Näitkö sen? Tänä aamuna avaruussukkula Discovery teki jäähyväiset Washington DC: n ympäri ennen laskeutumistaan Dullesin kansainväliseen lentokentälle. Puoli tuntia aikataulusta eteenpäin, kuljetus suoritti ylimääräisiä kulkuja vain muutaman sadan metrin päässä kaupunginosasta, katsojien iloksi, jotka leiriytyivät kauppakeskukseen ja muihin kaupunkeihin ympäri kaupunkia. Dullesissa kaksi nosturia odotti matkalla Discoveryn kantajaltansa ja hinata hänet Udvar-Hazy-keskukseen. 39 avaruuslennon jälkeen, mukaan lukien Hubble-avaruusteleskoopin historiallinen käynnistys, pahoinpitelyn näköinen sukkula on virallisesti eläkkeellä. Torstaina Discovery liittyy Ilmailu- ja avaruusmuseon kokoelmaan, joka sisältää jo Lewisin ja Clarkin kompassin ja Wright Flyerin. Koska Discoveryn eläkkeelle siirtyminen symboloi NASA: n avaruussukkulaohjelman päättymistä, se oli ”sekalaisten tunteiden päivä”, kuten ilma- ja avaruusmuseon johtaja kenraali Jack Dailey kutsui sitä. Mutta sukkulan viimeisen lennon ulkopuolelta vetämät innoissaan olevat väkijoukot kertovat hyvää Discoveryn tulevaisuudelle ikonisena museoartikkeliksi.
Smithsonian-sihteeri Wayne G. Clough puhui lyhyesti tämän päivän historiallisesta hetkestä Discoveryn jälkeen ja sen 747-kuljettaja laskeutui. "Smithsonianin ensimmäinen sihteeri oli siellä vuonna 1860 tai niin, kun he aloittivat ensimmäisen ilmapallon Yhdysvaltain ilmavoimille", hän sanoi. ”Olen iloinen voidessani olla täällä aikana, jolloin aloitamme uuden uran tälle hienolle ajoneuvolle. Aiomme pitää siitä hyvää huolta. ”
Lasku oli vasta alkua - torstaina 19. huhtikuuta järjestetty virallinen tervehdysseremonia aloitti sukkulan asennuksen, ja lähetämme lisää viikonloppuna enemmän avaruusaluksia. Kerro meille missä olit nähdessäsi sukkula kommenteissa! Jos unohdat, katso valokuvia ja videoita ympäri kaupunkia #SpottheShuttlessa Twitterissä tai Air and Space Flickr -sivustolla.
