Vuonna 1897 brittiläinen armeijan retkikunta ryösti tuhansia arvokkaita teoksia Beninin kuningaskunnasta. Nyt, 120 vuotta myöhemmin, takavarikoidun Länsi-Afrikan taiteen saaga jatkuu. Kuten Ben Quinn raportoi The Observerille, eurooppalaiset museot ovat ilmoittaneet järjestävänsä huippukokouksen keskustellakseen aarteiden kanssa ensi vuonna.
1800-luvulla Beninin kuningaskunta, joka on nyt osa Nigeriaa, oli kauppakumppani Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa, mutta britit vastustivat valtakunnan itsenäisyyttä, joka sisälsi tullien asettamisen kaupalle. Kun pieni brittijoukko yritti kaataa Beninin hallitsijan, se johti brittiläisten joukkomurhiin, Yhdistynyt kuningaskunta lähetti Länsi-Afrikkaan suuren "rangaistusmatkan" murskatakseen sen. Sotilaat polttivat Beninin kaupungin ja veivät kaiken arvokkaan, mitä he pystyivät lähettämään takaisin kotiin.
Sitten Ison-Britannian hallitus huutokaupoi suuren osan taiteesta retkikunnan maksamiseksi. Suurin osa päätyi Berliinin etnologiseen museoon, jota seurasi Lontoon British Museumin hankkima merkittävä kokoelma. Tämä esineiden tulva eurooppalaisiin kokoelmiin antoi monille eurooppalaisille taiteilijoille ensimmäisen maunsa afrikkalaisesta taiteesta, kuten kriitikko Jonathan Jones kirjoitti Guardianissa vuonna 2003, auttaen inspiroimaan modernismin nousua.
Nigerian viranomaiset ovat vaatineet taideteoksen palauttamista kotiin, ja vuonna 2016 Cambridgen yliopiston opiskelijat kirjoittivat otsikoita, kun he vaativat kampukselta pronssikakkua, joka oli ryöstetty osana vuoden 1987 retkikuntaa, palautettavaksi Nigeriaan. Vaikka patsas on sittemmin poistettu näkymästä, korkeakoulu harkitsi edelleen "palauttamiskysymystä", kun BBC kertoi tapahtumasta maaliskuussa 2017.
Kuraattorit keskustelevat nyt veistoksen ja satojen muiden taideteosten kohtalosta ensi vuoden konferenssissa Alankomaiden kansallisessa etnologian museossa, Quinn raportoi. Monet heistä haluavat muodostaa pysyvän näyttelyn teoksista nykyajan Benin Cityssä, Nigeriassa.
Kuten Khanya Mtshali raportoi Quartz Africa -yritykselle, tämä on vain Nigerian viimeisin yritys palauttaa ryöstötaiteensa. Maa pyysi vuonna 2010 Bostonin museota palauttamaan 32 pronssi- ja norsunluun veistoksia, jotka ryöstettiin osana Beninin retkeilyä, kun taas brittiläinen jälkeläinen sotilasta retkikunnalta palautti kaksi esinettä jälkeläiselle Beninin talletuksesta pitäneestä kuninkaastaan vuonna 2014.
