Pohjoinen sammakko ( Dasyurus hallucatus ) on suloinen pieni öinen marsupial, joka on kissan kokoinen. Se elää Pohjois-Australiassa ja syö hedelmiä, hyönteisiä, liskoja, pieniä nisäkkäitä ja rupikonnaa. Mutta quollin rupikonnalakkojen rakastamistavat ajavat lajeja sukupuuttoon.
Keski- ja Etelä-Amerikassa kotoisin olevat ruokohelmet ( Bufo marinus ) tuotiin mantereelle vuonna 1935 sokeriruo'on kasveja uhkaavien kovakuoriaisten torjumiseksi. Toadista tuli kuitenkin hyökkääviä ja ne ovat levinneet suurimpaan osaan Australiaa. Kärnät ovat myrkyllisiä, mikä tarkoittaa, että kotoperäiset saalistajat, kuten kinkut, eivät pysty hallitsemaan niitä.
Kun juomat syövät suuria sokeriruo'on rupikonnaa, ne myrkytetään nopeasti ja kuolevat. Rupikonnaa löytyy tällä hetkellä noin 60 prosentista kvarlin valikoimasta, ja sen odotetaan leviävän muuhun alueeseen seuraavan 20 vuoden aikana. Tutkijat muuttivat kelloja kahteen rupikonnaan, joissa ei ole rupikonnaa, estääkseen lajin sukupuuttoon sukupuuttoa, mutta entä jos olisi olemassa tapa estää jalokiviä syömästä rupikonnaa? Entä jos he saivat quolls ajattelemaan, että sokeriruo'on myrkyt eivät ole maukkaita herkkuja? Uusi Journal of Applied Ecology -lehti on mahdollinen vastaus näihin kysymyksiin.
Sydneyn yliopiston tutkijat aloittivat 62 nuorella quollalla ja jakoivat ne kahteen ryhmään. Yhdelle ryhmälle ruokittiin pieni ruokohelmetä, joka ei ollut tarpeeksi suuri tappamaan marsupialia, mutta se nauhattiin tiabendatsolilla nimetyllä kemikaalilla, joka herättää pahoinvointia. Syömällä sen, tiedemiehet päättelivät, jalokivit oppivat, että sokeriruo'on rupikonna on pahaa syödä. Toisella jalokoloryhmällä ei ollut altistumista sokeriruo'olle. Sitten jalokivet esiteltiin pienellä elävällä rupikonna. Ne quolls, joille oli opetettu, että rupikonna maistuu huonosti, ohittivat todennäköisemmin elävän rupikonna ja hyökkäsivät sitä vähemmän.
Sitten tutkijat varustettiin jalokiinnikkeillä radiokauluksilla ja vapauttivat ne luontoon. Eläimet, joille oli opetettu pitämään kieroa rupikonna, selvisivät jopa viisi kertaa pidempään kuin toisen ryhmän kengät.
Tutkijoiden on tehtävä enemmän työtä selvittääkseen, onko tämä oppinut vastenmielisyys rupikonnaan pitkäaikainen (ja se ei silloinkin ole tyhmätöntä; kaksi kemiallisesti nauhoitettua rupikonna syötettyä keltakuolemaa kuoli syömällä sokeriruo'on rupikonnaa luonnossa), ja he tulevat on myös löydettävä tapa opettaa suuri määrä quolleja laboratorion ulkopuolella. Yksi mahdollisuus, jonka tutkijat kuvittelevat, on "rupikonna-syöttijen" sijoittaminen lentokentälle alueille, joilla ruokohelppujen ei ole vielä leviänyt, kouluttaa marsupiaalia ja ehkä jopa muitakin lajeja, että ruokohelmet eivät ole hyviä syömiä.
