Palattuaan kotiin Ranskaan oleskelun jälkeen Costa Ricassa vuonna 1983, Jean-Pierre Rosso kantoi takaisin epätavallisen matkamuiston - pullon tappavan käärmeen myrkkyä. Kolme vuosikymmentä myöhemmin, huolellisten kemiallisten ja neurologisten analyysien jälkeen, Rosso ja kollegansa ilmoittivat, että kaksi Costa Rican korallikäärmeiden käyttämää myrkkyä toimii kuin mikään muu. Tarjoaa uutta tietoa maailman eläimissä kehittyneiden kemiallisten aseiden hämmästyttävästä joukosta.Kun Rossen tiimi Ranskan kansallisen tieteellisen tutkimuksen keskuksen biokemistin Pierre Bougisin johdolla tunnisti myrkyssä olevat kuusi toksiinia, joista neljä toimi odotetusti, aiheuttaen halvauksen jyrsijöillä ja muita vaikutuksia. Mutta kaksi oli hämmentävää, koska ne laukaisivat kohtauksia.
Asiaan liittyvä sisältö
- Miksi yksi injektiopullo voi maksaa 14 000 dollaria
- Mitä eroa on myrkyllisillä ja myrkyllisillä eläimillä?
Ensimmäinen askel salaperäisten toksiinien ymmärtämisessä oli saada enemmän tavaroita tutkittavaksi laboratoriossa. ”Kysyin monta kertaa:” Voimmeko saada lisää myrkyä? ”” Muistelee Bougis. Mutta hänen Costa Rican yhteistyökumppaninsa, jotka alun perin lypsivät harvinaista matelijaa, vastasivat aina: ”Meillä ei ole käärmeitä.” Joten joukkueen oli syntetisoitava toksiineja, mikä kesti täyden vuosikymmenen.
Maapallolla asuu yli 100 000 eläintä, jolla on myrkkyä, joista tutkijat ovat tyypillisiä vasta nyt. Siellä ei ole vain käärmeitä, hämähäkkejä ja skorpioneja, mutta myös etanoja, kaloja, toukkia, liskoja, kalmaria ja jopa muutamia nisäkkäitä, mukaan lukien piikkikorko, lyhytaikainen ruuvi ja hidas lori, maailman ainoa myrkyllinen kädellis.
Monimuotoisuuden takia tutkijat epäilevät sopeutumisen kehittyneen vain kerran, mutta monta kertaa. Myrkyllinen meduusa tai merirokko tuli todennäköisesti ensin, ehkä 500 miljoonaa vuotta sitten, ja myrkky syntyi käärmeissä noin 65 miljoonaa vuotta sitten, jota seurasivat monotreemit (kuten piikkikorva) 46 miljoonaa vuotta sitten. "Jos löydämme monimutkaista elämää muilla planeetoilla", sanoo Bryan Fry, Australian Queenslandin yliopiston myrkkyjen evoluutiolaboratorion johtaja, "Lyön vetoa, että siellä tulee jotain myrkyllistä."
Varsinkin jos vieras elämä riippuu aminohapoista. Myrkyllisyystoksiinit, osoittautuu, ovat näiden biologisten emäksisten molekyylien, joita kutsutaan peptideiksi tai proteiineiksi, jousia niiden koosta riippuen. Tutkijat spekuloivat, että myrkkyjen toksiinit eivät ole eläinten luomia tyhjästä, vaan ovat sen sijaan arjen peptidien ja proteiinien hiukan muutettuja versioita. Yksinkertainen geenimutaatio voi muuttaa ne myrkyllisiksi aseiksi.
Ranskalaiset tutkijat eivät tiedä mistä korallikäärmetoksiinit tulevat, mutta kun heillä on riittävästi materiaalia, he selvittivät mihin toksiinit menevät. Ryhmä merkitsi synteettiset toksiinit radioaktiivisesti ja levitti niitä rotan aivojen eristettyihin osiin. Yhdisteet sitoutuivat niin tiukasti GABA-nimisen välittäjän välittäjän reseptoreihin, että neuronit herättivät liian paljon.
Kiinnostavaa kyllä, sellaiset reseptorit osallistuvat ihmisen häiriöihin, kuten epilepsiaan ja krooniseen kipuun. Bougis on päättänyt jatkaa toksiinien vuorovaikutuksen hermosolujen tutkimista, toivoen, että se johtaa uusiin ymmärryksiin häiriöistä ja ehkä hoidoista - vaikka työ kestäisi vielä kymmenen vuotta. "Olen ... ranskaksi sanomme, tête dure ", hän nauraa, "kovapääinen".
