Noin 11 miljoonaa vuotta sitten pienet arboreaaliset kädelliset, jotka liittyvät läheisesti nykyajan titi-apinaan, joutuivat juuttuneiksi kasvillisuuden hätäsuuntaisiin lautoihin, jotka kelluvat suurten Etelä-Amerikan jokien suusta Karibian saarten yli. Jamaikalla laskeutuneet seurasivat epätavallista evoluutiopolkua, jota ohjasivat saaren elämisen ainutlaatuiset rajoitukset, muuttuen lopulta olentoiksi, joilla on vähän hampaita; lyhyet, jyrsijämäiset jalat; kyykkyrungot, jotka ovat samanlaisia kuin hitaan lorin; ja rento, laiskamainen elämäntapa.
On kulunut 900 vuotta tai enemmän siitä, kun nämä kädelliset - jotka tunnetaan virallisesti nimellä Xenothrix mcgregori - ovat viipyneet Jamaikan trooppisissa puissa, mutta kansallisen tiedeakatemian Proceedings- julkaisussa julkaistun uuden DNA-analyysin ansiosta tiedämme heistä enemmän kuin koskaan ennen. .
X. mcgregori on hämmentänyt tutkijoita vuodesta 1920, jolloin tutkijat löysivät sen kallo ja hampaat paloja Jamaikan Long Mile Cave -kadulta. Lisänäytteitä, kuten kalloja, jalkaluita ja leuat, on tullut esiin seuraavien vuosikymmenien aikana, George Dvorsky kirjoittaa Gizmodolle, mutta kädellisen ulkoasun ainutlaatuisuus vaikeutti sen alkuperän ja tarkan suvun jäljittämistä.
Nyt New Scientistin Michael Marshallin mukaan New Yorkin Amerikan luonnonhistorian museon (AMNH), Lontoon luonnonhistoriallisen museon ja Lontoon eläintieteellisen seuran tutkijat ovat poimineet DNA: n kahdesta X. mcgregori -luusta, jotta voidaan kartoittaa eläimen mitokondrio (peritty) vain äidien suvusta) ja osa heidän ydingenomistaan. Ja verrattuaan näitä näytteitä 15 eteläamerikkalaisen kädellisten ryhmän DNA: han, ryhmä on todennut, että X. mcgregori oli oikeastaan titi-apinan tyyppi - pienet, alueelliset puiden asukkaat, jotka vaeltavat Etelä-Amerikan metsissä tänä päivänä - pikemminkin kuin täysin ainutlaatuinen turvapaikka.
Ross MacPhee AMNH: n nisäkäsosastosta selittää, että Jamaikan apina todennäköisesti on omituisen kehitystään ympäristötekijöiden vuoksi.
"Muinainen DNA osoittaa, että Jamaikan apina on oikeastaan vain titi-apina, jolla on joitain epätavallisia morfologisia piirteitä, ei täysin erotettu haara Uuden maailman apinaan", hän sanoo lausunnossaan. "Evoluutio voi toimia odottamattomalla tavalla saariympäristöissä, tuottaen pienoiskoossa norsuja, jättiläisiä lintuja ja lamamaisia kädellisiä."
New Scientist 's Marshallin mukaan saaret kannustavat nopeaan evoluutioon, koska niillä on tapana isännöidä muutamia suuria petoeläimiä, jolloin X. mcgregorin kaltaiset eläimet pystyvät elämään hitaammin. Samalla saaret tarjoavat vähän juomavettä, pakottaen asukkaat kilpailemaan tästä niukasta luonnonvarasta. Kuten Gizmodon Dvorsky toteaa, saariympäristöjen on osoitettu edistävän epätavallisten olentojen, kuten pienoiskoossa norsujen, “hobbit” ihmisten, sekä valtavien lintujen ja rottien, nousua.
Ennen tätä tutkimusta tutkijoilla ei ollut juurikaan syytä luoda yhteyksiä outoa Jamaikan kädellisen ja titi-apinan välille, Dyani Lewis kirjoittaa Cosmosille . Useimmat titi-lajien vaihtelut rajoittuvat kokoon ja turkin väriin, joka on tyypillisesti punainen, ruskea, harmaa tai musta. Avain kädellisten suhteeseen ei siis ole heidän erilaisissa esiintymisissä, vaan yhteisessä lähtökohdassa.
Vuoteen 1700 mennessä X. mcgregori oli kadonnut pääosin Jamaikan tropiikista. Ja MacPhee kertoi New Scientistille, tämän katoamisen todennäköinen syyllinen on sama, jota mainitaan useimpien Karibian kotoperäisten lajien: ihmisten sukupuuttoon.
Kuten MacPhee toteaa, "Mitä me ajattelemme, mutta emme voi osoittaa, on se, että Xenothrix, satojen muiden lajien tapaan, oli ensimmäisten sinne päässeiden ihmisten joko välittömien tai epäsuorien vaikutusten uhri."
