Kasvatessani kuulin usein, että syrjäisessä trooppisessa viidakossa voi vielä olla dinosauruksia. Televisiodokumentteissa ja joissain vähemmän kunnioitettavissa olevissa "tiede" -kirjoissa, joita ala-asteen kirjastoni kantoi, oli huhuja pitkään kadonneista esihistoriallisista olennoista, enkä voinut muuta kuin toivoa, että jonain päivänä löytyy vakuuttavia todisteita elävistä dinosauruksista.
Ajan myötä menetin innostumiseni erilaisista tutkijoista, jotka väittivät olevansa sauropodien ja muiden esihistoriallisten olentojen polulla. Kuten monet itsensä nimittämät tuntemattomat viranomaiset, elävien dinosaurusten pääasialliset puolustajat osoittautuivat hakkereiksi, liian uskottomiksi villieläinten harrastajiksi tai nuoren maan luomisen ajattelijoiksi, jotka aikovat jossain määrin kieltää evoluution löytämällä olentoja, joiden ajateltiin olevan pitkään sukupuuttoon. He eivät olleet hyvämaineisia luonnontieteilijöitä, jotka olivat nähneet jotain outoa ja mietineet "mikä se voi olla?" mutta olivat sen sijaan näyttelijöitä, jotka tuottivat kohtuullisen määrän mainetta seisomalla ortodoksiseen tieteeseen - tällaisten ihmisten usein mainitsemiin vihollisiin - etsiessään uskomatonta.
Valitettavasti jotkut ihmiset edelleen pettyvät "ammattimaisten hirviömetsästäjien" esittämiin fantastisiin väitteisiin. Toimittaja Terrence Aym julkaisi viime viikolla Salem-News.com -sivustolla artikkelin, jossa julistettiin: "Dinosaurus löydettiin eläväksi: Kaksi lajia kirjattu Papua-Uuteen Guineaan." (Teos on lyhennetty versio Aym-artikkelista, joka on lähetetty Helium.com-sivustolle.) Viitaten "vakavien tutkijoiden" Jim Blume ja David Woetzelin keräämiin todistajien tiliin, Aym raportoi, että ainakin kahta tyyppiä pterosaurus - lentävät arkosaurukset, jotka eivät olleet dinosauruksia - on edelleen nouseva Papua-Uusi-Guinea, ja hän jopa tarjoaa videon sen todistamiseksi.
Ongelmana on, että video tarjoaa melko selkeän kuvan siitä, mikä on ehdottomasti fregattirinnu, luultavasti naispuolinen suuri fregatebird ( Fregata minor ), joka perustuu tummiin höyheniin ja valkoiseen rintakehykseen. Se, että eläin on lintu, on ilmeistä kotiteatterin muutaman sekunnin ajan - fregatantu toimii kuten tämä, kuvattiin Galapagossaarilla - ja upotettu videokommentti, jonka joukko paikallisia on kokoontunut katsomaan outoa eläintä todellinen video alittaa sen. Vain yksi henkilö voidaan valmistaa seisomaan lähellä muutamaa pysäköityä autoa, ja monet ihmiset pysähtyvät tarkkailemaan lintuja. Ei ole merkkejä siitä, että kuka tahansa lintua katsonut teki niin, koska he pitivät sitä epätavallisena tai jotain muuta kuin lintua.
Sitten on Aymin lähteiden ongelma. Sekä Blume että Woetzel ovat kreationistisia tutkijoita, jotka ovat yrittäneet edistää elävien pterosaurusten ja dinosaurusten olemassaoloa. Itse asiassa Woetzel on mennyt niin pitkälle, että ehdottaa näitä eläviä pterosauruksia raamatun Jesaja 30: 6 "tuliseksi lentäväksi käärmeeksi" väittäen, että pterosaurukset antavat myös eräänlaisen bioluminesenssin hehkua, jota he käyttävät kalansaaliina. Woetzelille tällaiset anekdotit ovat riittäviä todistamaan, että ihmiset ja pterosaurukset ovat olleet aina rinnakkain, ja Creation Research Society Quarterly -lehdessä hän vakuuttaa, että "evoluutionistit ovat omaksuneet luonnollisen kiehtovuuden kauheiden matelijoiden kanssa vahvistaakseen uskoaan naturalistiseen alkuperään ja miljardeja vuosia Jumalan armosta meidän pitäisi pyrkiä repimään tämä korkea paikka ja osoittamaan ihmiset sen sijaan suurelle Luojalle. "
Onneksi muut kirjoittajat ovat olleet skeptisempiä kuin "elävän pterosauruksen" väitteet Aym. Paleontologi Darren Naish on hylännyt monia kuuluisimpia Tetrapod Zoologyssa, ja Glen Kuban on myös lähettänyt perusteellisen yhteenvedon kreationistisista väitteistä pterosauruksista. Erityisesti Aymin artikkeliin liittyen Dean Traylor on lähettänyt oman vastauksensa heliumiin, ja GrrlScientist on perustellusti kritisoinut raporttia luontoverkostonsa blogissa.
Ei ole mitään syytä uskoa, että eläin videossa, jota Aym julkaisi, on jotain muuta on lintujen lintu, eikä Blume- ja Woetzel-väitteille ole mitään uskottavaa näyttöä. Viimeinen pterosauruksista katosi joukkotuhoon, joka tappoi dinosaurukset 65 miljoonaa vuotta sitten, eikä ole merkkejä siitä, että joku heistä olisi selvinnyt liitukauden päättymisen jälkeen. Jos he olisivat selvinneet, he olisivat jättäneet meille fossiilisia vihjeitä. Jopa koelakanteja - lihaisia siipikarjan kaloja sanottiin olevan "eläviä fossiileja", kun ne löydettiin 1900-luvulla fossiilitietojen puutteesta liitukauden ja nykypäivän välillä - edustavat nyt fossiilit, jotka ovat myöhemmin päivässä Mesozoicin. Jos pterosaurukset eläisivät edelleen, voimme odottaa löytävänsä jonkinlaista fossiilista näyttöä siitä, että ne pysyivät paljon kauemmin kuin aiemmin ajateltiin.
Mutta viihdytä vain hetkeksi tai kaksi ajatusta elävistä pterosauruksista. Miltä ne näyttäisivät, ja olisiko ne todella uhka evoluutioteorialle?
Vaikka Blume, Woetzel ja muut kuvaavat eläviä pterosauruksia suhteellisen pieninä eläiminä, joilla on pitkät pyrstöt, tämäntyyppinen pterosaurus katosi juuraiskon lopussa. Liitukauden lopulla monet pterosaurukset olivat paljon suurempia ja niistä puuttui kapenevat pyrstöt, joiden sanottiin olevan yksi elävien lajien tunnusmerkki. Nämä tosiasiat pidentävät merkittävästi eroa pienten, pitkäpääisten pterosaurusten viimeisimmän tunnetun ulkonäön ja nykypäivän välillä, mutta miksi elävien pterosaurusten pitäisi näyttää aivan kuin edeltäjänsä? Pterosaurukset olivat monipuolinen lentävien archosaurusten ryhmä, joka kehittyi monenlaisiksi muodoiksi, ja jos jotkut pterosaurukset selviäisivät vielä vähintään 65 miljoonaa vuotta tai enemmän, odottaisimme heidän näyttävän aivan erilaisiksi fossiilisukulaisistaan. Kreationistit vastustavat epäilemättä tätä seikkaa - jos alkaa uskoa, että maa on vain 6000 vuotta vanha, fantastisia väitteitä tehdään paljon helpommin - mutta ottaen huomioon, mitä olemme oppineet pterosauruksista, meidän ei pitäisi odottaa, että hypoteettinen, elävä tämän ryhmän jäsen näyttäisi olevan mikä tahansa sen esihistoriallisista sukulaisista.
Lisäksi, vaikka pitkäpäinen pterosaurus löydettäisiin, se ei tee mitään alittamaan evoluution tiedettä. Evoluutionopeudet vaihtelevat eri linjojen välillä ajan kuluessa - joskus muutos on suhteellisen vähäinen, ja toisinaan se tapahtuu nopeassa tahdissa - ja siten elävä, pitkäpäinen pterosaurus olisi muoto, joka kestäisi miljoonia vuosia ilman pieniä muutoksia (paljon) kuten elävät krokotiilit ovat muodoltaan hyvin samankaltaisia kuin krokodilit, jotka kehittyivät 95 miljoonaa vuotta sitten). Charles Darwin itse tunnusti tämän teoksessa Lajien alkuperä (Origin of Species) : jotkut suvut mukautuvat erilaisiin muotoihin erittäin nopeasti, kun taas toiset tekevät vain vähän muutoksia ja säilyttävät muinaiset muodot pitkien ajanjaksojen ajan. Cambrian kerrosta (tai satoja miljoonia vuosia vanhempia kiviä kuin jopa ensimmäiset maalla asuvat selkärankaiset) löytänyt pterosaurus fossiili antaisi paleontologeille tauon, mutta elävä pterosaurus ei pitäisi todellista uhkaa.
Jotkut saattavat luonnollisesti olla pettyneitä siitä, ettei elävistä pterosauruksista ole todisteita, mutta Aymin jaettavalle videolle on toinen tapa katsoa. Videon fregattlinnu on elävä, lentävä dinosaurus - muunnettu jälkeläinen pienille, sulkaisten theropod-dinosauruksille, jotka elivät miljoonia vuosia sitten. Minulle tämä tosiasia on vielä hienompaa kuin minkä tahansa kauan kadonneen lajin löytäminen.
