Auringon ajatellessa Etelä-Afrikan vapaavaltion provinssin mäkille, Manie Van Niekerk käytti surullista ilmettä. 52-vuotiaalla maanviljelijällä ja karjankasvattajalla, jonka lyhyet hiukset ovat tummat päällä ja harmaat sivuilla, on tukeva, vankka kehys, joka on muodostettu vuosikymmenten fyysisen työn takia. Hän näyttää mieheltä, jota on vaikea ravistaa. Ja silti puhuttaessa 32 sarvikuonoaan, jotka hän oli valmistautunut luovuttamaan, hänet liikutettiin näkyvästi. "Rakastut sarvikuonoon", hän kertoi minulle. “Saat paljon iloa katsomalla heitä. He ovat dinosauruksia. Voit katsoa heitä ja kuvitella maailman aiemmin. Ihmiset luulevat olevan kömpelö, mutta he ovat itse asiassa erittäin siro. Kuten baleriinit. ”
Hän tekee elävästä kasvavasta maissistaan ja perunoistaan perheen 57 000 hehtaarin suuruisella maatilalla, mutta hän oli aina rakastanut riistaa. Hän hankki vuonna 2009 ylimääräisen 12 300 hehtaarin suuruisen määrän afrikkalaisia antilooppeja kerätäkseen - sooblea, kudua ja maata. Vuonna 2013 hän lisäsi sarvikuonoita. Siihen mennessä salametsästäjien sarvikuonon sota oli täydessä raivossa, ja ensimmäistä kertaa vuodessa kuoli 1 000 eläinkuolemaa. Varkaat metsästivät lähinnä Krugerin kansallispuistossa ja Etelä-Afrikan itärajan ympärillä Mosambikilla. Mutta kun sieppaamisen vastaiset toimenpiteet paranivat ja sarvikuonon sarjan hinta jatkoi nousuaan kymmeniin tuhansiin dollareihin kilolta, salametsästäjät alkoivat laajentua uuteen alueeseen.
He osuivat ensin Van Niekerkin paikkaan syvälle sisätiloihin tammikuussa 2017, tulivat jälleen seuraavan kuukauden aikana, ja kolmannen kerran huhtikuussa. He tappoivat kuusi sarvikuonoa, jättäen neljä ampumahaavoilla ja orvoineet kaksi vasikkaa. He odottavat täysikuuta, niin asetetusta kuviosta on tullut tunnetuksi ”salametsästäjien kuu”, ja Van Niekerkin hyvinvointi vahasi ja heikentyi kuun aikana. Hän makaa hereillä, odottaen puhelimen soimista tai tunteen kummitusta hirvittävien muistojen vuoksi 18-vuotiaasta naisesta, joka oli purettu kirveellä. Hänen 3 kuukautta vanha vasikka hautasi kyljelleen. "Oli viisi tai kuusi tuntia, ennen kuin voimme viedä hänet kuntoutuskeskukseen", Van Niekerk sanoi. ”Hän vain makasi äitinsä vieressä, valitti eikä liikuttunut. Se oli säälittävä. ”
Salametsästäjät tulivat taas kesäkuussa, mutta tällä kertaa Van Niekerkin vartijat olivat paikalla. Palontorjunta puhkesi ja he haavoittivat kaksi salametsästäjää, jotka jättivät veren jäljen vartijoiden seuraamaan. Lopulta vartijat vangitsivat viisi seitsemästä salametsästäjästä ja antoivat heidät poliisille. Mutta Van Niekerkillä oli ollut tarpeeksi.
Manie Van Niekerk tilallaan: “Joka kerta kun matkapuhelin soi, olet huolestunut siitä, että jotain tapahtui, varsinkin kun kuu on täynnä.” (Jason Florio) 
Leijuu Van Niekerkin maan yläpuolella, eläinlääkäri ampuu tikkaa sisältävän tikan, joka sisältää voimakkaan lääkkeen - ja pelastaa sen salametsästäjiltä. (Jason Florio) 
Kiinnittämisen jälkeen 15 sarvikuonoa eristettiin erikseen ja ladattiin lava-autoihin matkan ensimmäiseksi osaksi, jolla oli etuna päällystetyt tiet. (Jason Florio) 
M99 on edullinen rauhoittavana aineena suurille afrikkalaisille eläimille, koska se on erittäin voimakas ja koska vastalääke voi nopeasti kääntää vaikutuksensa. (Jason Florio) 
Tyypillisesti sarvikuonovasikka pysyy lähellä äitiään noin kolme vuotta. Se on myös alttiimpi loukkaantumiselle kuin aikuinen siirron aikana. (Jason Florio) "En voinut pitää ihmisiä vaarassa", hän sanoi. "En voinut mennä heidän perheidensä luo seuraavalla kerralla ja kertoa heille, ettei salametsästäjät, vaan yksi kavereistamme ampui." Hän taukoi. ”Olen vihainen ja tiedän huomenna, että kun ne vievät sarvikuonot pois, olen vieläkin vihaisempi. Mutta tiedän myös, että nukun paremmin, kun he ovat poissa. ”
**********
1900-luvun alussa Afrikan sarvikuonoväestö oli noin 500 000. On olemassa kaksi lajia, nimeltään valkoinen ja musta, ja valkoinen on edelleen jaettu pohjoiseen ja eteläiseen alalajiin. (Intiassa, Sumatrassa ja Javassa on kolme muuta sarvikuonolajia.) Van Niekerkin sarvikuonot ovat etelävalkoisia. ”Valkoisen” alkuperä on epävarma, mutta joidenkin lähteiden mukaan se on väärin käännetty hollantilainen sana wijd, joka tarkoittaa laajaa, koska valkoisilla on leveät, litteät suunsa, jotka on sovitettu ruohojen syömiseen. He kasvavat 5000 puntaan ja elävät 50 vuoteen. He ovat lempeitä vikaan. On tarinoita sarvikuonoista, jotka asettavat tuskin vastustusta, kun salametsästäjät hakkeroivat selkärankaansa akseleilla. Mustat sarvikuonot ovat pienempiä kuin valkoiset, kasvavat 3 000 puntaan, niiden pyöreämpi suu on ja niiden huulet on sovitettu syömään lehtiä, ja ne ovat aggressiivisempia, tunnetaan karkaisuvälyksistä. Ja koska valkoinen ei ole valkoinen, ei myöskään musta ole musta. Molemmat ovat harmaita.
Sarvikuonon populaatio Afrikassa on vähentynyt yli 95 prosenttia vuodesta 1900 lähtien vain 21 000 eteläiseen valkoiseen sarvikuonoon ja 5000 mustaan sarvikuonoon; 80 prosenttia näistä eläimistä on Etelä-Afrikan riistavarannoissa ja ranta-alueilla kuten Van Niekerkin. Pohjoinen valkoinen sarvikuono-alalaji on pelkistetty kahteen viimeiseen jäsenensä, molemmat naaraat; viimeinen mies kuoli viime maaliskuussa 45-vuotiaana Kenian varannassa, kuolemaa valitettavasti ympäri maailmaa. Tutkijat etsivät kiireellisesti tapoja ylläpitää alalajeja (katso vastakkaisella sivulla). Tärkein, jollei vain, syynä pohjoisen valkoisen sarvikuonon romahdukseen sekä mustien ja eteläisten valkoisten sarvikuonojen tuhoamiseen on eläinten tappaminen ensisijaisesti niiden sarvien vuoksi.
Aseellinen asuntovaunu Van Niekerkin sarvikuonojen kanssa kulkee Okavango-suistoalueelle, läheiselle koskemattomalle kosteikkoekosysteemille, jota joskus kutsutaan Afrikan "viimeiseksi Eedeniksi" (Jason Florio) Afrikkalaisen sarvikuonon sarven laiton kauppa, jonka arvo on useita miljardia dollaria vuodessa, johtuu kysynnästä Aasiassa, missä torvi jauhetaan käytettäväksi epäilyttävissä lääkkeissä tai muutetaan koristeiksi ja esineiksi. Valkoinen sarvikuono sarvi painaa tyypillisesti noin neljä kilogrammaa, sanoo Phillip Hattingh, joka tutki Aasian mustia markkinoita tulevalle dokumenttielokuvalleen The Hanoi Connection ; se on 10 dollaria grammaa kohti haurastettuja osia, jotka jauhetaan ja sekoitetaan juomiin, ja 180 dollaria grammaa kohti kovaa mustaa ydintä, jota käytetään muoti koruaskuihin, kuten rannekorut, rannekorut, jopa vihkisormukset. Kansainväliset rikollissyndikaatit hallitsevat kauppaa. Salametsästöjoukot - useat miehet, jotka todella tekevät surkeaa työtä - voivat saada jopa 10 000 dollaria sarvia kohti.
Vuodesta 2008 alkaen salametsästäjät ovat teurastaneet melkein 8 300 sarvikuonoa. Numerot ovat erityisen traagisia, kun otetaan huomioon, että sarvet - Afrikan sarvikuonoilla on kaksi - voidaan poistaa tappamatta eläintä. Sarvi ei ole luu, kuten norsun keuhko, vaan keratiini, sama materiaali kuin kynnet ja hiukset - se voi kasvaa takaisin niin kauan kuin se on leikattu alkiokerroksen yläpuolelle, missä se yhdistyy kasvolevyyn. Siitä huolimatta salametsästäjät tappoivat 1 028 sarvikuonoa vuonna 2017 eli keskimäärin lähes kolme päivässä; tällä vauhdilla jotkut asiantuntijat ennustavat, että kaikki afrikkalaiset sarvikuonot ovat poissa luonnosta kymmenessä vuodessa.
Ympäristönsuojelijat haluavat pelastaa sarvikuonot viemällä ne sinne, missä heitä uhataan, ja asettamalla ne sinne, missä heillä on paremmat mahdollisuudet selviytyä. "Tärkein syy sarvikuonojen siirtämiseen on strateginen", kertoi minulle kansainvälisen luonnonsuojeluliiton ninasarvikoneiden tieteellinen neuvonantaja Richard Emslie. "Hoidat sarvikuonoita kuten sijoitusosakesalkkua: Et halua kaikkia sijoituksiasi yhteen paikkaan."
Jopa niin, luonnonsuojelijat ovat edelleen erimielisiä tietyistä kysymyksistä, etenkin siitä, pitäisikö sarvikuonot katkaista - ja mitä sarvelle tehdä. Käytännön kannattajat sanovat, että sarven hallittu kauppa on ainoa tapa varmistaa, että sarvikuonot ovat arvokkaampia elävinä kuin kuolleina, ja tulot antavat omistajille ja kasvattajille mahdollisuuden suojata eläimiä, joiden turvallisuus ei muuten ole kohtuutonta. vastustajat sanovat, että se pilaa eläimet ja riistää heiltä ensisijaiset puolustuskeinot ainakin väliaikaisesti. Vuonna 2015 kaksi Etelä-Afrikan kasvattajaa, useiden tutkijoiden tukemana, haastoi hallitusta nostamaan sarvikuonon torjuntaa koskevan moratorionsa väittäen, että toimenpide on vahingossa luonut mustat markkinat. Pitkittyneiden riita-asioiden jälkeen Etelä-Afrikan korkein tuomioistuin vuonna 2017 laski vihollisen poiston puolelle ja kumosi torven torjuntakiellon maan sisällä. Tällä päätöksellä on kuitenkin ollut rajoitettu vaikutus: muutama laillinen kauppa on saatu päätökseen, ja kansainvälinen kauppa on edelleen kielletty sopimuksella.
Zulun maatilankoirat auttoivat vangitsemaan 15 sarvikuonoa siirtämistä varten. (Jason Florio) 
Robinson R44 -helikopteri lepää rauhallisen sarvikuonon päällä. (Jason Florio) 
Kaappaavaa sarvikuonoa ohjaavat sieppausjoukkue ja Van Niekerk, kun taas vasikka pysyy rauhallisena etualalla. (Jason Florio) 
Narvonsarvot poistetaan ennen kuljetusta. Keratiinista tehdyt sarvet voivat kasvaa takaisin niin kauan kuin niitä ei ole leikattu liian lyhyiksi. (Jason Florio) 
Van Niekerk pitää sarvi poistettuna yhdestä vangituista sarvikuonoistaan. (Jason Florio) Laajemmin sanottuna suojelemisliikkeen on suuressa osassa Afrikkaa jouduttava käymään konfliktin villieläinten suojelemisen ja paikallisten ihmisten tarpeiden tyydyttämisen välillä. Mantereella on maailman nopeimmin kasvava väestö, jonka ennustetaan kasvavan 1, 3 miljardilla vuoteen 2050 mennessä 2, 5 miljardiin, YK: n mukaan. Afrikan hallituksilla on täydet mahdollisuudet tarjota tiet ja koulut, sairaalat ja ruoka. Vietä aikaa innostuneiden villieläinten ystävien keskuudessa, ja saatat kuulla herättäviä näkemyksiä, jolle on tyypillistä se, mitä yksi villieläinten johtaja kertoi minulle useiden juomien jälkeen: “Afrikassa ei ole eläinongelmia! Sillä on ihmisten ongelma. Meidän ei tarvitse teurastaa eläimiä. Meidän on teurastettava ihmisiä. ”Jotkut pöydässämme olevat ihmiset nostivat lasinsa tuella.
Kun mainitsin tämän kommentin Les Carlislelle, luonnonsuojelijalle, joka auttaisi hallitsemaan Van Niekerkin sarvikuonojen siirtämistä, hän hampaili. "Absurdi", hän sanoi. ”Kaiken kaikkiaan suojelu ei ole tehnyt mitään ympäröiville yhteisöille. Mutta tiedämme tämän: Kun yhteisölle on hyötyä, villirikosrikollisuus on minimaalinen. ”Hänen mukaansa luonnonsuojelijoiden on pidettävä huolta eläimistä ja maasta ja mikä tärkeintä, huolehtia ihmisistä. Sinun on työskenneltävä heidän kanssaan. Mutta se ei ole jotain mitä voit saavuttaa yön yli. ”
Silti kun on mahdollisuus siirtää sarvikuonoita parempaan paikkaan, asiat tapahtuvat melkein niin nopeasti.
**********
Ehkä voit kuvitella sarvikuonoon siirtämistä uudelleen. "En ole koskaan todella nauttinut sarvikuonojen laatikoiden laatimisesta ja lähettämisestä mihin tahansa", sanoo Dave Cooper, jonka tehtävä eläinlääkärinä -KwaZulu-Natalin provinssissa sijaitsevissa puistoissa on myös johtanut rikosarvosarjan postmortemien suorittamiseen. “Minulla oli pahoillani heistä. Nyt on muuttunut, kun panen ne laatikkoon, pelasin heidät. ”
Viimeinen sarvikuono: Taisteluni pelastaaksesi yhden maailman suurimmista olennoista
Kun Lawrence Anthony sai tietää, että sodan runtelemassa Kongossa asuva pohjoinen valkoinen sarvikuono oli sukupuuton puolella, hän tiesi hänen toimivan.
OstaaYrityksen siirtää Van Niekerkin sarvikuonoja järjesti Rhinos Without Borders, kumppanuus, jonka muodostivat Dereck ja Beverly Joubert, dokumenttielokuvien suunnittelijat ja Great Plains Conservation -yhtiön perustajat, sekä Joss Kent, ylellisyyssafarien asustajan nimi yhdistetyllä nimellä andBeyond. Vuodesta 2015 lähtien molemmat organisaatiot ovat keränneet 4, 5 miljoonaa dollaria hankkiakseen ja siirtääkseen sata sarvikuonoa ja valvoa niitä kolmen vuoden ajan. Tämä olisi tähän mennessä suurin ja kaukaisin yksittäinen siirto, johon osallistuisi Van Niekerkin 32 sarvikuonoa ja vielä kahdeksan Phindasta, joka on -KwaZulu-Natalissa sijaitseva varaosa. Kohde oli noin 800 mailia kaukana Botswanan syrjäisessä osassa.
Kun taivas pimeni Van Niekerkin maatilan yli, lämpötila laski talviseen chilliin ja muuttoryhmän jäsenet kokoontuivat palokaukon ympärille mennäkseen suunnitelman yli. Heihin kuuluivat eläinlääkärit, tutkimusta tekevä tohtorikoulutettava, helikopterilentäjä, kuljettajat ja ihmiset, jotka välttämättä olivat hallinneet lupa- ja vientiprosessin paperit. "Olemme laatineet sen, " Carlisle kertoi minulle. ”Kun paperin paino on sama kuin sarvikuonon paino, he antavat meidät mennä eteenpäin.” He purkautuivat jäähdyttimiin ja paahtoivat naudanlihaa ja eteläafrikkalaista makkaraa, joka tunnetaan nimellä boerewors.
Menin ulos parin vartijana olevan vartijan kanssa, jotka saattoivat olla kaatuneet operaatioon ja valmiita lakkoon. Kuorma-autossamme oli edessä ja sivuilla valonheittimet ja kevyet palkit, radio, sisäkamera ja puoliautomaattiset kiväärit. Miehet käyttivät läpätakkeja ja kantoivat sivuvarsia. Heidän taustansa oli suojelussa, mutta heitä oli myös koulutettu ajoneuvojen sieppaamiseen, bush-seurantaan ja taisteluun. "Meidän on pitänyt tulla puolisotilaallisiksi", sanoi yksi heistä, joka pyysi tunnistusta vain etunimeltään Brett. "Joskus", hän lisäsi, "kun haastattelen vangitsemiamme miehiä, olen vain iloinen, että meidän välillämme on este."
Tähän mennessä kuu oli vain ohut puolikuu, ja vietimme tunnin ajaessamme kehää pimeässä. Palattuaan maalaistaloon kuulimme, että Van Niekerkin muut turvallisuushenkilöt, kentällä, olivat tavoitelleet kivääriään ennen kuin joku ajatteli soittaa kertoakseen heille, että heitä kohti kulkeva ajoneuvo oli meitä.
Van Niekerkin sarvikuono tien päässä ja uuden elämän alkaessa. Syksyyn mennessä kaikki 40 siirtämiseen tarkoitettua eläintä olivat saapuneet suistossa. (Jason Florio) Yö ei ollut melkein ohi, kun oli aika nousta, ja ennen ensimmäistä valoa saavuimme 2400 hehtaarin koteloon, missä Van Niekerk oli lyönyt sarvikuononsa. Auringon valkaisemat korkeiden ruohojen tasainen laajuus ja kuiva talvikausi erotettiin korkeilla ketjun aitoilla ja piikkilankoilla.
Päivän tehtävänä oli saada 15 sarvikuonoa erillisiin metallisäiliöihin, lastata kontteja neljään lava-autoon ja lyödä tielle saattueessa, johon kuuluivat lava-alustat, vartijoiden kuorma-auto ja muutama pakettiauto. Toinen toimenpide seuraa meidän kuljetustamme Van Niekerkin jäljellä olevien sarvikuonojen kuljettamiseen.
"Olen tehnyt sen monta kertaa, ja olen hermostunut joka kerta", kertoi pelin vangitsija Grant Tracy, joka hallinnoi siirtämistä. "Mitä vanhempi saat, sitä enemmän ymmärrät, kuinka paljon voi mennä pieleen ja kuinka kaikki voi mennä käsistä erittäin nopeasti."
Aamunkoitteessa R44, nopea helikopteri, ovet poistettu, leijui juuri sarvikuonojen yläpuolelle. Yksi eläinlääkäristä nojautui tikkaa pistoolilla antamaan annos M99: tä, rauhoittavaa tuhansia kertoja voimakkaampaa kuin morfiini. Se osui naisen sarvikuonon räppään taaksepäin; Hetken kuluttua hän seisoi paikallaan, tainnutti ja tärisee, ikään kuin yrittäisi liikkua eikä ymmärtänyt miksi ei pystynyt.
Hänen silmänsä, pienet päänsä massiivisessa kotelossa, tikasivat edestakaisin. Sinisissä hyppypukuissa työskentelevät henkilöt ja retkikunnan johtajat mykistetyissä safarivärillään ja leveillä reunuksilla hattuina laskeutuivat hänen päällensä, antaen kätensä kasvoilleen, sarvelleen, kyljelleen. Kun he saivat silmän silmänsä yli, hän rentoutui. Puoli tusinaa työntekijää kallisti hänet hänen puolelleen. Tutkija veti verinäytteen ruiskuun, jotta he voisivat seurata muun muassa stressihormonien tasoa veressä. Joku muu joutui laittamaan muoviholkkiinsa käsivarren pituuden ja pääsemään peräaukoon kanavan ottamiseksi nyrkkikokoisesta ulosteenäytteestä. Toinen henkilö loi sarvikuonon korvat - eräänlainen tunnistaminen.
Työntekijät pitivät koko ajan kämmenään kyljellään, kasvoillaan ja kypärässä kaulassaan vakuuttaakseen hänet. Astuin myös koskettamaan häntä. Hän oli massa kuvioita. Hänen selkänsä oli karkea. Panssarit hänen rungonsa yläosassa olivat paksut, ristikkäin muotoiltu suorakulmioista, jotka pyyhkivät alas alaosaan, joka oli täynnä ja pehmeää. Raskaat taitokset putosivat hänen jalkojensa yli, jotka näyttävät juuttuneen sisään, kuten pilarit, jotka pitävät sipulista rakennusta.
Van Niekerk tarvitsi kaiken voimansa painiuttaakseen suuhunsa. Hänen ylähuuli oli samettista, kuumaa ja hellä. Hänen suunsa yläosaa kohti oli iso karkea ulkoharjanne, ja sisäpuolella oli toinen karkeiden kohoumien harjanne; ainoat hampaat olivat molaarit. Hänen korvansa olivat pystyssä; heidän takana oleva iho oli yhtä pehmeä kuin muinainen ja hyvin öljytty baseball-mitt. Hänen häntä, niin pieni, näytti sopivan paremmin porsaalle.
Ja sitten tietenkin niin suuren surun kohde: sarvet. Van Niekerk otti raivaamon ja poisti isomman sarven. Sen piti tulla irti ennen kuin sarvikuono meni astiaan, tai muuten hän voi rikkoa sen ja vahingoittaa itseään. Kanto tuntui raskalta ja sileältä.
Työntekijät saivat hänet takaisin jaloilleen, sitoen köyden jokaiseen takajalaansa ja hihnalla pään, työntämällä ja vetämällä, ja käyttivät järkevästi karjaa, jota hän käytti ohjatakseen häntä kohti metallisäiliötä. Narvonaru oli edelleen rauhoitettu, ja hän astui korkealle, vaikka hänen neljä jalkaansa eivät olleet aivan synkronoituneita. Joukkotilan reunassa - viimeinen askel ennen metallisäiliötä - hän käänsi päätään ja hieroi vangitsijoitaan. He ryhmittelivät uudelleen, hinataan, nostettiin ja hoottiin. Juuri kun he pääsivät ovelle ja näkivät asioiden lopun, hän sivuutti sen ja aloitti suuret askeleet ikään kuin murtautua galoppiin. Hyvin huutamisen keskellä otin peittoauton taakse, kunnes vangit pitivät hänet sisään ja tällä kertaa hän katosi konttiin. Ylhäältä työntekijä vapautti metallioven, joka putosi kuin giljotiini. Saavuttuaan säiliön yläosassa olevan aukon kautta toinen henkilö poisti silmän.
Kaksikymmentä minuuttia myöhemmin, kun miehistö oli siirtynyt seuraavaan sarvikuonoon, saimme sanan, että hän oli mennyt pois. Kontin etuovesta puuttui metallitappi sen kiinnittämiseksi. Miehistön oli aloitettava alusta hänen kanssaan.
Ja niin tapahtui 15 pedon kanssa.
Konvoi saavutti vapautuspaikan 30 tunnissa. (Guilbert Gates) Mekaaninen kuormain nosti kontit neljään tasaiseen vuoteeseen, joista muodostui saattue kahden pikkubussin ja pikapaikassa olevien yksityisten vartijoiden kanssa. Oli melkein kolme iltapäivällä. Yhdeksän tunnin oltua kentällä voimme aloittaa matkan Botswanaan.
**********
Seitsemän tuntia myöhemmin, Botswanan rajalla, yksityiset turvallisuusjoukomme kuoriutuivat pois, ja Botswanan puolustusvoimien sotilaat ottivat paikkansa.
Botswana on suunnilleen Texasin kokoinen, mutta sillä on vain 2, 25 miljoonaa ihmistä, enimmäkseen sen itäosassa. Loppuosa on tuskin asuttua erämaata, joka ulottuu Kalaharin aavikon, Makgadikgadi-pannujen, sarjan Belgian kokoisten suolapannujen ja hedelmällisen, paratiisissa olevan Okavango-suiston läpi. Valtavuus ja karu kauneus voivat jättää sinut löysäksi, ja turismi on kaivostoiminnan jälkeen maan toiseksi suurin teollisuus.
Kun lähdimme Trans-Kalahari-moottoritielle, turvallisuusasento muuttui. Etelä-Afrikassa turvallisuus riippui huomaamattomuudesta ja harkinnanvaraisuudesta. Tässä oli kyse rohkeudesta. Kun saattue pysähtyi tankkaamaan, sotilaat läikkyivät ajoneuvoistaan ja muodostivat kehän pitäen kivääriään. Kourallinen paikallisia miehiä ja naisia hengaili huoltoaseman lähikaupassa näytti olevan onnellinen katkeri hummer. Lämpötila oli laskenut, ja kaikki saavuttivat fleeceä. Eläinlääkäri kiipesi konttien yläosaan tarkistaakseen sarvikuonot. He protestoivat heidän sieppauksestaan törmäämällä kontin seiniin lähettämällä metallisia myrskyjä yöhön.
Tien päällä, nähtynä vain ajovalojen suihkeeseen saakka, pysyimme nopeudella noin 50 mailia tunnissa, koska karjan likaantumisen riski on vaarallinen. Keskipäivällä saavuimme Mauniin, porttiin Okavangon deltaan. Meillä oli matkaa vain noin 30 mailia, mutta nyt meidän oli ylitettävä suot. Suuret sängyt olivat liian raskaita. Haarukkatrukki siirsi jokaisen kontin pienempään kuorma-autoon. Sisään menimme suistossa, missä se tapasi Kalaharin, joka oli rajoitettu molemmille puolille joen ja nauhoitettujen purojen kautta ja loi pieniä saaria, joille kokonaiset termiittien sivilisaatiot olivat rakentaneet kumpuja, jotka olivat huippunsa siksak-rakojen tavoin. Kuorma-autot sukelivat vesialtaisiin, jotka nousivat ajovalojen yläpuolelle, mutta teimme sen läpi.
Saavuimme vapautuspaikalle yöllä, noin 30 tuntia Van Niekerkin tilalta poistumisen jälkeen. Jokainen sarvikuono tikattiin ja johdettiin astiastaan, kallistettiin sivulleen ja verestä oli enemmän. Työntekijät turvavöivät GPS-näytön jokaisen eläimen nilkan ympärille.
Nyt käsillä oli lähes sata ihmistä. Heidän joukossaan olivat tätä siirtoa kuvitelleet Joubertsit ja Rhino Conservation Botswanan johtaja Map Ives, joka oli työskennellyt kerran Wilderness Safarisin kanssa, matkailuyrityksen kanssa, joka aloitti sarvikuonojen uusintatoimet täällä 2000-luvun alkupuolella. He käärittivät hihat ylös ja saivat työskennellä muiden kanssa hyvissä ajoissa keskiyön jälkeen.
Seitsemän sarvikuonohärää makaa paikallaan kuin suuret harmaat lohkarat. Neljä lehmä-vasikkaparia viettäisivät yön kynässä, joka näytti pieneltä stokkadilta. Heitä tikattiin annoksella vastalääkettä, ja heidän silmänsä poistettiin. Yksitellen he sekoittivat ja seisoivat pystyssä. Auton ajovalot loistivat kultaa harmaissa vuorissaan. Narvonsarvot nuuskivat voimakasta nuuskitaan. Kolme sonnia hudistui ikään kuin tarkistaakseen, että jokainen oli kunnossa. Neljä muuta saapuivat. Lehmä sai jalkaansa. Ja sitten Van Niekerkin sarvikuonot ottivat ensimmäiset askeleensa, jotka he olivat yksin tehneet 40 tunnissa, raskastuen, raskasraajaisena, ajovalojen ulkopuolella ja pimeyden metsään.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden kesäkuun numerosta
Ostaa
