Myöhäisenä yönä NASA: n, Marsin ja yleisesti tieteen fanit hurrasivat, kun bussikokoinen MAVEN-satelliitti sai aikaan tärkeän rakettipolton, joka pudotti sen suorassa kiertoradalla punaisen planeetan ympärillä. MAVEN, lyhenne Mars Atmosphere- ja Volatile Evolution -aluksista, on matkustanut avaruudessa viimeisen 10 kuukauden ajan. Kesti 11 vuotta työtä saadakseni tähän pisteeseen.
Hankala toimenpide, joka tunnetaan nimellä "kiertoradan lisäys", merkitsee satelliitin suunniteltua vuotta kestävää matkaa Marsin ilmakehän tutkimiseen. Tässä on NASA: n video, joka kuvaa viime yön ratkaisevaa palamista ja kiertoradan liikkeitä, jotka ovat vielä edessä, ennen kuin MAVEN on valmis tekemään tutkimusta:
Kun MAVEN on viimeisessä suunnitellussa kiertoradallaan, se jatkaa päätehtäväänsä: yrittää tutkia Marsin ohut ilmapiiri. MAVEN on ensimmäinen kiertoradalla suunniteltu erityisesti tutkimaan Marsin ilmapiiriä, sanoo Associated Press.
Marsin ilmapiiri on tieteellinen uteliaisuus yhdestä yksinkertaisesta syystä: se on pohjimmiltaan poissa. Noin 4 miljardia vuotta sitten Marsilla on paksu ilmapiiri, mutta välivaiheen aikana jopa 95 prosenttia kaasusta on puhallettu avaruuteen.
Ilman ilmapiiriä Marsista on tullut kylmä, kuollut maailma. Mittaamalla, miten Marsin ilmapiiri muuttuu nyt, sanoo Alan Boyle NBC: lle, tutkijat toivovat jäljittävän nämä muutokset ajassa taaksepäin ja selvittääkseen kuinka planeetta kuivui.
MAVEN liittyy pieneen koetinlajiin, joka työskentelee tällä hetkellä punaisella planeetalla, mukaan lukien NASA: n Opportunity ja Curiosity -reitit, Mars Reconnaissance Orbiter, Odyssey-kiertäjä ja Euroopan avaruusjärjestön Mars Express. Keskiviikkona Intian Mangalyaan-kiertoradan on tarkoitus pudota kiertoradalle Marsin ympäri, joka on Aasian maan ensimmäinen avaruusalus, joka vierailee punaisella planeetalla.
