Viime perjantaina NASA ilmoitti, että InSight-operaatio Marsiin aloitetaan kahden vuoden viiveen jälkeen. Uusi käynnistysjakso on suunniteltu 5. toukokuuta 2018 ja tuo tutkijoille uutta tietoa kalliiden planeettojen muodostumisesta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tämä massiivinen marsilainen jääkenttä voisi täyttää Superior-järven
"On ilahduttavaa, että siirrymme eteenpäin tämän tärkeän tehtävän kanssa auttaaksemme meitä ymmärtämään paremmin Marsin ja kaikkien kallioisten planeettojen, myös Maan, alkuperää", sanoo NASA: n avaruusoperaation johtajan apulaisjohtaja Geoff Yoder tiedotteessa.
Viive johtuu tyhjiövuodosta SEIS-instrumentissa (Seismic Experiment for Interior Structure). Alun perin ajoitettu markkinoille avaus maaliskuussa 2016, avaruusjärjestö osui tauon InSightiin viime joulukuussa.
Lisäaika antaa NASA: n suihkukoneiden laboratorion suunnitella uudelleen instrumentin tyhjiösäiliön ja vian aiheuttaneet sähkökomponentit. SEIS on erityisen tärkeä: sen mittaukset muodostavat InSight-operaation tarkoituksen ytimen. Tyhjiövika oli ”todellinen isku” ranskalaiselle avaruusjärjestölle CNES: lle, joka sen suunnitteli, viraston presidentti Jean-Yves Le Gall kertoo SpaceNewsille.
Jatkossa CNES keskittyy kehittämään SEIS-antureita ja integroimaan ne tyhjiösäiliöön sekä asettamaan SEIS-yksikön maa-alueelle, NASA: n mukaan.
InSight-avaruusaluksen laskuvarjokartion asentaminen (NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin) Phoenix Mars -operaatio tutki planeetan pintaa, mutta nyt NASA haluaa mennä syvemmälle tutkimaan planeetan sisältä. Missiokatsauksen mukaan sen tavoitteena on tutkia Marsia saadakseen selville kuinka kiviset planeetat muodostuvat ja kehittyvät. He tekevät myös tilannekuvan Marsista, ottaen huomioon sen seismisen aktiivisuuden ja lämpötilan, mutta myös kuinka auringon ja sen kuiden Phobosin ja Deimosin gravitaatiovoimat vetävät sitä.
Laite kehitettiin kansainvälisessä yhteistyössä ja se on ensimmäinen eurooppalainen seismometri toisella planeetalla, Max Planck -instituutin mukaan. Se voi tallentaa tietoja seismisestä toiminnasta planeetalla, joka kertoo sen sisärakenteesta.
Toimiakseen Marsilla, suhteellisen kylmällä planeetalla, jolla on säännöllisiä jättiläismyrskyjä ja ilmakehä, joka on noin 100 kertaa ohuempi kuin maapallolla, SEIS tarvitsee täydellisen tyhjiötiivisteen, joka suojaa kolme instrumenttiään.
Vaikka Mars ja Maa ovat pinnalla erilaisia, NASA sanoo, että tutkimalla yhtä voidaan kertoa tutkijoille toisesta ja kahdesta muusta aurinkojärjestelmämme kallioisesta planeetasta - Venuksesta ja elohopeasta.
Mars tarjoaa myös "Goldilocks" -mahdollisuuden tutkia kallioisia planeettoja NASA: n mukaan. Se on tarpeeksi iso, että siinä on erillinen kuori, vaippa ja ydin, mutta tarpeeksi pieni, että sen erottumisen aiheuttaneiden sisäisten lämmitysprosessien historia on edelleen näkyvissä.
Muut aurinkokunnan planeettamme tunnetaan Jovian (tai Jupiterin kaltaisina) planeetoina. Niihin kuuluvat kaasujättiläiset Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptune.
"InSightin kaltaiset robottiset tieteelliset tutkijamme valmistavat tietä kunnianhimoiselle matkalle ihmisten lähettämiseksi Punaiselle planeetalle", Yoder sanoi. Kumpikaan muista aurinkojärjestelmämme kallioisista planeetoista ei ole potentiaalisesti asuttava.
Toinen NASA-laite, Kepler-teleskooppi, on etsinyt karkeasti maapallon planeettoja aurinkokunnan ulkopuolella vuodesta 2009 lähtien. Tähän mennessä on havaittu 2330 planeetan havaintoa - joista suurimman osan ei uskota olevan asutettavissa.
Toinen äskettäinen löytö oli maapallon kokoinen planeetta, joka kiertää Proxima Centauria, joka on aurinkokuntaamme lähinnä oleva tähti, oikealla etäisyydellä, jotta sillä olisi potentiaalisesti nestemäistä vettä. Tämä niin läheisen planeetan löytö antaa avaruusmatkailijoille suuren toivon tulevasta tähtienvälisestä matkasta.
Se on jännittävä aika etsiä asuttavia eksoplaneetteja - ja viime viikon ilmoitus tarkoittaa, että tutkijat tietävät pian enemmän etsimästään.
