Saksalainen Dresdenin kaupunki oli vuosisatojen ajan yksi Euroopan arkkitehtonisista ja taiteellisista helmistä - sen "Firenze on Elbe". Frauenkirchestä tai Neitsyt Marian kirkosta, 1800-luvun alkupuolella rakennetusta protestanttisen barokkisuunnittelun mestariteoksesta tuli kaupungin merkittävin maamerkki. Sen erottuva kellon muotoinen hiekkakiven kupoli nousi 220 jalkaa ilman sisäisiä tukia - arkkitehtoninen ja tekninen ihme, jota on verrattu Michelangelon Rooman Pyhän Pietarin basilikaan. Mutta yli kahden päivän aikana vuonna 1945 amerikkalaiset ja brittiläiset pommittajat pyyhittivät Frauenkirchen ja suurimman osan Dresdenistä ennennäkemätöntä myrskyä. Nyt, kuusi vuosikymmentä myöhemmin, maamerkki on palannut koko loistossaan.
Viiden vuoden ajan Hitlerin Puolaan kohdistuneen hyökkäyksen jälkeen Dresden säästi enimmäkseen pommi-iskuja, jotka rikkoivat suuren osan Euroopasta. Mutta 13. helmikuuta 1945 lähes 800 brittiläistä lentokoneta pudotti yli 2600 tonnia pommeja kaupunkiin. Noin 300 amerikkalaista Flying Fortress -pommittajaa seurasi seuraavana aamuna. Kolmetoista neliökilometriä kaupungin historiallisesta keskustasta tuhoutui ja ainakin 25 000 ihmistä kuoli. Lämpötila nousi 1800 asteeseen Fahrenheit, ja lentäjät näkivät palavan kaupungin 100 mailin päässä. Frauenkirchen kupoli vastusti räjähdyksiä. Mutta myrskyn lämpö läimmitti hiekkakiviseinät ja pylväät. 15. helmikuuta, puolitoista päivää pommituksen alkamisen jälkeen, rakennus romahti. Vain luoteisportaat ja kuoriosa pysyivät seisovana.
Monet kyseenalaistivat päätöksen kohdistaa Dresdeniin, kaupunkiin, jossa on yli 600 000 siviiliä. "Venäläiset lähestyivät Oderia, amerikkalaiset olivat Reinillä", sanoo Dresdener Ewald Kay, eläkkeellä oleva insinööri, joka johtaa nyt kirkon kierroksia. "Sota oli melkein päätetty." Amerikkalainen kirjailija Kurt Vonnegut, joka oli Dresdenin POW-pommi pommituksen aikana, käytti tapahtumaa hänen 1969 sotavastaisen romaaninsa, Slaughterhouse-Five, keskipisteenä. Kun rauha palasi kesällä 1945, Itä-Saksan hallitus jätti kirkon rauniojen koskematta muistutuksena sodan tuhoista. 1980-luvun alusta lähtien tuhannet ovat kokoontuneet vuosittain kynttilöiden sytyttämiseen kivien keskellä tuhoamisen vuosipäivänä. Viime vuosina saksalaiset ja brittiläiset tutkijat ovat käyttäneet äskettäin avattuja Itä-Saksan arkistoja maalatakseen monimutkaisemman kuvan pommituksista. Dresden oli innokkaasti uskollinen natsien linnoitus, tärkein rautatiekeskus ja sota-ajan tuotantokeskus, joka toi juutalaisia ja muita orjatyöläisiä kaikkialta Euroopasta ja lähetti monet kuolemanleireille. "Dresden ei ollut viaton kaupunki", sanoo historioitsija Frederick Taylor, Dresdenin kirjoittaja: tiistaina 13. helmikuuta 1945 . "Valitettavasti se oli erittäin kaunis. Mutta laajamittainen sota jättää hyvin vähän tilaa moraalille ja romantiikalle."
Helmikuussa 1990, vain muutama kuukausi Berliinin muurin kaatumisen jälkeen, kourallinen toiveikas Dresdeners käynnisti kampanjan kerätä varoja katedraalin palauttamiseen avoimella kirjeellä Englannin kuningattarelle ja Yhdysvaltojen presidentille. . Idea oli kiistanalainen sekä sen pelottavista kuluista että raunioiden voimakkaasta symbolismista. "Ihmiset olivat tottuneet murtuneiden kivien ja kynttilöiden ilmapiiriin", kertoo Frauenkirchen ylläpitäjä Jost Hasselhorn. "Kirkon sisällä ja ulkopuolella oli ääniä, joissa sanottiin, että raunioiden tulisi pysyä muistomerkkinä. Kukaan ei voinut kuvitella, että kunnostetulla kirkolla olisi sama voima." Kunnianhimoinen projekti vangitsi kuitenkin yleisön mielikuvituksen sekä Saksassa että ulkomailla. Järjestäjät keräsivät lopulta yli 100 miljoonaa dollaria 160 miljoonan dollarin kokonaiskustannuksista yksityisiltä avunantajilta 26 maassa.
Jälleenrakentaminen aloitettiin vuonna 1993 hienolla arkkitehdolla raunioilla. Tuhannet kivet valokuvattiin, luetteloitiin ja lajiteltiin. Aina kun mahdollista, alkuperäiset kivet käytettiin uudelleen. "Aivan kuten kellosepät tietävät, mihin osa menee, myös kivimiehet tiesivät mihin kaikki kuului", sanoo opas Ewald Kay. Projektin valmistuminen kesti 12 vuotta (vain viisi vuotta vähemmän kuin alkuperäisen kirkon rakentaminen kesti 1700-luvun alkupuolella), ja siinä hyödynnettiin kaikkien asiantuntijoita muurareista ja puusereistä aina paikalliseen maalariin, jotka loivat huolellisesti kirkon kattorakenteet.
Ihmeellisesti kaivukoneet löysivät vuoden 1738 alttarin enimmäkseen ehjänä, ja kupolin yläpuolella olleen ristin vedettiin - murskattiin ja kierrettiin, mutta silti tunnistettavissa - tonnia kallioita. Nykyään se seisoo kirkon navessa, ja korvaus, jonka ovat antaneet Ison-Britannian kansalaiset, nousee kupolista. Pyhitetty 30. lokakuuta 2005, Frauenkirche näki 250 000 kävijää ensimmäisen puolitoista kuukauden aikana.
Turisteille, jotka ovat tottuneet pimeään ja vaikuttavia eurooppalaisia katedraaleja, kirkko on erityisen kevyt ja kirkas; palauttajat käyttivät valokuvia ja maalauksia toistaakseen arkkitehti George Bährin valkoisen, kullan ja vihreän värimaailman. Kaupungin protestanttisten kansalaisten rakentama Frauenkirche oli egalitaarinen vastaus perinteisiin katolisiin katedraaleihin, sillä saarnatuoli sijoitettiin pyöreän, avoimen huoneen keskelle, kokonaan näkymässä seurakunnalle. Barokin alttariveistokset ja kattofreskot kimaltavat kultalehteä. Kirkas lasi-ikkunat tulvivat sisätilat auringonvalolla melkein joka suunnasta. Myös kirkon pitkät musiikillisen esityksen perinteet - vuonna 1736 Johann Sebastian Bach esiintyivät urkuillaan - on myös elpynyt. Joka päivä keskipäivällä ilmainen urut-kappale täyttää pyhäkön musiikilla; iltakonsertit myydään yleensä hyvissä ajoin etukäteen ja pakataan yleisön tuomiokirkon neljään puurakenteisiin.
Loppujen lopuksi 8 425 alkuperäistä kiveä sisällytettiin uudelleenrakennettuun kirkkoon, mikä on lähes puolet jälleenrakennukseen tarvittavasta kokonaismäärästä. Sään sään ollessa melkein musta vuosikymmenien altistumisen jälkeen, he pistävät kultaisen hiekkakiven ulkopinnan. Joillekin ne edustavat kaupungin arpia. "Teologisesta näkökulmasta sielun haavat voidaan parantaa", Hasselhorn sanoo. "On myös mahdollista sulkea kaupungin haavat. Lopulta kivet ovat kaikki samanvärisiä. Haavat voivat parantaa vuosittain."
