Jupiter's moon Europa on jo pitkään ollut houkutteleva tutkimusaihe tutkijoille, jotka haluavat oppia lisää muista satelliiteista. Vuosien ajan planeettatutkijat ovat epäilleet, että kuu saattaa piilottaa suolaisen, nestemäisen veden valtameren piilossa jäisen pinnan alle. Nyt, Hubble-teleskoopin ansiosta, NASA: n tutkijat ovat löytäneet lisää todisteita siitä, että Euroopalla on nestemäisen veden geyserejä ammuttaessa avaruuteen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Planeettavälien roverien uusi sukupolvi indeksoi kohti tähtiä
- Nämä instrumentit auttavat NASA: ta selvittämään, voiko elämä menestyä Euroopassa
Mahdollisuus, että Europa piilottaa nestemäisen veden valtameren, on kiehtonut tutkijoita vuosia, osittain siksi, että se voisi tehdä kuusta todennäköisen lähteen jonkinlaisesta maapallon ulkopuolisesta elämästä - vaikka se todennäköisesti olisi enemmän bakteerien kuin avaruusvalaiden linjaa. Vaikka tällä viimeisimmällä ilmoituksella ei ollut mitään tekemistä ulkomaalaisten kanssa, se tarjosi enemmän todisteita siitä, että Europallä oli mielenkiintoisia piirteitä, jotka eivät olleet näkyvissä, Rachel Feltman raportoi Washington Postille .
"Maapallolla elämää löytyy mistä tahansa, missä on energiaa, vettä ja ravintoaineita. Joten meillä on erityinen mielenkiinto mihin tahansa paikkaan, jolla saattaa olla nämä ominaisuudet. Ja Europa saattaa olla sellainen paikka", Paul Hertz, NASAn astrofysiikan osaston johtaja Washington, DC kertoo Nell Greenfieldboyce NPR: lle .
Vuonna 2012 Hubble-teleskoopin tietoja tutkineet tutkijat huomasivat todisteita vesihöyrystä ilmakehässä Euroopan etelänavan yläpuolella. Koska tutkijat ovat aiemmin havainneet todisteita suolaveden juostamisesta kuun pintaan asti, he arvelivat, että todennäköisin lähde oli massiivinen nestemäisen veden geyseri, joka virtaa mailin paksuisen jään alapuolelta, Alan Yuhas raportoi The Guardianille . Tuo tapahtuma oli kuitenkin ainoa, jonka tutkijat olivat onnistuneet havaitsemaan - toistaiseksi.
Uutta tietoa, jonka on määrä julkaista Astrophysical Journal -lehdessä, analysoitiin käyttämällä samoja tekniikoita, joita tähtitieteilijät käyttävät etäisten planeettojen ilmakehän tutkimiseen. Tarkkailemalla planeettaa (tai tässä tapauksessa kuuta) kulkiessaan lähellä olevan kirkkaan esineen, kuten tähden, edessä, he voivat havaita, onko siinä ilmapiiri, näkemällä, estääkö se minkään tähtivalon, Feltman raportoi. Kun Sparks ja hänen tiiminsä analysoivat enemmän Hubble-tietoja, he löysivät jälkiä useista massiivisista vesimörskeistä, jotka purkautuivat Kuun pinnalta 15 kuukauden aikana.
"Jos plumme on, tämä on jännittävä löytö", Sparks kertoo Yuhaselle. ”Se tarkoittaa, että voimme ehkä tutkia tuota valtamerta, tuota Europa-merta ja orgaanisia kemikaaleja. Sen avulla voisimme etsiä elämän merkkejä tarvitsematta porata läpi mailia jään. ”Tutkijat voivat tarttua näytteisiin flybyllä, samanlainen kuin Cassinin äskettäinen sukellus Enceladusin geysereissä.
Mutta on paljon enemmän tutkimusta, joka on tehtävä ennen kuin tutkijat voivat vahvistaa, että löytö on itse asiassa jättiläinen geyseri. Hubble on kiertänyt maata jo 26 vuotta, ja vaikka Europa ripustaa suhteellisen lähellä, tämä tutkimus työntää avaruusteleskoopin mahdollisuuksien rajat. Kun sen seuraaja, James Webbin avaruusteleskooppi, lanseerataan vuonna 2018, se saattaa auttaa maalaamaan selkeämmän kuvan kaikista mahdollisista vesistöistä Euroopan pinnalla, Feltman raportoi.
