Useiden vuosien ajan tutkijoiden mielestä Itä-Etelämantereen alueella oli jotain outoa. Tätä mantereen osaa kutsutaan kilpeksi tai kratoniksi, joka on hyvin vanha ja vakaa osa mantereen kuoresta. Mutta toisin kuin muut kratonit, Itä-Antarktis ei vaikuttanut kovan olevan paljon seismisessä toiminnassa. Vuoden 1982 ja 2000-luvun alun välillä alueella havaittiin vain yhdeksän maanjäristystä.
Asiantuntijat arvasivat, että Itä-Antarktikan jäälevyn paino saattaa tukahduttaa maanjäristyksiä. Kuten osoittautuu, Itä-Etelämanner on kuitenkin seismisesti aktiivinen - tutkijat eivät vain olleet pystyneet saamaan kiinni kaikkia siellä tapahtuvia pieniä maanjäristyksiä, kertoo Maddie Stone maanläheiselle .
Vuonna 2009 Drexelin jatko-opiskelija (ja nyt apulaisprofessori) Amanda Lough ja tutkijaryhmä asensivat 26 seismisasemaa Itä-Antarktisen jäiseen maisemaan. Kuten Katherine Ellen Foley Quartzista toteaa, se on paljon enemmän kuin aiemmin. Aiempien retkien aikana Itä-Etelämantereen tutkijat olivat perustaneet vain kahdeksan seismismaa-asemaa. Lough ja hänen kollegansa jättivät seismometrit paikallaan seuraavaan vuoteen saakka.
Kun he tulivat keräämään laitteita, tutkijat havaitsivat, että seismometrit olivat mitattaneet 27 maanjäristystä yhdessä vuodessa - kolme kertaa enemmän kuin viimeisten useiden vuosikymmenien aikana oli tallennettu. Lough ja hänen kollegansa julkaisivat äskettäin tutkimuksensa tulokset Nature Geoscience -lehdessä.
Suurin osa seismisestä aktiivisuudesta mitattiin lähellä Gamburtsevin Subglacial -vuoria, joiden uskotaan olevan osa muinaista mantereen rift-järjestelmää. Maanjäristykset vaihtelivat suuruudesta 2, 1-3, 9, mikä teki niistä vähäisiä tapahtumia. Mutta kysely paljasti, että Itä-Etelämanner ei ollut lopulta seismisistä poikkeavuuksista.
"Viime kädessä tallennetun seismisuuden puute ei johdu tapahtumien puutteesta, vaan riittävän lähellä olevien instrumenttien puutteesta tapahtumien tallentamiseksi", Lough kertoo Frank Otto Drexel Now -tapahtumasta.
Seismometrien asennusprosessi oli erittäin vaikea, minkä vuoksi sitä ei ollut tehty aiemmin. Loughin ja hänen kollegoidensa piti kestää Antarktisen kylmä ilmasto ja lentää etäpisteestä etäpisteeseen tarvikkeilla täynnä olevissa lentokoneissa. Joskus heidän täytyi kaivaa omat kiitotiet lentokoneille.
Heidän ponnistelujensa tulokset merkitsevät viime viikkoina toista merkittävää ilmoitusta Antarktikasta. Viime kuussa tutkijat ilmoittivat löytäneensä massiivisia kanjoneita, jotka yhdistivät Länsi-Antarktisen jäälevyn Itä-Etelämantereen jäälevyyn.
Loughin ja hänen tutkijoidensa löytöillä ei ole valtavia vaikutuksia maanosan seismisiin tulevaisuuksiin; "Kukaan ei odota, että Itä-Antarktika puhkeaa yhtäkkiä seismisessä toiminnassa", kuten Quartzin Foley sanoo. Mutta uusi tutkimus korostaa, kuinka paljon meillä on vielä löytämättä maapallon eteläisimmältä mantereelta.
