He ovat ehkä maailman tunnetuimpia villileijonoja. Heidän esivanhempiaan kyljettiin yli sata vuotta sitten Tsavon, Kenian savannin valtavan karvan Tsavo-joen ympärillä, ihmissyöjinä.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Smithsonian henkilökunnan kirjailija Abigail Tucker törmäsi vaikeutettuihin seeproihin, pölyisiin savanneihin ja vaarallisiin teihin tutkiessaan Tansanian leijonia
Video: Raportointi Serengetista
Asiaan liittyvä sisältö
- Tsavon ihmisen syömät lionit todella syövät ihmisiä, hampaat paljastavat
- Totuus lioneista
- Kaikkein raivokkaimmat ihmissyövät lionit
Bruce Patterson on viettänyt viimeisen vuosikymmenen tutkimalla leijonoja Tsavon alueella, ja menin useita yötä pensaaseen hänen ja vapaaehtoistyöntekijöiden kanssa toivoen vilkaista yhtä pedoista.
Suuntasimme kuorma-autoon kapean punaisen lian polkuja pitkin paksua pensaikkoa. Kohdevalo heitti hoikkaan säteen pimeyden läpi. Kudus, valtavat antiloopit, joissa oli kaarevat sarvet, kipivät pois. Elefanttilauma ohitti, heidän massiiviset ruumiinsa kuvasivat pimeässä.
Eräänä iltana heti keskiyön jälkeen meille tuli kolme leijonaa lepäämässä vesireiän vieressä. Patterson tunnisti heidät 4-vuotiaksi urosksi, jonka hän on nimittänyt Dickensiksi ja kahdeksi nimeämättömäksi narttuksi. Kolme leijonaa nousi ja Dickens johti kaksi naaraspuhetta pensaikkoon.
Tällaisissa taisteluissa Patterson on oppinut ymmärtämään paremmin Tsavon leijonia. Heidän ylpeytensä, joissa on jopa 10 narttua ja vain yksi uros, ovat pienempiä kuin Serengetin leijona-ylpeät, joilla on jopa 20 narttua ja 2 tai enemmän uroksia. Tsavossa urosleijonat eivät jaa valtaa muiden urosten kanssa.
Tsavon urokset näyttävät myös erilaisilta. Voimakkaimmat Serengetin urokset urheilevat suuria tummia manseja, kun taas Tsavossa heillä on lyhyet, ohuet manit tai ei lainkaan. "Kyse on vedestä", Patterson sanoo. Tsavo on kuumempaa ja kuivempaa kuin Serengeti, ja kovalla urinalla uros "tuhlaaisi päivittäisen vesimääränsä vain heiluttaen pensaan alle, ilman ketään varaakseen partioidakseen alueelleen, metsästääkseen tai löytääkseen tovereita."
Mutta leijonien maine ihmisten saalistamisessa houkuttelee huomion. "Satojen vuosien ajan arabialaisorjavaunut kulkivat Tsavon läpi matkalla Mombasaan", kertoi Kenian villieläinpalvelun biologisen monimuotoisuuden tutkimuksen ja seurannan varajohtaja Samuel Kasiki. ”Kuolleisuus oli korkea; se oli huono alue nukkumistaudelle tsetse-kärpäsestä; ja kuolleiden tai kuolleiden orjien ruumiit jätettiin sinne, missä he putosivat. Joten leijonat ovat saaneet maunsa ihmislihasta syömällä ruumiita. ”
Vuonna 1898 kaksi leijonaa terrorisoi miehistöä rakentamalla rautatiesillan Tsavojoen yli tappaen - joidenkin arvioiden mukaan - 135 ihmistä. "Sadat miehet joutuivat näiden villien olentojen uhreiksi, joiden leuat olivat veressä täynnä", kirjoitti Britannian siirtomaahallituksen projektille rautateitse työskentelevä työntekijä. "Luut, liha, iho ja veri, ne söivät kaikki, eivätkä jättäneet jälkeäkään jälkeensä."
Everstiluutnantti John Henry Patterson ampui leijonat (vuoden 1996 elokuva, The Ghost and the Darkness, dramatizoi tarinan) ja myi ruumiinsa 5000 dollarilla Field Museumiin Chicagossa, missä täynnä he tervehtivät vierailijoita tänä päivänä.
Museon eläintieteilijä Bruce Patterson (ei suhdetta Johniin) jatkaa näiden eläinten tutkimista. Hiusnäytteiden kemialliset testit vahvistivat äskettäin, että leijonat olivat syöneet ihmislihaa kuukausina ennen niiden tappamista. Patterson ja hänen kollegansa arvioivat, että yksi leijona söi 10 ihmistä ja toinen noin 24 - paljon vähemmän kuin legendaariset 135 uhria, mutta silti kauhistuttavaa.
Kun saavuin Nairobiin, pääkaupunkiin saapui sana, että leijona oli juuri tappanut naisen Tsavossa. Nautojen paimentaja oli syönyt viikkoja aikaisemmin. "Se ei ole epätavallista Tsavossa", Kasiki sanoi.
Silti nykypäivän Tsavon leijonat eivät ole synnynnäisesti verenhimoisempia kuin muut leijonat, Patterson sanoo; he hyökkäävät ihmisiä samasta syystä, jonka heidän esivanhempansa tekivät sata vuotta sitten: ”tunkeutumme siihen, mikä oli aikaisemmin leijonien alue.” Loukkaantuneet leijonat ovat erityisen vaarallisia. Yhdellä alkuperäisistä ihmisen syöjistä oli vakava hammassairaus, joka olisi tehnyt hänestä köyvän metsästäjän, Patterson totesi. Tällaiset leijonat saattavat oppia hyökkäämään ihmisiä pelin sijasta, hän sanoo, "koska olemme hitaampia, heikompia ja puolustuskyvyttömiä".
Paul Raffaelen kirja avustajien joukossa julkaistaan helmikuussa.
Everstiluutnantti John Henry Patterson myi Tsavo-leijonien ruumiit Chicagon Field Museumiin 5000 dollarilla, missä ne täytettiin ja asetettiin esille. (Kenttämuseo, # GN87713_7C) 
Vuonna 1898 kaksi leijonaa hyökkäsi kymmenille ihmisille, ennen kuin Patterson tappoi kissat. (Kenttämuseo, # Z93658)
