NASA: n avaruussukkula- etsinnän on tarkoitus käynnistyä tänään klo 15:29 perjantaina kello 15:04 30. marraskuuta. Tämä on sukkulan viimeinen lento, ennen kuin hänet jää eläkkeelle yhdessä muun NASA-sukkulaohjelman kanssa myöhemmin ensi vuonna. Discovery on ensimmäinen NASA: n kolmesta sukkulasta viimeisen matkansa aikana. Ensimmäinen avaruuteen vuonna 1984 lähetetty Discovery on suorittanut 5000 kiertorataa maapallosta, viettänyt yli 300 päivää avaruudessa ja kulkenut mahtava 150 miljoonan mailin matkaa. Smithsonian ja muut museot odottavat kuulevansa NASA: lta siitä, mihin Discovery ja muut kiertäjät menevät viimeisten tehtävien suorittamisen jälkeen.
NASA aloitti ensimmäisen sukkulansa Columbian avaruuteen vuonna 1981, ja siitä lähtien sukkulaohjelma on luonut tien Yhdysvaltojen avaruustutkimukseen. Pyysin ilma- ja avaruus-kuraattorin Valerie Nealin kanssa lisätietoja etsinnästä, sukkulaohjelmasta ja avaruustutkimuksen tulevaisuudesta.
Viime vuosikymmenien aikana NASA: n sukkulaohjelmaan ja etenkin Discovery- ohjelmaan on liittynyt niin paljon tulvia: ensimmäinen naispuolinen avaruussukkulalentäjä, vanhin henkilö, joka kiertää avaruutta, ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen mies, joka suoritti avaruuspolun. . . Onko Discoveryn historiassa yksi erityinen hetki, joka erottuu sinulle hetkestä, jota et koskaan unohda?
On olemassa kaksi sellaista hetkeä, jotka ovat erityisen mieleenpainuvia, ja jokainen tapahtui kriisin jälkeen. Discovery lensi paluulennolle (STS-26 vuonna 1988) yli kaksi vuotta Challenger- tragedian jälkeen, ja kaikki pitivät hengitystään turvallisen ja onnistuneen laukaisun aikaansaamiseksi. Löytö oli myös paluu lentokoneelle Columbia- tragedian (STS-114 vuonna 2005) jälkeen tilanteessa, joka koski sekä turvallista laukaisua että turvallista paluuta. Tietenkin, Discovery oli ajoneuvo; näiden operaatioiden todellinen menestys saavutettiin miehistöllä ja monilla ihmisillä, jotka valmistelivat Discoveryn lentoa varten.
Mikä hetki koko avaruussukkula-ohjelman aikana erottuu käännekohdaksi?
On vaikea valita yksi tällainen hetki monista, mutta yksi niistä sisältää myös löytön. Ensimmäinen Shuttle-telakka Kansainvälisen avaruusaseman kanssa vuonna 1999 (STS-96). Tuolloin sukkula saavutti lopullisen tavoitteen, jonka saavuttamiseksi se oli suunniteltu noin 30 vuotta aikaisemmin: tarjota kuljetuspalvelua avaruusasemalle ja sieltä. Yhdysvalloilla oli nyt keinot - sukkulalaivasto ja avaruusasema - pysyä avaruudessa, ei vain käydä siellä, asua ja työskennellä jatkuvasti avaruudessa, tehdä koto ja työpaikka siellä ja elää maapallon ulkopuolella pysyvämmin tapa. Yhdysvaltojen ihmisten avaruuslennot keskittyivät sitten kansainväliseen avaruusasemaan; vain neljällä seuratusta melkein 40 operaatiosta oli eri tarkoitus.
Jos tosiasiallisesti Smithsonian saa Discoveryn, se korvaa Enterprise- prototyypin, jota käytettiin luisto- ja laskukokeisiin 1970-luvun lopulla (näkymä Udvar-Hazy-keskuksessa Chantillyssä, Virginia). Miksi todellinen asia olisi mielenkiintoisempi kokemus museon kävijöille?
Enterprise on myös "todellinen asia", ja arvostamme sen ainutlaatuista historiaa, mutta Enterprise antoi ensisijaisen panoksensa ennen kuin sukkulat alkoivat lentää avaruudessa ja viettivät suurimman osan sukkula-ajasta eläkkeellä. Avaruudessa lentänyt kiertoradatin edustaa sukkulakauden toimintahistoriaa - erilaisia operaatioita satelliittitoimituksista laboratoriotutkimuksiin avaruusasemien rakentamiseen, monipuolisia astronauttijoukkoja ja haasteita tehdä erittäin vaikeita ja kunnianhimoisia töitä avaruudessa. Voimme kertoa paljon muita tarinoita avaruuslennon kiertäjän ympärillä ja ihmiset voivat oppia paljon enemmän ihmisen avaruuslennoista sukkula-aikakaudella.
Mitä luulet ihmisten sanoneen NASA: n avaruuskuljetusjärjestelmään ajatellen 50 tai 100 vuodessa? Suoristuuko Yhdysvaltojen avaruustutkimus Shuttle-ohjelman vetäytymisen seurauksena?
Uskon, että sukkulakautta pidetään käytännöllisen avaruuslennon ajanjaksona, jonka aikana yritetään tehdä avaruuslento rutiinista niin paljon, että maapallon kiertoradalla voi tapahtua monenlaisia hyödyllisiä toimintoja. Lentämällä usein, pitämällä riittävästi tilaa suurille hyötykuormille ja monenlaisille kokeille ja kuljettamalla yleensä viittä tai seitsemää miehistön jäsentä, sukkula laajensi ihmisen toiminnan laajuutta avaruudessa. Kuljetus avasi tien avaruuteen naisille, värihenkilöille, tutkijoille, insinööreille ja kouluttajille liittyäkseen astronauttijoukon muodostaneisiin miespilootteihin. Ohjelma teki mahdolliseksi myös erittäin suuren, erittäin kykenevän avaruusaseman rakentamisen ja toiminnan, josta alun perin oli tarkoitus tulla askel kohti Kuun etsintää ja Marsin ihmisen etsintää.
Amerikan kansalaiset ja poliittiset edustajamme ja johtajat päättävät siitä, tapahtuuko tällainen avaruustutkimus. Jatkossa on vielä tutkittava, suorittavatko lisää tutkimusta kykenevät robottitutkijat, jonkinlainen ihmisten ja robottien kumppanuus vai jokin edistyksellinen tekniikka, jota ei ole vielä kehitetty. Uskon, että avaruustutkimus jatkuu niin kauan kuin meillä on uteliaisuutta ja halua ymmärtää, mutta etsintätyyli voi olla aivan erilainen kuin nykyiset käytännöt.
Tämä viesti on päivitetty vastaamaan sukkulan käynnistymisen jatkuvia viivästyksiä.
