Aasian elefanttiympäristön 52 miljoonan dollarin peruskorjauksen ensimmäinen vaihe avaa ovensa tänään kansallisessa eläintarhassa. Vierailijat voivat katsella, kun norsut tutkivat aivan uutta ulkotyyppinsä, huipputeknisesti mukautettua laitosta, jonka tavoitteena on jäljitellä luonnossa esiintyvää monimuotoisuutta ja kouluttaa yleisöä tästä yhä harvinaisemmasta lajista.
"Uskon, että olen tällä hetkellä pandan kuulokkeesta", sanoi vanhempi kuraattori Brandie Smith eilen median esikatselussa. "Joten voin sanoa, että norsut ovat todella suosikkieläimiäni täällä kansallisessa eläintarhassa."
Hankkeen vaihe I sisältää neljä komponenttia: uusi norsuvetto (ei ole avoinna yleisölle); kaksi uutta ulkotelakkaa elefantien vaeltamiseksi ja laiduntamiseksi; neljännes mailin Elephant Exercise Trek, jonka kuraattorit toivovat norsujen käyttävän pysyäkseen kunnossa, ja Homer ja Martha Gudelsky Elephant Outpost, piha, jossa on interaktiivisia näyttelyitä, joissa yleisö voi nähdä elefantteja maanpinnan tasolla. (Yksi suosikki näyttelykohteistani Outpostissa oli "Kaukopöytä", jossa kävijät voivat oppia mitä elefanttirunkot kertovat meille eläinten ruokavaliosta.)
Remontin toiseen osaan, joka on tarkoitus avata vuonna 2013, kuuluu kolmas norsujen ulkona piha ja uusi sisä elefanttitalo, jossa yleisö voi nähdä eläimiä läheltä.
Uusi elinympäristö on rakennettu LEED-sertifioiduksi, ja se sisältää vihreän katon, joka vähentää vuotoa ja lämpöhäviöitä, sekä geotermisen lämmityksen ja jäähdytyksen, joka käyttää maapallon ytimessä olevaa energiaa vuodenaikojen lämpötilan muutosten lieventämiseksi. Tietenkin, eilen kuten eilen, norsut voivat aina halutessaan pulahtaa uima-altaansa, jossa on jopa kylpytynnyrityyliset suihkut, joiden avulla he voivat pelata (varmasti mikään suihku ei olisi tarpeeksi vahva syvän kudoksen norsuhierontaan).
Kolme uuden ja parannetun Elefanttipolun edunsaajaa ovat 35-vuotias Sri-Lankassa syntynyt Shanthi, hänen 8-vuotias poikansa Kandula ja 62-vuotias intialainen kotoperäinen Ambika, joka oli lahja lapsille Intia kansalliseen eläintarhaan. Vaikka vanhin tunnettu Aasian elefantti eli 86-vuotiaana, nämä elefantit elävät yleensä 50-luvun puolivälissä. Naispuoliset elefantit eivät halua jäädä yksin, joten eläintarha pyrkii hankkimaan toisen naispuolisen yrityksen pitämään Shanthi-yritystä silloin, kun Ambika ei ole enää kanssamme. Tällä hetkellä kuitenkin eläintarha ilmoittaa mielellään, että Ambika on erinomaisella terveydellä. "Toivon, että hän elää ikuisesti!" huudaa eläintarhanhoitaja Marie Galloway.
Tällä houkuttelevalla uudella kompastuksella hän vain voisi.
