”Kun se tulee näkyviin, se näyttää lokilta. Se on hyvin pelottava tunne. Se rullaa sisään, ja luulet: 'Voi luoja. Mitä olen päättänyt tehdä? '”Taiteilija ja Tsimshian heimon jäsen David Boxley keskustelee hetkestä, kun brittilainen 22 ja puoli jalkaa oleva 2500 punnan vanha kasvu punainen seetri jättiläinen Columbia toimitettiin hänen perheensä kotiin Kingstonissa, Washingtonissa lokakuun alussa. Talttaen sen huolellisesti, hän etsii ja sanoo: "Mutta sitten aloitat sen työskentelyn, pääset näin pitkälle, ja huomaat, että se on kunnossa."
Lähes kolme kuukautta myöhemmin ja 2783 mailin matkan jälkeen Amerikan intialaisen kansallismuseoon, puu on muutettu monumentaaliseksi taideteokseksi. Boxley ja hänen isänsä, asiantuntija-carver ja taiteilija David Boxley, Sr., ovat työskennelleet pylvään päällä lukemattomia tunteja, luonnostellut perinteistä mallia, veistämällä sen puuhun tarkkuudella ja taltaneet käyrät tahraton sileydeksi. Tästä lähtien 11. tammikuuta hänet viimeistelevät yleisön edessä, ennen kuin heidän työnsä paljastetaan pysyvänä lisäyksenä museon Potomac Atriumiin 14. tammikuuta. Virallinen paljastamisseremonia sisältää Git-Hoanin esityksen, perinteinen tanssiryhmä, jota johtaa Boxley, Sr.
Boxley sanoo, että toteminavat ovat perinteisesti palvelleet useita rooleja Tyynenmeren alkuperäisheimoille, kuten tsimishille. "Joskus se on kyltti - sanotaan, että tämä asuu tässä talossa", hän sanoo. ”Tai joskus se kertoo suurien päälliköiden tarinoita tai muistaa ne.” Vastoin yleistä uskomusta, pylväitä ei pidetä koskaan uskonnollisina epäjumalina, vaan ne ovat kommunikatiivisia välineitä, jotka kertovat tarinoita tai luovuttavat muuta tietoa taiteen kautta.
Boxleyn museolle luoma teos The Eagle and the Chief kertoo perinteisen tsimshian-tarinan. ”Legenda kertoo, että siellä oli nuori mies, joka käveli rannalla ja kuuli pensaista rypistyvän. Hän meni yli ja näki kotkansa kiinni kalaverkosta, joten hän katkaisi verkon auki ja kotka lensi pois ”, Boxley kertoo. Navan päähahmo, yliluonnollinen kotka tuli myöhemmin toimittamaan ruokaa nuoren miehen kylään nälänhätän aikana. Alareunassa on nuori mies, nyt päällikkö, joka puristi kalan.
Navan luominen puukappaleesta on pitkä ja vaivalloinen; Boxley, Sr. työskenteli melkein loputtomasti kolme kuukautta tämän kappaleen parissa. ”Aloitat skaalatulla piirustuksella, mittaa sitten muotoilu ja leikkaa siihen”, Boxley, Jr sanoo. ”Käytämme moottorisahaa poistamaan ylimääräinen puu, mutta mitään veistämistä ei tehdä sillä, kaikki perinteisillä työkaluilla.” Boxleys työskentelee huomattavalla kärsivällisyydellä ja tarkkuudella. Pienet taltat leikkaavat sauvaan kuten kirurgit skalpellilla. Ne viipaloivat puun nauhat paljastaen käyrät paljon tasaisemmiksi ja sirokaisemmiksi kuin mitä puun rungossa mahdollista kuvata.
Boxley, Sr., on suorittanut uransa aikana yhteensä 70 toteminapaa, jotka koristavat erilaisia tiloja kuin Disneyworld, Microsoftin yrityskampus ja hänen kotikylänsä. Mutta kun hän aloitti, totemipylväät olivat melkein menetetty taide. Yhdysvaltojen hallitus kielsi 1800-luvun lopulla potlatch-perinteisen lahja-antamisfestivaalin, ja ilman tätä ja muita tapoja, totemipylväiden luominen hukkui.
Mutta kun Boxley, Sr.:n isoäiti kuoli vuonna 1982, hän etsi tapaa kunnioittaa häntä ja päätti laittaa kattilaan ja veistämään oman sauvansa. Vuosikymmenien ajan hän on opettanut itselleen taiteen muodon tutkimalla historiallisia pylväitä, joita pidetään usein museoissa, ja lopulta hänestä on tullut yksi Yhdysvaltojen arvostetuimmista totemipaalutaiteilijoista.
"Hänelle se on aina ollut sidoksissa kulttuurimme palaamisen auttamiseen", sanoo Boxley, Jr. "Se tarkoittaa todella jotain kulttuurille, joka pääsi niin lähelle poistumista, että olemme edelleen täällä ja teemme sen edelleen. Samoin kuin teemme taidetta, koska pidämme taiteilijoista, teemme tämän taiteen, koska se olemme kuka olemme. ”
