Tulipalo Hercules 265 -alustalla keskiviikkoaamuna. Siitä lähtien tulipalo sai alustan romahtamaan. Kuva: On Wings of Care
Koko tiistaina pidetyn päivän Hercules 265, porauslaite, Meksikonlahdella, evakuoitiin, kun sen kaivama maakaasukaivo oli tehnyt siitä työntekijöille liian vaarallisen oleskelun. Päivän lopussa tiistaina takila syttyi, ja eilen lava alkoi romahtaa. Associated Press sanoo, että vedenalaisesta maakaasukuopasta vuotaa, ja virtauksen pysäyttäminen voi viedä viikkoja.
Kun vuoden 2010 Deepwater Horizon -katastrofin muistot ovat edelleen tuoreita monien ihmisten mielissä, on vaikea olla tekemättä vertailuja. Mutta mitä se on arvoinen, Associated Press sanoo, viranomaiset vakuuttavat, että tämä nykyinen vuoto ei ole läheskään yhtä paha kuin BP-vuoto. Yhden vuoksi Hercules-alustan palo on suhteellisen matalassa vedessä, jonka pitäisi helpottaa sen käsittelyä. AP:
"Kaasukaivo ei aiheuta minkäänlaista suurta pilaantumista - ei ehkä edes merkittävää pilaantumista, jos se palaa", sanoi Ted Bourgoyne, entinen Louisiana State Universityn öljytekniikan osaston puheenjohtaja. Hän johtaa nyt konsulttiyritystä Bourgoyne Enterprises Inc.
Liittovaltion tarkastajat kertoivat kevään keskiviikkona illalla kevyesti kiiltävää kiiltoa, vaikka viranomaiset kertoivat sen nopeasti hajoavan ja takalla olevan tulipalon syötteenä jatkettiin maakaasua. Kiilto havaittiin pian sen jälkeen, kun isku alkoi tiistaina, mutta myös se hävisi nopeasti.
Kaasukaivoissa on usein myös öljyä tai muita hiilivetyjä sekä maakaasua. Virkamiehet ja tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että uusimman epäonnistumisen ei pitäisi olla läheskään yhtä vahingollista kuin BP: n öljyvuoto, joka lähetti kuuluisasti raakaöljyä, joka vuotaa rannalle vuonna 2010.
Maakaasu, sanoo NPR, ei ole niin paha kuin öljy, koska toisin kuin öljy, maakaasu ja vesi sekoittuvat toisiinsa. Myös maakaasu haihtuu. Jos kaasua vuotaa merenpohjasta - päinvastoin kuin laiturilta -, on mahdollista, että ”kaasua voi virtata valtamereen”, sanoo NPR:
Mutta maakaasu koostuu pääosin metaanista, ja syvissä kaivoissa metaani todennäköisesti liukenee ennen kuin se pääsee pintaan.
”Kun bakteerit ovat liuenneet sen, se syö sen. "Metaani on parasta mitä he voivat syödä", Patzek sanoo.
Deepwater Horizon -onnettomuudessa paljon maakaasua ja öljyä pääsi veteen ennen Macondo-kaivon rajaamista. Tutkijat totesivat, että metaania syövät mikrobit hajottivat suuren osan kaasusta ilman todisteita vakavasta ympäristöhaitasta.
Ja luonnonkaasua on tietenkin helpompi käsitellä kuin öljyä, koska se ei kellu pinnalla eikä ole rantoja tai eläimiä.
Mutta vaikka maakaasu saattaa olla vähemmän näkyvä kuin öljy, se ei myöskään tarkoita, että se on vaaratonta. Öljyvuodot aiheuttavat useita erittäin ilmeisiä vaikutuksia maisemaan: Öljyllä on taipumus tarttua ympärilleen tervapalloina tai levitä paksuina pinnoitteina rannikon villieläimille. Öljyllä kypsennetyt merilinnut ovat ikoninen kuva, samoin kuin kuolleet delfiinit.
Maakaasuvuodon seuraukset voivat silti olla vakavia, sanoo venäläinen toksikologi Stanislav Patin tiivistelmässään vuoden 1999 teokselleen öljy- ja kaasuteollisuuden ympäristövaikutukset . Patin sanoo vuodon jälkeen
Kaasu tunkeutuu nopeasti (etenkin kidusten kautta) ja häiritsee tärkeimpiä toiminnallisia järjestelmiä (hengitys, hermosto, veren muodostuminen, entsyymiaktiivisuus ja muut). Ulkoisiin todisteisiin näistä häiriöistä sisältyy joukko yleisiä oireita, pääasiassa käyttäytymiseen liittyviä (esim. Kalojen jännitys, lisääntynyt aktiivisuus, veden sironta). Kalojen kontaktihetken kaasun ja ensimmäisten myrkytysoireiden (piilevä jakso) välinen aika on suhteellisen lyhyt.
Lisäaltistus johtaa krooniseen myrkytykseen.
Ja Meksikonlahden lämpimät, happea kuluttavat vedet saattavat pahentaa tilannetta: "Lukuisat tutkimukset osoittavat, että happivaje säätelee suoraan kalojen aineenvaihdunnan nopeutta ja vähentää niiden vastustuskykyä monille orgaanisille ja epäorgaanisille myrkkyille", Patin sanoo.
Joten, tämä ei ehkä ole vuoden Deepwater Horizonin öljyvuotokatastrofi, joka on kaikkien aikojen merkittävimpiä öljyvuotoja, mutta maakaasuvuoto voi silti olla vaarallinen paikalliselle ekosysteemille - varsinkin jos vuotavaa kaivoa ei saada nopeasti hallintaan .
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Kuinka tutkijat tietävät tervapallot hirmumyrsky Isaac kaivattu tuli BP öljyvuoto
Öljyvuoto vahvistettiin lopulta syylliseksi delfiinikuolemissa
