Muukalaisen elämän löytäminen, olipa kyse sitten mikrobista tai vulkaanista, mullistaa ymmärrystämme paikastamme maailmankaikkeudessa, ei vain siksi, että emme enää olisi yksin galaksissa, vaan myös siksi, että se voi auttaa meitä selvittämään elämän alkuperän Maapallolla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Edward Snowden ajattelee, että ulkomaalaisten lähetykset saattavat olla salattuja
- Philae todistaa, että komeeteille on enemmän kuin pölyä ja jäätä
- Tämä ulkomaalainen väriluettelo voi auttaa meitä tutkimaan elämää muilla planeetoilla
Panspermia on teoria, jonka mukaan elämän siemenet tulivat jotenkin planeetallemme toisesta maailmasta. Idea on parhaimmillaan kiistanalainen - useimmat biologit sanoisivat, että se vain ajaa ongelman askeleen taaksepäin, koska emme silti tiedä, mikä elämää herätti. Ja toistaiseksi ei ole juurikaan syytä ajatella, että muiden planeettojen elämän pitäisi olla mitä tahansa, mitä näemme maan päällä.
Nyt Henry Lin ja Abraham Loeb Harvardin yliopistosta sanovat, että jos näemme todisteita muukalaisesta elämästä, asuttujen planeettojen jakautuminen olisi ”tupakointipistooli” panspermialle. Heidän mallinsa mukaan, jos elämä syntyy muutamilla planeetoilla ja leviää avaruuden kautta muihin, asuttujen planeettojen tulisi muodostaa clumpy-malli galaksin ympärille tyhjiin karkeasti pallomaisten alueiden välillä. Tämä kuplakuvio näyttää riippumatta siitä, miten jakautuminen tapahtuu, olipa kyse avaruusaluksen kautta kulkevista muukalaisista vai elämän rakennuspalikoita kuljettavista komeetoista.
"Se ei ole niin erilainen kuin epidemia", kertoo Lin, Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksen opiskelija ja tutkimuksen pääkirjailija, jonka Astrophysical Journal hyväksyi. ”Jos siellä on virus, sinulla on hyvä idea, että jollain naapureistasi on myös virus. Jos maapallo siementtää elämää tai päinvastoin, on hyvät mahdollisuudet myös välittömillä naapureilla olla merkkejä elämästä. "
Olemme löytäneet jo melkein 2000 eksoplaneettaa, ja seuraavan sukupolven planeettametsästyttävien kaukoputkien pitäisi pystyä etsimään ilmakehästään ilmaisimien merkkejä. Silloin Lin ja Loeb-malli tulivat peliin.
Ihannetapauksessa maa istuu lähellä asutuneiden maailmojen kuplan reunaa. Tähtitieteilijöiden, jotka katsovat maapallosta eläviä kantavia planeettoja, pitäisi nähdä lähimmät elävät maailmat, jotka ovat keskittyneet taivaan toiselle puolelle. Linjan ja Loebin mukaan niin monien eksoplaneettojen ei tarvitsisi vahvistaa levitystä - vain noin 25 tekee niin.
Yksi suosituimmista tavoista tarkistaa panspermian pätevyys on ollut komeetojen elämän rakennuspalikoiden tai jotain tosiasiallisesti elävien etsiminen. Pelkkä aurinkokunnan komeettojen lukumäärä tarkoittaa kuitenkin sitä, että henkeä kantavat komeetat voivat kadota väkijoukosta, minkä takia ajatuksen lopullinen testaaminen on vaikeaa. Tämän asettaman uuden mallin avulla, jos asutut planeetat jakautuvat satunnaisesti, tutkijat voivat olla paljon varmempia siitä, että panspermia ei toimi, Lin sanoo.
Mutta vaikka tilastollinen argumentti on tyylikäs, kuplien näkyvyys riippuu osittain siitä, kuinka nopeasti elämä leviää. Linnunradan galaksiamme on miljardeja vuosia vanha, ja tähtiillä on ollut paljon aikaa liikkua. Esimerkiksi auringolla kuluu neljännes miljardia vuotta kiertoradan toteuttamiseen galaktisen keskuksen ympärillä, ja se on tehnyt noin 20 tällaista kiertorataa viimeisen viiden miljardin vuoden aikana. Jos sitä ympäröi muiden tähtijärjestelmien klusteri, kun elämä alkoi täällä, he ovat kauan sitten hajonneet.
Jos panspermia tapahtuu suhteellisen nopeasti, noin 100 miljoonan vuoden aika-asteikolla, kuplat kasvavat nopeasti ja hajaantuvat, kun ulomman reunan tähdet jäivät galaktisen keskuksen lähemmäs tähtiä. Hajotetut kuplat muodostavat uusia ja vaikka ne olisivat pienempiä, ne olisivat silti havaittavissa, Lin ja Loeb kirjoittavat. Jos elämä leviää hyvin hitaasti, niin kuplia on paljon vaikeampi nähdä.
Lin myöntää myös, että vieraiden elämän ei tarvitse muistuttaa mitään sellaista maan päällä, ja se voi olla uusi isku panspermiaa vastaan. Meillä on vain yksi esimerkki biosfääristä, ja puolueemme on etsiä olentoja, jotka myös hengittävät esimerkiksi happea ja asuvat tähtien asuttavilla alueilla. Mutta tutkijat voivat ajatella mahdollisia elämänmuotoja, jotka perustuvat radikaalisti erilaisiin kemioihin.
Lin puolestaan sanoo, että astrobiologia on jännittävä ala juuri siksi, että se sallii tällaisen keinottelun. "Suurin osa tämän tyyppisistä papereista tulee vääräksi", hän sanoo.
