Asuessaan antibakteerisen saippuan ja kahden litran käsinpuhdistimen kannujen maailmassa, on helppo unohtaa, että yhteys käsien hygienian ja terveyden välillä on suhteellisen tuore ilmoitus. Mutta ennen sukusoluteoriaa, nykyaikaista tartuntakäsitettä ei ollut - jopa lääkärit pestivät harvoin käsiään tutkiessaan potilaita tai tekemällä leikkauksia.
Eli paitsi yksi 1800-luvun unkarilainen lääkäri Ignes Semmelweis. Semmelweisillä oli potentiaali mullistaa lääketieteellinen maailma, NPR sanoo. Mutta sen sijaan hän kuoli hulluna ja melko nuorena tarkalta sairaudeltaan, jonka hän vietti paljon elämästään yrittäessään estää.
Vuonna 1846 28-vuotias Semmelweis sairastui huolestuttavaan ongelmaan. Wienin yleissairaalan äitiysosastollaan olevat naiset kuolivat hikoilevasta, surkeasta sairaudesta, jota kutsutaan ”lasten sänkykuumeksi”, joka tunnetaan myös puerperal kuumeena. Hän halusi tietää: Voisiko jotkut näistä kuolemista estää?
NPR-raportit:
Hän opiskeli kahta äitiysosastoa sairaalassa. Yhdessä työskenteli kaikki mieslääkärit ja lääketieteen opiskelijat, ja toisessa työskentelivät naislääkärit. Ja hän laski kuolemien lukumäärän kussakin seurakunnassa.
Kun Semmelweis murskasi numerot, hän huomasi, että lääkäreiden ja lääketieteen opiskelijoiden palveluksessa olevilla klinikoilla työskentelevien naisten kuolema oli melkein viisi kertaa suurempi kuin kätilöklinikan naisten.
Hän kokeili useita teorioita tämän eron huomioon ottamiseksi, mutta ne kaikki epäonnistuivat. Sitten yksi sairaalan patologeista sairastui ja kuoli. Hän oli pistanut sormensa ruumiinavauksen aikana naisen, joka oli alistunut lasten sänkykuumeen.
Silloin Semmelweis näki vihdoin merkityksellisen kontrastin sairaalan äitiyskäytäntöjen välillä. "Suuri ero lääkäriosaston ja kätilön osaston välillä on se, että lääkärit tekivät ruumiinavauksia eikä kätilöitä ollut", sanoo Jacalyn Duffin, Kingstonin Ontarion kuninkaallisen yliopiston lääketieteellisen historian ohjaaja NPR: lle.
Semmelweis oletti, että lääkärit, tuoreina ruumiinavaushuoneesta, levittivät pieniä kuolleen ruumiin pisteitä hoitamiinsa naisiin. Joten hän käski lääkäreitä pesemään kätensä ja instrumenttinsa klooriliuoksessa, mikä vähensi heti kuolemien määrää.
Ongelmana oli kuitenkin se, että suunnitelman alkuperäisen onnistumisen jälkeen Semmelweisin kollegat luopuivat siitä. Tämä oli silti koettujen huumorien aikakausi, jolloin lääkärit syyttivät useimpia sairauksia huonon ilman variaatioista, ja muut lääkärit eivät uskoneet Semmelweisin teorian taustalla olevaan logiikkaan. He myös vastustelivat epäsuorasti syyttämistä naisten kuolemista.
Hyvä lääkäri menetti lopulta työpaikkansa Wienissä ja vietti loppuelämänsä taistelemalla kollegoidensa kanssa sanitaatiosta. 47-vuotiaana hän oli sitoutunut henkiseen turvapaikkaan, missä hänet todennäköisesti lyötiin. 14 päivän kuluessa sen jälkeen kun yhdestä hänen haavoistaan tuli gangrenoosinen, hän antautui sepsikseen - juuri se tappoi monet hänen äitiysosastossaan olleista naisista.
Tästä surullisesta lopusta huolimatta Semmelweisin yrityksiä ei ole unohdettu. Hänen ideansa vaikuttivat tulevien sukupolvien ajatteluun, ja Wienissä on jopa hänen kunniakseen nimetty naissairaala. Emme kuitenkaan koskaan tiedä, kuinka erilainen lääketieteen maailma voi olla - ja kuinka monta henkeä olisi pelastettu - jos Itävallan lääkärit olisivat noudattaneet hänen neuvojaan.
