Noin 9000 vuotta sitten mesoliittiset ihmiset Irlannissa hautasivat jonkun tärkeän Shannon-joen rannoille Hermitage, Limerickin kreivikunnassa. Hautaus, joka alun perin paljastettiin vuonna 2001, on merkittävä useista syistä. Ensinnäkin, lehdistötiedotteen mukaan se on aikaisin kirjallinen hautausmaa Irlannissa. Toiseksi jäännökset krematoitiin, mikä oli epätavallista, koska useimmissa tämän ajan hautaamisissa ruumiit peitettiin ehjinä. Sivuston läheisyyteen oli istutettu myös iso puinen posti, joka merkitsi sivustoa, joka on toinen epätavallinen piirre hautausmaissa Euroopassa.
Mutta uusi analyysi haudasta palautuneesta kiillotuksen tai kirvespäästä muuttaa Irlannin varhaisten asukkaiden tarinan entisestään. Laura Geggel LiveScience -palvelussa kertoi, että liuskeesta valmistettu kirves näytti vähän käytetyltä, mikä tarkoittaa todennäköisesti esinettä, joka luotiin kuolleen seuraksi. Tutkijat katsoivat kirvettä lähemmin ja havaitsivat, että kirvettä ei todennäköisesti koskaan käytetty työkaluna ja että kärki oli tarkoituksellisesti tylsä, kenties omistajan kuolemaa kuvaava hautajaistointi. Tutkimus ilmestyy Cambridge Archaeological Journal -lehdessä.
"Tämän tyyppinen hautauskäytäntöjen tuntemus on uskomattoman harvinaista tässä maailman osassa", Yorkin yliopiston arkeologi ja tutkimuksen johtava kirjoittaja Aimée Little kertoo Geggelille. "Yhdeksäntuhatta vuotta sitten Irlannin ihmiset tekivät erittäin korkealaatuisia esineitä erityisesti haudoille sijoittamista varten."
Kiillotettu kirves on luultavasti vanhin tällainen kirves, jota Euroopassa koskaan on löydetty. Lehdistötiedotteen mukaan kyse on myös anakronismista. "Adze on poikkeuksellinen, koska yhdistämme perinteisesti kiillotetut akselit ja näin ilmeisesti maatalouden saapumiseen Eurooppaan, noin 3000 vuotta myöhemmin", sanoo Yorkin arkeologi ja kirjoittaja Ben Elliott. "Vaikka kiillotettuja akseleita ja adzeja tunnetaan Irlannin ja muiden Euroopan osien maataloutta edeltävistä kohteista, niin hyvin valmistetun, erittäin kiillotetun ja turvallisesti päivätyn esimerkin löytäminen on ennennäkemätöntä tälle esihistorian ajanjaksolle."
Pikku kertoo Fiona Gartlandille The Irish Times -sivustolla, että kirves osoittaa, että Irlannin ihmiset eivät tuolloin olleet vain metsästäjiä-keräilijöitä, jotka etsivät olemassaoloa. Heillä oli hyvin kehittynyt kulttuuri, joka sisälsi kuolleiden hoidon. "Sinulla on todella, hyvin monimutkainen käyttäytyminen täällä pelaamisen oikeuksien laatimisessa ja käsittelemisessä osana hautausoikeuksia", Little sanoo. "Me teemme väitteen, jonka mukaan se haettiin hautaamista varten, ja sitä käytettiin todennäköisesti osana hautausoikeuksia, mahdollisesti puun leikkaamiseen polttoainetta varten tai leikata puuta, jota käytettiin hautapostimerkkinä."
Myös tuhkaus, joka vaatii tulipalon välillä 645–1200 astetta, olisi edellyttänyt myös tietämystä ja kokemusta, Little kertoo Gartlandille. Itse asiassa hän sanoo, että kuka tahansa valmisti haudan, piti vaivaa kerätäkseen kaikki pienet luunpalat hautaamaan.
Vaikka kirves voi osoittautua vanhimmaksi hiottu kirves Euroopassa, se ei ole mitenkään maailman vanhin. Tämä ero koskee 49 000 vuotta vanhaa kivikirvettä, joka löydettiin Australiasta toukokuussa.
