Viime vuosina ihmiset ovat protestoineet konfederaation patsaiden, Hollywoodin ja urheilu-maskotien rasismia vastaan.
Mutta utelias kampanja on tapahtunut Indiana Universityn Bloomingtonin kampuksella. Opiskelijat ovat levittäneet vetoomuksia ja järjestäneet mielenosoituksia maalari Thomas Hart Bentonin 1933-luvun seinämaalauksen ”Indianan sosiaalinen historia” poistamiseksi tai tuhoamiseksi, joka sisältää kuvan Ku Klux Klanista.
"On mennyt aika, että Indiana University ottaa kantaa ja tuomitsee vihan ja suvaitsemattomuuden Indianassa ja IU: n kampuksella", elokuussa luettu vetoomus.
Syyskuussa yliopisto ilmoitti lopettavansa luokkien pitämisen huoneessa, johon Bentonin maalaus sijoitetaan, ja pitää huoneen suljettuna yleisöltä.
Neljän Bentonia käsittelevän kirjan kirjoittajana ehdotan mielenosoittajille tarkempaa katsausta Bentonin elämään ja Indianan poliittiseen historiaan ennen kuin he tuomitsevat reflektoivasti seinämaalauksen kuvan.
Kansanmaalari
Yhdessä Grant Woodin ("amerikkalaisen goottilaisen" kuuluisuuden) kanssa Thomas Hart Benton oli amerikkalaisen taiteen alueellisuusliikkeen johtaja, joka ehdotti, että tähän mennessä maan osia, joita ajateltiin taiteellisina jätealueina, kuten etelä ja keskilänsi, voisi olla sopivia aiheita taiteelle.
Thomas Hart Bentonin seinämaalaukset Indianan yliopiston auditoriossa kuvaavat valtion sosiaalista historiaa (Joseph, CC BY-NC-SA) Bentonin "America Today" (jota voidaan nyt katsella Metropolitan Art Museumissa) oli ensimmäinen suuri amerikkalainen seinämaalaus, jossa keskityttiin nykyaikaisiin työväenluokan amerikkalaisiin kuin siirtomaavaatepukuun tai allegoraalisiin hahmoihin.
Koko elämänsä ja uransa ajan maalari tuomitsi rakkauden määrätietoisesti. Yksi ensimmäisistä julkaisemistaan artikkeleista, 1924-luvun essee Arts-lehdessä, sisältää Klanin tylsän erottamisen. Vuonna 1935 hän osallistui NAACP: n järjestämään laajasti julkistettuun näyttelyyn ”Taidekommentti Lynchingistä”, joka järjestettiin Arthur Newton -galleriassa New Yorkissa; ja vuonna 1940 hän nimenomaisesti tuomitsi kaikenlaisen rasismin ja julisti:
”Meillä tässä maassa ei ole varastossa rodun neroa. Emme usko, että koska mies tulee pikemminkin yhdestä kannasta kuin toisesta, hän aloittaa ylivoimaisella varustuksella. "
Lisäksi Benton haki aktiivisesti afroamerikkalaisia ja ystävystyi siihen aikaan siinä määrin, että se oli tuolloin hyvin epätavallista. Hän opetti afrikkalaisia amerikkalaisia taidekursseissaan, käytti afrikkalaisia amerikkalaisia malleina maalauksilleen ja kutsui afroamerikkalaisia illalliseen Kansas Cityn kotiinsa (ele, joka nosti silmälleen kulmakarvoja kaupungissa 1980-luvulla, kun työskentelin kuraattori siellä). Hän jopa oppi puhumaan gullaa, merisaarten afroamerikkalaista murretta.
Klan Indianassa
Bentonin seinämaalauksilla on lisäarvo, kun tarkastellaan niiden historiallista taustaa. (Taidehistorioitsijat Kathleen Foster ja Nanette Brewer kertovat koko tarinan erinomaisessa luettelossaan seinämaalauksissa.)
1920-luvulla Klan hallitsi Indianan politiikkaa. Lukuun ottaen jäsentensä joukossa Indianan kuvernööri ja yli puolet osavaltion lainsäätäjistä, sillä oli yli 250 000 jäsentä - noin kolmasosa kaikista valkeista miehistä. Samanaikaisesti ryhmä kielsi tasa-arvoiset oikeudet afroamerikkalaisille, mutta tuomitsi myös juutalaiset, katoliset ja maahanmuuttajat.
DC Stephenson, Indianan Ku Klux Klanin suuri lohikäärme (Wikimedia Commons) Ainoa Indianapolis Timesin säälimätön kattavuus muutti suositun mielipiteen nousuun. Lehden raportin takia valtion KKK: n johtaja DC Stephenson tuomittiin nuoren kouluopetajan raiskauksesta ja murhasta.
Stephensonin myöhemmät todistukset vankilasta heikentävät Indianapolisin pormestarin L. Ert Slackin ja kuvernööri Edward L. Jacksonin, jotka molemmat olivat luoneet läheiset poliittiset ja henkilökohtaiset suhteet Klaniin. Vuonna 1928 Indianapolis Times voitti Pulitzer-palkinnon tutkintatyöstään.
Viisi vuotta myöhemmin kourallinen valtionjohtajia otti yhteyttä Bentoniin nähdäkseen, pystyykö hän maalaamaan seinämaalauksen Indianan paviljongille Chicagon maailmanmessuilla. Ryhmään kuuluivat edistyksellinen arkkitehti Thomas Hibben ja valtion puistojärjestelmän päällikkö Richard Lieber. (Lieber ilmestyy kiistanalaisen paneelin oikealle puolelle ja istuttaa puuta.)
Ne näyttävät valinneen Bentonin hänen progressiivisten poliittisten näkemystensä takia. Mutta heidät vedettiin myös Bentoniin, koska mikään muu amerikkalainen taiteilija ei näyttänyt kykenevän suorittamaan niin massiivista sitoumusta niin lyhyellä määräajalla.
Messut olivat vajaan kuuden kuukauden päässä.
Kieltäytyminen historiasta
Työskentelemällä kiihkeästi, Benton vietti seuraavat kuukaudet matkustaakseen valtiota ympäri ja tehdäkseen opiskelua. Sitten, vain 62 päivässä, hän toteutti koko projektin, joka oli yli 12 jalkaa korkea, 250 jalkaa pitkä ja sisälsi useita satoja lukuja. Se vastasi uuden, kuusi-kahdeksan jalan maalauksen tuottamista päivittäin 62 päivän ajan.
Vuonna 1941 seinämaalaukset asennettiin Indianan yliopiston Bloomingtonin auditorioon, missä ne ovat edelleen.
Kiistanalaisessa paneelissa Benton maalasi etualalle toimittajan, valokuvaajan ja tulostimen - kunnianosoituksen Indianan lehdistölle Klanin vallan rikkomiseksi. Keskustassa valkoinen sairaanhoitaja hoitaa sekä mustia että valkoisia lapsia kaupungin sairaalassa (nykyinen Wishardin sairaala).
Klanin pahaenteiset hahmot näkyvät taustalla, sairaalavuoteiden takana - muistutus siitä, että rotujen edistyminen voi aina liukua taaksepäin.
Kuten Indianan yliopiston proviisori Lauren Robel kirjoitti äskettäin yliopistoyhteisölle antamassaan lausunnossa:
”Jokainen yhteiskunta, joka on käynyt läpi minkäänlaista erimielisyyttä, on oppinut katkeran opetuksen muistojen tukahduttamisesta ja menneisyydestään keskustelulle; Bentonin seinämaalausten on tarkoitus herättää ajattelua. ”
Benton koki selvästi, että osavaltion hallituksen tuki Klanille oli asia, jota ei pidä kalkistaa.
Muutamaa vuotta myöhemmin hän käytti samaa lähestymistapaa seinämaalauksissaan Missourin osavaltion pääkaupungissa: Ne avautuvat turkiskauppiaan kohtaan myymällä viskiä intialaisille ja sulkeutuvat kohtauksen kanssa Kansas Cityn pahamaineisella poliittisella pomo Tom Pendergastilla, joka istuu yökerho, jossa on kaksi Nelson-Atkinsin taidemuseon edunvalvojaa. Kaikki Missourissa eivät olleet tyytyväisiä.
Mielenkiintoista on, että muiden 1930-luvun taiteilijoiden, kuten Philip Gustonin ja Joe Jonesin, Klanin esitykset roikkuvat edelleen museoissa. Kukaan ei ole ehdottanut niiden ottamista pois käytöstä. Jotain siitä, että Benton toi maalauksensa museoista - ja julkisiin tiloihin, joita ei ole pyhitetty "taiteeseen" - näyttää antavan hänen teokselleen in-face-välittömäisyyden, joka silti kiistää kiistaa.
Minusta on melko surullinen, että maalauksia on otettu pois käytöstä; jos se on ainoa tapa varmistaa maalausten turvallisuus, se on oikea päätös. Mutta toivottavasti se on väliaikainen.
Aiheen ytimessä on kysymys siitä, pitäisikö meidän yrittää unohtaa menneisyyden tummat jaksot vai pitäisikö meidän jatkaa niiden kohtelua, keskustella niistä ja oppia niistä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
