Mausteinfuusioituneella kermaisella, appelsiinitäytellä ja terävällä kuorella ei ole mitään aivan kuten kurpitsapiirakkaa, joka julistaisi kiitospäivän saapumista (vaikka jotkut saattavat väittää kannattavan sen muita muotoja, kurpitsaleivästä kurpitsan aleen). Kurpitsa on ainutlaatuinen tänä syksynä lomana ja yleensä syksyn viikkoina, jäämättä muihin juhliin, kuten heinäkuun neljänteen tai jouluun. Mutta yhdessä vaiheessa kurpitsa oli yhtä kaikkialla luokassa kuin leipä - ja joskus jopa enemmän, koska amerikkalaiset siirtolaiset luottavat siihen tekemään leipää, kun heidän vehnäsato puuttui. Kuinka kurpitsa meni päivittäisestä tuotannosta kausiluonteiseen hoitoon? Se on tarina yli 10000 vuotta valmistusvaiheessa.
Oranssin kurpitsan yllättävän etenemissuunnan ymmärtämiseksi on tärkeää tietää jotain sen elämähistoriasta. Iloinen kurpitsa tunnetaan lajinimellä Cucurbita pepo - laji, joka sisältää myös tammenterho-kurpitsaa, koristekurpitsaa ja jopa kesäkurpitsaa. Kaikki nämä Cucurbita pepo- muodot ovat lajikkeita, samojen lajien lajikkeita, jotka ihmisen viljelijät valitsevat tietyissä muodoissa. Ja kyllä, ne ovat teknisesti hedelmiä, vaikka monet viittaavat niihin kielitaitoisesti vihanneksiin.
Ennen ihmisten saapumista Amerikkaan, näiden ruhojen villimuodot kasvoivat luonnollisessa runsaudessa tulva-alueiden ja muiden hajotettujen elinympäristöjen ympärillä valtavien nisäkäskasvien kasvissyöjien avulla. Eläimet, kuten jättiläismäiset maapallokuopat, mastodonit ja gomphotheres (norsujen kaltaiset eläimet), loivat täydellisen ympäristön villille neliöille. Kun ihmiset saapuivat ja metsästivät massiivisia kasvissyöjiä sukupuuttoon, monet luonnonvaraisista kurpitsat ja kurpitsa kuolivat myös sukupuuttoon. Selviytyneet onnistuivat tekemään niin, koska ihmiset jatkoivat niiden kasvattamista, jolloin hedelmäherkut (myös kurpitsamuodossa) olivat Amerikan ensimmäinen kotieläinkasvi. Arkeologit löysivät vanhimman esimerkin appelsiinipellon kurpitsansiemenistä Oaxacassa, Meksikossa, ja päiväsivat heidät hämmästyttävään 10 000 vuoteen - vuosituhansia ennen kotimaisen maissin tai papujen ilmestymistä.
Alun perin alkuperäiskansat käyttivät kurpitsaa siemeniksi ja astioiksi, mutta vuoteen 2500 eKr. Lounais-alkuperäiskansojen amerikkalaiset kasvattivat maissia, papuja ja kurpitsa tiloilla. Sato levisi Amerikan alueelle, ja yhteisöt sijaitsevat koillisosassa Haudenosauneesta (tunnetaan myös nimellä Iroquois-konfederaationa) kaakkois-istutuksen cherokeisiin ja kunnioittavat joskus kurpitsaa.
Kun eurooppalaiset saapuivat, he kohtasivat endeemisen sadon kaikkialla. "Columbus mainitsi heidät ensimmäisellä matkallaan, Jacques Cartier kirjaa heidän kasvavansa Kanadassa 1530-luvulla, Cabeza de Vaca näki heidät Floridassa 1540-luvulla, samoin kuin Hernando de Soto 1550-luvulla", kirjoittaa historioitsija Mary Miley Theobald. Alkuperäiset amerikkalaiset kokosivat leipiä kaikin tavoin: paahtaen ne tulessa, leikkaamalla ne pihveiksi, lyömällä kuivattua lihaa jauheeksi tai kuivaamalla nauhat siitä jotain vihannesten nykimistä. (Yhdessä vaiheessa George Washington sai maatilapäällikkönsä yrittämään samaa valmistetta Mount Vernon -pumpun kanssa, jotta vain mies ilmoittaisi: "Yritin tilaamasi tapaa leikata ja kuivata ne, mutta se ei vaikuttanut pidentävän niiden säilymistä." )
Näille kolonisteille lentävät tarjoavat runsaasti ravintolähdettä, ja he erottivat harvoin yhden Cucurbita pepo -muodon toisesta. "Siirtomaa-ajan aikana he käyttivät sanoja, jotka olivat vaihdettavissa kurpitsaan tai kurpitsaan", kertoo Pumpkin: Amerikkalaisen kuvakkeen utelias historia -kirjailijan Pumpkin: Cindy Ott kirjoittaja. Kysymykseen siitä, söivätkö Pilgrimit kurpitsaa alkuperäisen ateriansa yhteydessä alkuperäiskansojen kanssa, Ott sanoo, ettei sitä ole mainittu kirjallisissa asiakirjoissa, mutta ihmiset ”todennäköisesti söivät sen sinä päivänä, toisena päivänä ja seuraavana”.
Vasta 1800-luvun alkupuolella amerikkalaiset alkoivat erottaa Cucurbita pepon eri muodot, kun joukot ihmisiä muuttivat maaseudun maaseudulta kaupunkialueille teollisen vallankumouksen aikana. Kesäkurpitsa ja muut kesäkurpitsaa myytiin lajikkeina kaupunkimarkkinoilla; kurpitsa kuitenkin pysyi tiloilla, joita käytettiin karjan rehuna. Kaupunkiasukkaat saivat samalla nostalgiaa yhteydestään maahan, Ott sanoo. Vuosisadan puoliväliin mennessä suositut laulut kiinnittyivät onnelliseen lapsuuteen, joka vietettiin tilalla. Kurpitsa toimi sen viljelyperinteen symbolina, jopa ihmisille, jotka eivät enää tosiasiallisesti työskennelleet maatiloilla. "Kurpitsalla ei ole taloudellista arvoa uudessa teollisuustaloudessa", Ott sanoo. "Muut sirut liittyvät päivittäiseen elämään, mutta kurpitsa edustaa runsautta ja puhtaita maatalouden ihanteita."
Kurpitsapiirakka ilmestyi ensimmäisen kerran reseptinä vuonna 1796 keittokirjassa American Cookery, jonka on julkaissut New England -kirjailija Amelia Simmons, ja sitä myytiin pääasiassa kyseisellä alueella. Kun jälkiruoka saavutti suosiota, se laskutettiin New England -erikoisuudeksi. Tämä yhteys pohjoiseen kääntää kurpitsan omaksumaan sisällissotaa edeltävien ja sen aikana johtavien lakkauttajien keskuudessa, Ott sanoo. Orjuuden vastaista syytä puolustaneet naiset kirjoittivat myös runoja ja novelleja kurpitsaista kiittäen heitä joustavan pohjoisen perheen viljelijän symbolina. Kurpitsa-asema nousi kansalliseen näkyvyyteen vuonna 1863, kun presidentti Lincoln nimitti lukuisten naispuolueiden poistajien pyynnöstä marraskuun neljännen torstain kansalliseksi vapaapäivään.
"Naiset, jotka [auttoivat luomaan] kiitospäivää lomana, olivat vahvoja ablationisteja, joten he yhdistivät kurpitsatilat pohjoiseen hyveeseen ja vertasivat sitä tietoisesti eteläisen moraalittoman istutuselämän kanssa", Ott sanoo. "Se auttaa sitä, kuinka kiitospäivästä tuli kansallinen loma sisällissodan keskellä, kun kurpitsa oli keskeinen toimija pohjoisessa satokaudella."
Yhteys kiitospäivän ja kurpitsapiirakan välillä on jatkunut tähän päivään saakka, kun amerikkalaiset viljelijät kasvattavat yli miljardia puntaa kurpitsaa vuodessa. Suurin osa Halloweenista ja kiitospäivästä pidetään. Urbaniitit matkustavat perhetiloille ostamaan jack-o-lyhty kurpitsaaan ja käyvät ennen suurta lomaa säilöttyjen kurpitsaiden ruokakaupassa. Kurpitsahistorian oppiminen oli Ottille oppitunti siitä, kuinka jokapäiväiset esineet voivat kertoa syvempiä tarinoita.
"Nämä hyvin romanttiset ajatukset koskevat maaelämää ja sitä, kuinka amerikkalaiset haluavat kuvitella itsensä, koska maanviljely on kovaa työtä ja suurin osa ihmisistä halusi poistua tilalta niin pian kuin mahdollista", Ott sanoo. ”Mutta [kurpitsa näyttää] kuinka ajattelemme luontoa, itseämme ja menneisyyttämme. Nöyrä vihannes voi kertoa kaikki nämä tarinat. ”
