Ikään kuin kamppailevilla näyttelijöillä ei olisi sitä jo tarpeeksi kovaa. Japanissa muuttuvien aikojen seurauksena on syntynyt uudenlainen armottomasti tehokkaita automatisoituja ravintoloita, jotka voivat helposti palvella koko kiireisen päivän arvoisia nälkäisiä suojelijoita ilman tarjoilijoiden, kokien tai jopa astianpesukoneiden henkilöstöä.
Suosituin näistä on Kura, jossa sushi-levy ajaa sinulle vain 100 jeniä, mikä vastaa 1, 00 dollaria. Tällainen alhainen hinta on mahdollista tekemällä mahdolliseksi niin suuri osa ”inhimillisestä kosketuksesta”, joka on jo kauan juurtunut siihen, kuinka ruokapaikat ovat yleensä loppuneet ruokailukokemuksesta. Esimerkiksi, kun perinteisesti uudet asiakkaat istuvat ja ystävällinen isäntä antavat valikon, Kuran vierailijat istuvat itse ja heitä tervehtii pöydän vieressä oleva interaktiivinen kosketusnäyttövalikko, jonka avulla he voivat selata erilaisia ruokia ja tehdä valintoja tai syöttää erityisiä pyyntöjä. Tämän alapuolella on käämityskuljetushihnajärjestelmä, joka kuljettaa useita peitettyjä ruokia erityyppisiä sushia ja pääruokia, kun taas erillinen kuljetin oikealla yllä toimittaa erityisiä tilauksia. Tuoreuden ylläpitämiseksi jokaisella levyllä on skannattava etiketti, jonka avulla tietokoneistettu järjestelmä voi seurata kuinka kauan tiettyä sushituotetta on pidetty pyörityksessä ja hävittää sen automaattisesti tietyn ajan kuluttua.
Verhon takana tilauksia tekevät työntekijät, joiden tehtävät eivät yllättäen muistuta kokoonpanolinjan tehtaan työntekijöiden tehtäviä enemmän kuin koulutetun kokin. Riisin kohoumien ohjelmoimiseksi ohjelmoidun robotin avulla kokoonpanija päättää kustakin kappaleesta aikaisemmin valmistettujen kalapalat ja muut mereneläviä, tarkat eritelmät, paikallisessa tehtaassa. Kun tarkistuksen aika on tullut, asiakkaat hävittävät levyt pienellä pöydän kourulla, joka lähettää ne toiselle alueelle, joka lasketaan, konepesti ja sitten takaisin kokoonpanolinjalle uutta käyttöä varten.
Automaattisten ravintoloiden arvostelut, kuten saatat epäillä, ovat erilaisia. ”Se on toinen syömisen taidetta. Pidän siitä! ”- autoilija Baggersissa, automatisoidussa liitoksessa Nürnbergissä, Saksassa, kertoi BBC News -toimittaja Steve Rosenberg. Toinen sanoi: ”Se on enemmän nuorille kuin vanhoille. Äitini oli täällä eilen ja tarvitsee poikani apua tilaamiseen. ”
New York Timesin raportti kertoo tarinan siitä, kuinka sellaiset ravintolat syntyivät ja menestyivät, lähinnä vastauksena heikentyvälle asiakaskunnalle johtuen maan jatkuvista taloustaisteluista ja ikääntyvästä väestöstä, joka ei halua syödä. Kuran perustaja Kunihiko Tanaka perusti yrityksen vuonna 1995 sillä oletuksella, että niin tehokkaiksi kuin japanilaisiin ravintoloihin oli vuosien varrella tullut, on vielä paljon tapoja vähentää kustannuksia vaarantamatta ruokailukokemuksen laatua. Tätä silmällä pitäen hän otti käyttöön jo vakiintuneen käytännön tarjoilla ruokaa kuljetinhihnoilla, joka alkoi 1950-luvun lopulla, sekoitettuna edistyneempiin automaatiotekniikoihin ja heitti riviin tietotekniikkaa. Hänen tavoitteenaan oli vähentää hiukan paisutettua tapaa, jolla ruokalaitokset harjoittavat päivittäistä toimintaa. Kurassa ainoat välttämättömiksi katsotut ihmiset ovat kokoonpanijat ja kourallinen johtajia, joiden päävastuu oli varmistaa, että asiakkaat jäivät tyytyväisiksi ja että kaikki meni sujuvasti.
Yrityksen edustaja Takeshi Hattori kertoi New York Timesille, että pieni henkilökunta riitti palvelemaan ravintolaa, jossa mahtuu korkeintaan 196 ihmistä.
Kuran strategia on ollut vähintäänkin kannattava, sillä sillä on 262 toimipistettä valtakunnallisesti. Ja kuka tietää? Nämä robo-ruokapaikat saattavat pian siirtyä Tyynen valtameren yli ja avautua lähiympäristöissämme. Kasvavamme huolestumisen ollessa jatkuvasti kytkettynä siihen osoittavat, että syventävä rakkaussuhde tekniikkamme kohtaan vain syvenee. Esimerkiksi älypuhelimista on tullut yhä enemmän eräänlainen mielenterveyspaikka, tapa ihmisille iloisesti irtautua ympäröivistä. Pew Research Centerin (PDF) tekemä tutkimus paljastaa, että kolmekymmentä prosenttia tutkituista nuorista aikuisista (18–29-vuotiaista) sanoi, että he teeskentelivät käyttävänsä puhelintaan välttääkseen vuorovaikutusta muiden kanssa. Japanilainen suunnitteluyritys on jopa luonut ”Loneliness Ramen Bowl” -keittoastian, johon voit kiinnittää iPhonesi.
En kuitenkaan henkilökohtaisesti odota, että automatisoidut ravintolat pääsevät Yhdysvaltoihin, kun otetaan huomioon, että tällainen äärimmäinen lähestymistapa automatisointiin voi saada aterian tuntemisen olemaan hiukan liian persoonaton useimmille. Yhdysvalloissa ruokailua pidetään edelleen ensisijaisesti sosiaalisena toimintana ja vaikka Kuran asiakkaat voivat helposti täyttää olutmukkansa itse yhdessä itsepalvelukoneista, me amerikkalaiset rakastamme silti baarimomme. Mutta sitten taas, robotit eivät koskaan pääse kiusaamaan kärjen yli.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta
1980-luvun disko-räjähtävät robotti tarjoilijat Pasadena
