Uuden tyyppisten höyhenaiheisten dinosaurusten löytäminen tuo säännöllisesti uutisia nykyään, mutta on tärkeää muistaa, että nykyaikainen selkärankaisten paleontologia käsittää paljon muutakin kuin lintujen alkuperän etsimistä. Itse asiassa tällä viikolla tutkijat kuvasivat yhtä mahtavaa fossiilia, joka täyttää merkittävän aukon ymmärryksessämme muinaisesta elämästä. Darwinopterus modulariks -nimeltään luotu Kiinan kesk Jurassicin (yli 160 miljoonaa vuotta vanha) kallio yhdistää kaksi pterosaurusryhmää, jotka ovat jo pitkään jakautuneet fossiilisten todisteiden puuttumisen perusteella.
Junchang Lu, David Unwin, Xingsheng Jin, Yongqing Liu ja Qiang Ji kuvailivat kuninkaallisen yhdistyksen B julkaisussa . Darwinopterus sopii tiukasti kahden suurimman pterosaurusryhmän väliin, jotka lentävät taivaalla, kun dinosaurukset juoksivat maalla. Varhaisille pterosauruksille oli tunnusomaista, että niissä oli pitkät pyrstöt, lyhyet kaulat ja erillinen nenäaukko kallossa (muiden ominaisuuksien joukossa). Myöhemmällä ryhmällä, jota kutsuttiin pterodaktyloideiksi, oli lyhyt hännät, pitkät kaulat ja nenäaukot yhdistettynä toiseen silmän edessä olevaan kallon aukkoon (teknisesti nimeltään antorbital fenestra). Näistä muodoista paleontologit ovat jo kauan ennustaneet, että kahden ryhmän välillä oli keskimuodossa olevia olentoja, ja heillä on vihdoin hyvä esimerkki sellaisesta olennosta Darwinopteruksessa .
Yksinkertaisesti sanottuna Darwinopteruksella oli sekoitus piirteitä sekä aikaisemmista että myöhemmistä ryhmistä. Sen vartalo oli kuin varhaisten pterosaurusten runko, mukaan lukien pitkä häntä, mutta sen pää oli enemmän samanlainen kuin pterodaktyloidit. Siinä oli pitkä kuono, jossa oli joukko piikkisiä hampaita, ja siinä oli yksi nenän / antorbitaalinen fenestra-aukko. Jos vain päätä olisi löydetty, se olisi todennäköisesti ryhmitelty pterodaktyloideihin, ja jos vain ruumis olisi löydetty, tutkijat olisivat sanoneet, että se liittyy läheisesti varhaisiin pterosauruksiin, mutta Darwinopterus on evoluutio-mosaiikki, jolla on molemmille ominaispiirteet. ryhmiä.
Tämä tarkoittaa, että Darwinopteruksen kaltaiset pterosaurukset eivät kehittyneet kokonaisuutena kohti minkäänlaista evoluutiotavoitetta, yleistä väärinkäsitystä evoluution toimivuudesta. Sen sijaan kehon eri osia modifioitiin suurempiin tai pienempiin määrin ryhmän evoluution aikana, joten miksi näet "uuden" pään "vanhalla" vartaloilla. Darwinopterus ei ollut kaikkien myöhempien pterodaktyloidien esi-isä - se on jotain, jota emme voi tietää nyt -, mutta sen vartalo auttaa meitä ymmärtämään sitä eläintyyppiä, josta myöhemmät pterosaurukset kehittyivät. Siksi kutsumme sitä "siirtymämuotoksi" kuin "esi-isäksi" tai "puuttuvaksi linkiksi": sillä on ominaispiirteitä, jotka auttavat meitä ymmärtämään, kuinka tietty organismiryhmä kehittyi, vaikka emme pysty tunnistamaan suoria esi-isiä tai jälkeläisiä.
Tällainen vivakattu käsitys puuttuu useimmista eilen julkaistuista Darwinopteruksen suosituista tileistä, ja yksi pahimmista rikoksista oli Ison-Britannian Daily Mail . "Pelottava lentävä dinosaurus, joka voisi avata ihmisen evoluution mysteerin", ryntäsi otsikon, ja se vain pahenee sieltä. Teoksen mukaan Darwinopterus voisi selittää miksi ihmiset kehittyivät niin nopeasti viimeisen jääkauden jälkeen, väittäen, että uusi fossiili
... hajottaa Darwinin teorian, jonka mukaan pienet kehon osat, kuten sormenkynsi tai hampaat, muuttuvat vähitellen ja voisivat selittää kuinka ihmiset kehittyivät niin nopeasti nisäkkäistä.
Täällä on niin paljon väärin, että on vaikea tietää mistä aloittaa. Ensinnäkin Darwinopterus ei ollut dinosaurus. Se oli pterosaurus, erottuva ryhmä lentäviä matelijoita, jotka olivat pesässä Archosauriassa, tai evoluutioryhmä, joka sisältää myös dinosauruksia ja krokotiileja. Toiseksi tekijät eivät sano lehdessä mitään viimeaikaisesta ihmisen evoluutiosta. Se on täysin kappaleen nimettömän kirjoittajan keksintö.
Lisäksi uusi löytö ei tee mitään Darwinin evoluutioteorian "hälventämiseksi" luonnollisen valinnan avulla. Jos jotain, se antaa Darwinin käsitykselle evoluutiosta lisääntyneen vaikutusvallan. Lehden takana olevat tutkijat katsovat, että Darwinopteruksen ruumis, kuten muutkin selkärankaiset, koostui moduuleista (ts. Kallo, kaula, selkä). Näiden osien muotoa säätelevät geenit, jotka aktivoituvat organismin kehityksen aikana, ja pienet muutokset näissä säätelevissä geeneissä voivat saostaa muutoksia kehon "moduuleissa" ja siten tarjota enemmän variaatioita luonnolliselle valinnalle, jota se käyttää. Kun puhumme evoluutiosta, "asteittainen" tarkoittaa askel askeleelta, ei "hidasta", ja Darwin tiesi, että evoluutiomuutoksen nopeudet eroavat toisistaan.
Tiedotusvälineiden väärät esitykset syrjään, Darwinopterus on upea fossiili. Se ei ole vain kaunis siirtymäkauden fossiili, jota edustavat useat näytteet, vaan se tarjoaa myös joitain keskeisiä oivalluksia evoluution toimivuudesta. Vielä paremmin Darwinopteruksen löytö viittaa siihen, että siellä on muita siirtymäkauden pterosaurusia, jotka odottavat löytämistä.
Katso lisää Darwinopteruksesta Tetrapodin eläintiede ja Archosaur Musings.
