Äskettäin löydetty komeetta ISON on kuvan kuvan ristikkäissä. Se on otettu RAS-observatoriossa lähellä Mayhilliä, New Mexico. Kuva kautta E. Guido / G. Sostero / N. Howes
Viime perjantaina venäläiset tähtitieteilijät, Artyom Novichonok ja Vitaly Nevski, poseerasivat kuvia, jotka otettiin teleskoopin avulla Kansainvälisessä tieteellisessä optisessa verkossa (ISON) Kislovodskissa, kun he huomasivat jotain epätavallista. Syövän tähdistössä oli valopiste, tuskin näkyvä, joka ei vastannut yhtäkään tunnettua tähteä tai muuta tähtitieteellistä vartaloa.
Heidän löytönsä - uusi komeetta, nimeltään virallisesti C / 2012 S1 (ISON) - julkistettiin maanantaina, ja siitä lähtien se on tehnyt aaltoja tähtitieteellisessä yhteisössä ja Internetissä.
Tästä hetkestä lähtien komeetta ISON, kuten sitä yleisesti kutsutaan, on noin 625 miljoonan mailin päässä meistä ja on 100 000 kertaa heikompi kuin pienin tähti, joka voidaan nähdä paljain silmin - se on näkyvissä vain ammattitason teleskoopeilla. Mutta kun se etenee kiertoradallaan ja saavuttaa perihelionin, lähimmän pisteensä aurinkoon (800 000 mailin etäisyys) 28. marraskuuta 2013, se voisi olla tarpeeksi kirkas näkyäkseen koko päivänvalossa pohjoisella pallonpuoliskolla, ehkä jopa kirkas kuin täysikuu.
Nykyisten tietojen kanssa ei kuitenkaan ole mitään keinoa tietää varmasti, ja asiantuntijat ovat erimielisiä siitä, mitä näemme. "Komeetasta C / 2012 S1 (ISON) tulee todennäköisesti kirkkain komeetta, jota elävä koskaan on nähnyt", kirjoitti Astronomy Magazine -lehden Michael E. Bakich. "Mutta Merivoimien tutkimuslaboratorion komeettatutkija Karl Battams kertoi Cosmic Logille, " tähtitiedeyhteisö yleensä yrittää olla ylihypeillä näitä asioita. Mahdollisesti se on mahtava. Mahdollisesti se on valtava roska. "
Tulevasta vuodesta huolimatta todennäköisesti salaliiton teoreetikot väittävät, että komeetta on törmäyskurssilla maan kanssa (kuten Eleninistä sanottiin). Tähtitieteilijät ovat kuitenkin varmoja siitä, että meillä ei ole vaaraa törmätä komeetta ISONiin.
Komeetat ovat kallio- ja jääkappaleita, jotka etenevät elliptisiä kiertoratoja pitkin, kuljettaen miljardeja mailia päässä auringosta ja tulevat sitten sisäänpäin, kääntyen voimakkaasti sen ympärille suurella nopeudella ja menemällä sitten takaisin ulos. Tämä jakso voi kestää mistä tahansa satoja miljoonia vuosia.
Komeetan erottuva häntä koostuu polttavasta pölystä ja kaasuista, jotka tulevat komeetasta auringon läpi. Auringonsäteily aiheuttaa pölyn polttamisen, kun taas auringon tuuli - näkymätön varautuneiden hiukkasten virta, joka poistuu auringosta - saa komeettavan ohut ilmakehän kaasut ionisoitumaan ja tuottamaan näkyvän valorakenteen taivaalla.
Komeetin ISONin nykyinen sijainti verrattuna sisäisen aurinkokunnan kiertoradaan. Kuva NASA: n kautta
Viime kädessä se, millainen komeetta ISON näyttää läheltä tullessaan, riippuu sen koostumuksesta. Se voi näyttää loistavalta tulipallo, kuten vuoden 1680 suuri komeetta, tai se voi hajota kokonaan ennen kuin pääsee sisäiseen aurinkokuntaan, kuten vuoden 2011 Elenin komeetta.
Sen koostumusta on vaikea ennustaa, koska tähtitieteilijät eivät ole vielä varmoja siitä, onko kyse ”uudesta” komeetasta, ja tekevät ensimmäisen vierailunsa sisäiseen aurinkokuntaan Oort Cloudista (komeettojen kuori, joka kiertää aurinkoa suurella etäisyydellä, suunnilleen valovuoden päässä) tai onko se ohittanut meidät läheisesti aiemmin. ”Uudet” komeetat palavat usein kirkkaammin kauempana auringosta, kun haihtuvat jääjäät palavat ja himmeävät sitten kun ne tulevat lähemmäksi; paluukomiteat palavat todennäköisemmin tasaisesti.
Yksi vihje osoittaa kuitenkin, että sen ensi vuoden perihelion saattaa olla mieleenpainuva asia. Tutkijat ovat huomauttaneet samankaltaisuuksia tämän komeetan ja vuoden 1680 Ison komeetan polun välillä, joka oli näkyvissä päiväsaikaan ja jolla oli erityisen pitkä häntä. Jos tämä johtuu tosiasiasta, että nämä kaksi komeetta olivat peräisin samasta ruumiista ja jossain vaiheessa erottuivat toisistaan, komeetta ISON saattaa käyttäytyä paljon kuin 1680-serkkunsa.
