan luonnollisten vihollistensa leijonien ja hyenojen kanssa. Lisäksi ihmiset ovat jo kauan teurastaneet villikoiria, osittain siksi, että eläinten on tiedetty hyökkäävän kotieläimistä, mutta myös ilmeisesti heidän pelottavasta maineestaan; he tappavat saaliin sellaisella verisellä häikäilemättömyydellä, että jotkut viljelijät, sanotaan, viittaavat eläimeen edelleen "paholaisen koiraan". Nykyään villikoirat asuvat alle 50 suojelussa olevassa kansallispuistossa ja yksityisissä riistareserveissä Etelä- ja Itä-Afrikassa, missä noin kolme miljoonaa vuotta vanha laji on viimeisen seisonnan vuoksi.
"Villikoirat ovat paljon parempia metsästäjiä kuin jopa leijonat ja leopardit", sanoo Zwane, Zulu, joka avustaa villikoirien tutkimushankkeessa, jota johtaa Smithsonian instituution kansallinen eläintarha, kun me palaudumme Hluhluwe-iMfolozin myöhään iltapäivän aurinkoon. "Kun he kohdistavat saaliin, se karkaa harvoin." Väite on kiistanalainen: gepardit, leijonat, leopardit ja hyenat ovat myös loistavia metsästäjiä, mutta kuin todistaa Zwane oikein, noin 30 impalan lauma, jota johtaa iso pukki, ajaa ohi meidän kohti kohti paksua penskaa, heidän silmänsä leveät . Hän palkit. Hetkiä myöhemmin, kaksi kaikkein poikkeuksellisinta olentoa, jonka olen koskaan nähnyt, ajavan pyrkiessään impalaan. Ne muistuttavat vireitä, lihaksikkaita koiria, mutta niillä on pitkät, hoikka, supermalli jalat; leveät päät ja massiiviset leuat; tuuheat valkoiset pyrstöt; ja koomiset Mikki Hiiren muotoiset korvat. Heidän kiertävät rungonsa roiskuvat tummanruskeilla, kultaisilla, valkoisilla ja mustilla laikkuilla, kuten naamiopukuilla.
Villikoirat näyttävät vain kapenevan, vaikka ne vastaavat impalan lohkaisua. Ajamme polun takana, silloin tällöin vilkaisemalla impalasia ja villikoiria pensaan läpi. Muutamaa minuuttia myöhemmin kuulemme huutavan pensaista ja sitten hiljaisuuden.
He ovat armottomia tappajia, se on totta. Maastosta riippuen ne voivat olla kaksinkertaisesti menestyviä kuin leijonat, saaden jopa kolme neljästä kohteensa saalista. Ja vaikka villit koirat painavat vain 50–70 kiloa, niiden saalis on keskimäärin 110 kiloa ja kuduhärän (antilooppi) tapauksessa ne voivat painaa jopa 500 kiloa. Asuminen 2 - 30 eläimen ryhmissä, joiden kotialue on niin suuri kuin 770 neliökilometriä, villikoirat metsästävät pakkauksissa mukauttaen taktiikkaansa ympäristöön.
Kalifornian Humboldtin osavaltion yliopiston käyttäytymisekologi Micaela Szykman Gunther sanoo, että Serengetissa "pakkaus ajaa saalista pitkään avoimen savannin poikki, koirien, jotka väsyvät putoamassa, ja muiden koirien ottamien paikkojen". tyhjennä saalista. " Mutta Hluhluwe-iMfolozin paksulla bushland-alueella villikoirat yleensä tarttuvat saaliinsa yllätyksenä. "Näin kerran pakkauksen, jossa oli 17 villikoiraa huuhtelemassa iso urosnyala [antilooppi] tielle ja ympäröimään häntä", Gunther muistelee. "He pitivät tikkaa sisään, väsyttävät häntä, kun hän yritti keihätä heidät sarvillaan. He vetivät hänet alas ja repivät häneen muutamassa sekunnissa." Villikoirien on tiedetty edes poistavan saalispelejä sen ollessa vielä juoksussa.
Se on sellainen käyttäytyminen, joka on ansainnut heille tällaisen vihollisuuden. Vuonna 1914 brittiläinen iso riistametsästäjä RCF Maugham kirjoitti: "Ajattelkaamme hetkeksi sitä kauhistumista - joka räjäyttää monia mielenkiintoisia villiä asioita - murhaavaa villikoiraa. Se on erinomainen päivä afrikkalaiselle riistalle ja sen säilyttämiselle, kun keinot on suunniteltu sen täydelliseksi tuhoamiseksi. "
Gunther-harjakset tunteessa. "Jotenkin tapa, jolla iso kissa, kuten leijona tai leopardi, yleensä tappaa - kärsimällä, joka voi viedä useita minuutteja -, pidettiin jaloimpana kuin villikoirien nopea mutta hirveä tappaminen", hän sanoo. "Kumpi on julmempaa?"
Greg Rasmussen sanoo, että hän ei pidä termiä "villikoira", koska se vahvistaa eläimen ikävää mainetta. Hän pitää parempana "maalattua koiraa", ja kovin asiantuntijoiden keskuudessa Rasmussen on "herra maalattu koira". Hänen tukikohtansa on Zimbabwen Hwangen kansallispuistossa, Pohjois-Matabelelandissa, noin 120 mailin päässä mahtavasta Victoria-putouksesta. Hwange leviää 5 650 neliökilometrin yli, josta 90 prosenttia on Kalahari-hiekkaa. Puiston koillisreunassa sijaitseva bungalow-talojen huddle Painted Dog Conservation (PDC), Rasmussenin vuonna 2002 perustama ohjelma. Puistossa on noin 150 villikoiraa, ja Rasmussen on tutkinut heitä luonnollisessa elinympäristössään kahdelle vuosikymmeniä.
Asuin keskellä mökkityyliseen huoneeseen, josta on näkymä vesiaukkoon, veto villieläimille jatkuvan kuivuuden vuoksi. Yli 100 norsua joukot viettävät vettä ja suihkuttavat jäähdytysmudalla vain muutaman metrin päässä sinusta, missä istun. Leopardi liukuu tasaisen kuivapannun poikki reikää kohti, aiheuttaen usean soopean antiloopin, jota johtaa urheilija, jolla on valtavat kaarevat sarvet, pudonmaan. Mutta en näe villikoiria. He saavat suuren osan nesteistään petosverestä.
Varastettu ja 50-vuotias Rasmussen syntyi Lontoossa ja tuli 11-vuotiaana Zimbabwessa (silloin Rhodesia) äitinsä ja isänsä, yksityisen akatemian kouluopetajan kanssa. "Rakastin eläimiä ja löysin itseni taivaasta", hän sanoo. Vuonna 1988 amerikkalainen villikoirien tutkija Joshua Ginsberg tarjosi hänelle työtä tarkkailla eläimiä Hwangen kansallispuistossa, koska Ginsberg muistelee, että Rasmussen "nautti ilmeisesti siitä, että hän oli ulkona pensaassa kuukausia kerrallaan tarkkailemassa villieläimiä, ja tarvitsin jonkun kuten seurata villikoiria. "
Rasmussen alkoi elää pakkauksen seurauksena villikoirista kansallispuiston ympäristössä maastoautollaan ja nukkua heidän lähellä. "Heidän metsästys alkaa yleensä lämpötilan ollessa kylmä", hän sanoo. "Kello 9 mennessä metsästys on liian kuuma, ja niin koirat makaavat koko päivän, nukkuen yhdessä suuressa kasassa." Usein he metsästävät kuun valossa. "He ovat erittäin menestyviä kuuvalossa ja saavat enemmän kudu kuin muut saaliinsa näissä metsästyksissä."
Se, mitä Rasmussen houkutteli villikoiriin ja piti häntä läpi yksinäiset päivät ja yöt pensaassa, kutsuttiin heidän "täydelliseksi sosiaaliseksi harmoniakseen". He harvoin taistelevat keskenään, Rasmussen sanoo, ja "pakkausjäsenet vahvistavat päivittäin sitoutumistaan yksityiskohtaisilla tervehdysrituaaleilla harppauksin, hännän heiluttamisella, huutajilla, viserrillä ja kasvojen nuolemisella - herääessään, juuri ennen metsästämistä ja palaavansa takaisin. tappaa. " Kuten Gunther sanoo: "Villi koira on yksi intensiivisimmistä sosiaalisista eläimistä, joita tunnemme. Pakka elää, pelaa, pelaa, juoksee, metsästää ja ruokkii yhdessä."
Rasmussen muistaa nähneensä kerran villin koiran hikoilevan leijonan avaavan syvän sohvan kaulassaan. Haava oli niin paha, että eläinlääkäri Rasmussen neuvotteli suosittelemaan eläimen laskemista. "Pakkaus tiesi paremmin kuin eläinlääkäri", Rasmussen sanoo hymyillen. "Koirat vetivät haavoittunutta jäsentä pois ja pitivät sitä huolta kolmen kuukauden ajan. He nimittivät yhden koirista, joita kutsusin Sirkus, toimimaan lääkärinä, nuolee jatkuvasti haavaa ja varmisti, että loukkaantunut koira sai ruokaa sen jälkeen, kun pakkaus palasi tappajasta. Kolme kuukautta myöhemmin huomasin loukkaantuneen koiran, sen kaula on nyt parantunut, takaisin pakkaukseen ja osallistuvaan metsästykseen. " Myöhemmin Rasmussen havaitsi koiran, jonka hän kutsui Dociksi näennäisesti valtuutetuksi pakkauksen lääkäriksi. Doc ruokki ja hoiti viittä loukkaantunutta koiraa, Rasmussen sanoo ruokkien heitä syövyttämällä ruokaa uudelleen, jota villit koirat voivat tehdä halutessaan.
Rasmussen havaitsi, että eläinten sosiaalinen organisaatio on niin täydellinen, että jokaiselle pakkausjäsenelle annettiin tehtäväkseen sopiva tehtävä. Koira, jonka hän nimitti Magellaniksi, osoittautui melkein turhiksi metsästyksessä, ja hänet nähtiin kerran juoksevan kanin jälkeen, kun taas muut villikoirat repivät kudun jälkeen. Mutta Magellan otti pian uuden roolin - lastenhoitaja. "Hän seisoi pentujen vartijana, kun taas muut olivat poissa metsästyksestä", Rasmussen sanoo "varoittaen heitä kaikista vaaroista, jotta he voisivat ampua nopeasti denkin suojaan".
Villikoirien pentueissa voi olla korkeintaan 20 pentua - yksi suurimmista lihansyöjien pentueista - ja pennut oleskelevat maanalaisessa denssissään ja sen ympäristössä noin kolme kuukautta, ennen kuin ne alkavat toimia pakkauksen kanssa. Kummassakin pakkauksessa on yleensä vain hallitseva koirapari, alfa-uros ja alfa-naaras, ja ne parittuvat koko elämän. (Beeta-naarailla on joskus myös pentuja.) "Muut koirat ovat uskomattoman uskollisia koiranpentuille ja osallistuvat kasvattamaan heitä", Rasmussen sanoo. Toisin kuin leijonat ja hyenat, ne sallivat nuortensa ruokkia ensin tappamisen jälkeen, jopa ennen hallitsevaa paria.
Koska eläimiä on vaikea jäljittää, ne liikkuvat jopa 20 mailia päivässä, Rasmussen alkoi seurata heitä ultrakevyessä. Eräänä aamuna kaksi vuotta sitten hän lähti auringonnousun aikana eikä ollut pitkään ilmassa ennen kuin oikea siipi lähti, häntä nostettiin ja kone syöksyi kallioihin. Rasmussen veti itsensä jaloilleen pahasti murskattuinaan lähellä olevaan piikkipuun. Pari korppikotkaa kiertää ja laskeutui lähellä. (Hän hurrasi hiukan, kun he pakenivat.) Hän veti itsensä takaisin hylyn rungon alle suojautuakseen kiehuvalta auringolta. "Auringonlaskun aikaan sydämeni upposi tietäen, ettei ollut mitään mahdollisuuksia pelastua ainakaan seuraavaan päivään asti." Yöllä hänen kurkku kiristyi, kun hän kuuli pehmeän "ooogh, ooogh" - leijona kutsuvan leijonaa. Hän löi kovaa tuulilasiin ja alkoi repiä alumiinitukea, pelottaen eläimiä. Hän pelotti valaisvan hyenan samalla tavalla.
Toinen päivä kului ilman ruokaa ja vettä. Loppu oli lähellä, hän ajatteli, ja tarkastellessaan elämäänsä hän päätteli, että palkitsevimmat hetket olivat olleet pensaassa olevien villikoirien keskuudessa. Sitten hän kuuli lentokoneen droonin. Sen lentäjä havaitsi Rasmussenin jakaman onnettomuuksien pienen määrän onnettomuuspaikan lähellä ja lähetti niiden koordinaatit helikopteriin, joka löysi hänet ja kantoi hänet sairaalaan. "Vyötärön yläpuolella olin kunnossa", hän sanoo, "mutta lantioni oli murtuma, molemmat reisit olivat murtuneet, molemmat alajalat murtuneet useissa paikoissa ja nilkat vaurioituneet." Useat suuret leikkaukset saivat elämän takaisin hänen särkyneisiin jalkoihinsa, nyt lyhennettyinä kaksi tuumaa ja yhtä jäykäksi kuin levyt.
Rasmussen johtaa nyt kahta salametsästyksen vastaista partiota, jota 17 tarkkailijaa miehittävät ja jotka vievät hänen pääkonttorinsa lähellä Hwangen kansallispuistossa sijaitsevaa aluetta. Partiolaisten aloittamisen jälkeen kuluneiden viiden vuoden aikana jäljittäjät ovat löytäneet ja tuhottaneet yli 10 000 virkaa, lankapiirejä, jotka on suunniteltu antiloopin ansamiseen, mutta jotka voivat tappaa tai jäljitellä villikoiria ja jopa seepraa ja kirahveja. Hän on myös avannut 70 hehtaarin kuntoutuskeskuksen, jossa on tällä hetkellä viisi orpokoiraa sähköistettyjen aitojen takana. Toistaiseksi Rasmussen on tuonut takaisin neljä tällaista orpoa koiraa luontoon. Hän muutti heidät ensin Karibajärven nälkäsaarelle, 300 mailia pohjoiseen. (Nimestään huolimatta saari on hyvin varustettu antiloopilla.) Rasmussen toimitti kuukauden ajan ruhoja koirille. "Sitten he ajoivat ja tappoivat naispuolisen kudun", hän sanoo. "He saivat makua metsästykselle ja heillä ei ollut vaikeuksia saada saalista sen jälkeen." Kun he olivat valmiita elämään yksin, Rasmussen siirsi koirat mantereelle, missä heidän on joutunut kamppailemaan leijonien ja hyenojen kanssa. On liian aikaista sanoa, onko uudelleenkäynnistyksellä suuri vaikutus villikoirien populaatioihin. Mutta, sanoo Rasmussen, "jos se on pelastanut koirat yhdeltä alueelta, joka selviytyy taistellakseen toista päivää jonnekin muualla, vaikka ne eivät aina toimisi niin hyvin, se on menestys."
"Villikoirat ovat vaikeimpia kaikista afrikkalaisista lihansyöjistä palata takaisin, koska ne ovat erittäin sosiaalisia ja vaativat valtavia alueita vaeltelemaan, mieluiten suojelualueilla", sanoo Rasmussenin entinen mentori, Ginsberg, joka on nyt sidoksissa Bronxin eläintarhaan ja on mukana Maailman luonnonsuojeluliiton (IUCN) Afrikan villikoirien tilannetutkimuksen ja suojelutoimintasuunnitelman laatija.
Kaikista Rasmussenin ponnisteluista tämän usein väärin muodostuneen pedon puolesta näyttää siltä, että hän on ylpein Inganyanan lasten bush-leiristä, "inganyana" on villikoirien paikallinen Sindebele-nimi. Noin 900 kuudennetta luokkaa, 50 kerrallaan vuodessa, viettää neljä päivää ja kolme yötä kuntoutuslaitoksessa tarkkailemalla koiria ja oppimaan, että ne ovat tärkeä osa ekosysteemiä, auttaen pitämään muita eläinpopulaatioita kurissa. He oppivat myös, että päinvastoin kuin legenda, villikoirat eivät yleensä hyökkää ihmisiin. "Lapset menevät takaisin kyliin ja ilmoittavat päällikölle kaikista, joiden epäillään salametsästävänsä maalattuja koiria", Rasmussen sanoo. "Vakuuta paikalliset lapset siitä, että heidän tulee kunnioittaa maalattuja koiria, ja taistelu heidän pelastamiseksi on puolittain voitettu."
On merkkejä siitä, että villikoirat kykenevät palaamaan. Yli 15 kenttäprojektia Afrikan alaosassa seuraa villikoirien pakkauksia IUCN: n Canid Specialist Group -ryhmälle, kertoo työn puheenjohtaja Claudio Sillero. Ja hän sanoo, että vaikka villikoirat vähenevät joillakin alueilla, niitä on yhä enemmän toisilla ja he ovat palanneet jopa Serengetiin, josta ne olivat kadonneet yli kymmenen vuotta sitten. Eteläisen Afrikan Hluhluwe-iMfolozi-puistossa Smithsonianin kansallisen eläintarhan parissa työskentelevien tutkijoiden mukaan kahdeksassa pakkauksessa on melkein 65 villikoiraa, kun taas vuonna 2003 ne olivat 34 koiraa neljässä jakelupakkauksessa.
Lajien pitkän aikavälin näkymistä riippumatta tutkijat eivät odota, että villikoirapopulaatiot palautuvat yön yli, ottaen huomioon mitä eläinten monimutkaisesta sosiaalisesta elämästä on opittu. Useimmissa villikoiran pakkauksissa kaikki urokset ovat sukulaisia, kuten kaikki naaraatkin, mutta eivät mihinkään urosta. Kun naaraat ovat noin 2-vuotiaita, he jättävät kotiryhmänsä ja vaeltavat etsimällä ryhmää veljiä, jotka ovat jakautuneet syntymäpakkauksestaan. "Se voi viedä kuukausia" nuorten uros- ja naisryhmien löytämiseksi toisistaan, sanoo suojelubiologi Penny Spiering, joka johtaa kenttätyötä kansallisen eläintarhan projektille.
Yksi kimalteleva auringonnousu, Spiering ja minä ajamme tietä pitkin Hluhluwe-iMfolozi Park -puistossa etsien villikoiria. Hän jumittuu jarruihin ja osoittaa eteenpäin - siluetissa on yksi, joka vauhdittaa tietä. Hän kohdistaa kiikarinsa ja hymynsä. "Se on Khanda, yksi levittäjistä. En ole nähnyt häntä kahden kuukauden aikana." Khanda etsii ilmeisesti uutta pakkausta. Tuttuaan tutkijoiden kuorma-autoja, hän harhauttaa meitä ja seisoo hetkeni ovenni vieressä. Ihailen hänen laihaa voimakasta vartaloaan ja innokasta älykästä tuijotusta. Sitten hän komea päänsä kääntymällä ja välähtää hohtavia hampaita, hän harhailee pois katoaessaan aluskasvillisuuteen.
Paul Raffaelen tarina Amazonin korubolaisista valittiin vuoden 2006 parhaaksi amerikkalaiseksi tiede- ja luontokirjallisuudeksi .
