Toimittajan huomautus 22. heinäkuuta 2013 : Helen Thomas, joka kattoi Valkoisen talon yli 60 vuotta, kuoli lauantaina 92 vuoden ikäisenä. Vuonna 2003 kerroimme hänen sitkeästä maineestään Valkoisen talon kirjeenvaihtajana.
Washington DC: n kaappimies ei pystynyt sijoittamaan häntä aivan oikein, mutta tiesi, että matkustaja, pienentävä nainen, jolla on lyhyet tummat hiukset, oli joku tärkeä. Lopulta cabbie kääntyi ympäri ja kysyi suoraan: "Etkö ole se nainen, jota presidentit rakastavat vihaamaan?"
Helen Thomas, joka 82-vuotiaana on kiistaton Valkoisen talon lehdistöjoukon dekaani, kertoo tämän tarinan itselleen. Hän on vuosikymmenien ajan esittänyt avauskysymyksen jokaisessa presidentin tiedotustilaisuudessa ja sulkenut tapahtuman sanomalla: "Kiitos, herra presidentti." Kirjoittajana ja Valkoisen talon toimiston päällikkönä United Press International -yrityksessä suurimman osan 60-vuotisesta uransa ajan, Thomas on toimittanut journalistista otetta jokaisessa presidentissä John John Kennedystä George W. Bushiin. "Hän on saanut yksin käden jokaisen presidentin ihmisen alle JFK: n jälkeen", sanoo Clintonin vuosien lehdistösihteeri Mike McCurry. Kuten Gerald Ford kerran huomautti, Thomas harjoittaa "hienosti tasapainoista sekoitusta journalismista ja akupunktiosta". Jacqueline Kennedy oli vähemmän hienovarainen: hän viittasi Thomasiin ja hänen Associated Press -kumppaniinsa "harpikseen".
Mutta historialla on tapa organisoida ironisia kapinata. Aivan kuten Jackien luonnonvalkoinen silkkisifonin vihreä puku asuu nyt Smithsonianin kansallisessa historiallisessa museossa, samoin myös kolme Thomasin Valkoisen talon lehdistölle, jotka on esitelty "Yhdysvaltain presidenttikunnan" näyttelyssä. "Lehdistö hillitsee presidentin valtaa", sanoo kuraattori Harry Rubenstein. "Ja Helen Thomas edustaa Valkoisen talon lehdistöryhmää."
Bob Deans, yksi Thomasin kollegoista ja Valkoisen talon kirjeenvaihtaja Cox-sanomalehdissä, sanoo: "Hänellä on suuri kunnioitus presidenttitoimiston suhteen. Mutta toimistoa tilapäisesti asuttava henkilö ei pelkää häntä." Thomasin käyttäytyminen tässä eeppisessä kilpailevassa suhteessa on epävakaa, vaikka hän ei enää työskentele Valkoisen talon UPI-kaapissa. Hän erosi organisaatiosta vuonna 2000, kun lankapalvelu muutti omistajaa. Nykyään Thomas, joka edelleen hoitaa perinteisen eturivin istuintonsa tiedotushuoneessa, peittää Valkoisen talon Hearst-sanomalehtien sarakkeessa. Muodolliset istuintimääritykset huolimatta useimmat paikat ovat tarttujien kohdalla. "Mutta kukaan ei istu Helenin istuimella", sanoo Towsonin yliopiston valtiotieteen professori Martha Joynt Kumar, joka vastaa lehdistön ja Valkoisen talon suhteista.
Thomas jatkaa päivittäisissä tiedotustilaisuuksissa useimpia aamuisin Valkoisessa talossa, ja hän jatkaa myös presidentin ja lehdistön välttymättömien esteiden purkamista. Kun hän puhui National Press Clubiin vuonna 2000, joku kysyi häneltä, mitkä kahdesta silloisesta presidentistä, jonka hän oli hoitanut, oli antanut suurimman pääsyn. "Ei mitään", hän vastasi. "Ne ovat kaikki vaikeita. Saatuaan Valkoiseen taloon rautaesirippu putoaa. Kaikki on luokiteltu. Seinien väri - he jopa luokittelisivat sen."
Mutta Thomas on viimeisen 50 vuoden aikana vähentänyt paljon muita esteitä: hän oli ensimmäinen nainen, joka nimitettiin Valkoisen talon toimiston johtajaksi suurimmalle johtopalvelulle, hänestä tuli ensimmäinen Valkoisen talon kirjeenvaihtajien yhdistyksen presidentti ja ensimmäinen nainen. Gridiron-klubin jäsen. Ja hän oli ensimmäinen nainen, joka sai National Press Clubin neljännen Estate Award -palkinnon. "En ole koskaan pyrkinyt olemaan ensimmäinen", hän sanoi kerran. "Vain ollakseen siellä." Mutta sillä, että naisella ei ollut merkitystä, Washingtonin journalismin tuolloin miesryhmissä ei ollut merkitystä. "Helen on tehnyt enemmän naisten roolista journalismissa", sanoo presidentti Ronald Reaganin ja George HW Bushin lehdistösihteeri Marlin Fitzwater. "Hän oli vain aina ovella sanomalla:" Minulla on oikeus olla täällä. ""
Thomasin lähestymistapa työhönsä - ensin saapuminen, viimeinen poistuminen, nopea nopeus ja sitkeys joka hetken välillä - on jättänyt monet nuoremmat kollegansa pölyyn ja monet lehdistösihteerin nauramaan. (Joissain tapauksissa nauru tuli kauan tosiasian jälkeen.) "Saavuin joka aamu Valkoiseen taloon ja löysin hänen istuvan credenzallani odottamassa", Fitzwater muistelee Thomasin legendaarisia panosta. "Sinun piti olla varautunut, koska hän oli aina paikalla." Joten myös McCurrylle, jonka työpäivä alkoi aina Thomasin kirkkaalla kyselyllä: "Mitä sinulla on minulle?" McCurryn vastauskirje: "Helen! Sain juuri töihin. Minulla on vain sinulle muffinssi ja kuppi kahvia!"
Loppujen lopuksi Thomas sanoo, että kaikki johtuu "innostumisesta, meluisuudesta, energiasta ja uteliaisuudesta. Sinun on jatkettava kysyttävää" Miksi? ""
