Keisarinna Dowager Cixi tunnetaan historiallisesti yhtenä maailman tehokkaimmista naisista. Kun Kiinan keisari Xianfeng kuoli vuonna 1861, Cixin pojasta Tongzhistä - Xianfengin ainoasta urospuolisesta perillisestä - tuli keisari, ja hän nousi jalkavaimojen matalasta asemasta valtiomieheksi. Vaikka hän syntyi matalajohtoiselle upseerille vuonna 1835, hän toimi lopulta myös veljenpoikansa Guangxun valtuuttajana ja hallitsi lopulta yli 400 miljoonan ihmisen suvereenina yli 45 vuoden ajan.
Bokserin kapinan aikana vuonna 1900 Cixi (lausutaan TSUH-ks.) Oli kiinalaisten kapinallisten kanssa, jotka tappoivat kiinalaisia kristittyjä ja ulkomaisia diplomaatteja. Ja sen vuoksi hänen kansainvälinen maineen oli pilaantunut.
Vuonna 1903 keisarinna Dowager antoi valokuvalle nimeltä Xunling haastavan tehtävän parantaa imagoaan. Tuloksena on utelias sarja muotokuvia - keisarinna ainoa selviytyjä. Suurin osa valokuvista on Pekingin palatsimuseossa. Mutta Smithsonianilla on onni, että sen kokoelmissa on välimuisti 36 Xunlingin lasilevynegatiivista. Freer and Sackler -galleria osti negatiivit Delingin, Xunlingin siskon ja entisen Cixin henkilökohtaisen hoitajan kuoleman jälkeen vuonna 1944. Ensimmäistä kertaa 19 muotokuvia on esillä Arthur M. Sackler -galleriassa näyttelyssä ”Virta | Leikki: Kiinan keisarinna Dowager ”, 29. tammikuuta.
Näyttely järjestää muotokuvia temaattisesti gallerioissa. Siellä on valokuvia keisarinna Dowagerista, joka on otettu väliaikaisessa studiossa hänen yksityisrakennuksensa pihalla kesäpalatsissa, sekä valokuvia diplomaattisista vastaanottoista ja muotokuvista, jotka hän antoi diplomaattilahjoina. (Yksi, iso käsinväritetty muotokuva on näytöllä. Se lähetettiin Theodore Rooseveltille vuonna 1904. Hänen tyttärensä Alice sai painotuotteen vuonna 1905.) Siellä on osasto, joka on omistettu yksityisempiin Cixin ja hänen hoitajiensa muotokuviin. Ja toisessa galleriassa korostetaan valokuvia dramaattisesti lavastettuista teatterikohtauksista keisarinna, hänen hoitajansa ja eunukkiensa kanssa.
Äskettäisessä näyttelyn esikatselussa Freer ja Sackler -gallerioiden arkistojen päällikkö ja näyttelyn kuraattori David Hogge jakoi tarinoita valokuvista, joita hän löysi tutkimuksessaan. Hogge huomautti länsimaisia vaikutteita sarjassa Cixin muotokuvia hänen pihallaan. Yhdessä on esimerkiksi omenapyramidit - hedelmät nauttivat enemmän länsimaista kuin Kiinasta - ja ranskalainen Louis XIV -pöytätaulukko - ”hienot merkinnät, jotka merkitsevät häntä kosmopoliittisena hallitsijana”, hän sanoo. Cixi näyttää ottavan vedon länsimaisista muotokuvista ja istuu rennommassa asennossa toisessa. Keisarinnaoppija ”on saattanut olla käyrän takana poliittisessa uudistuksessa, mutta hän oli siitä eteenpäin, kun oli kyse median käyttämisestä imagoonsa”, Syracusen yliopiston valokuvausprofessori Sean Callahan kertoi Smithsonian- lehden kirjoittajalle. Owen Edwards, tarinasta, jonka hän kirjoitti äskettäin valokuviin.
Hogge oli hämmentynyt toisesta poseesista, jonka hän otti kahdessa 19 näytteityksestä. Hän pitää kukka hiuksiinsa ja peilin toisessa kädessä. Mutta ulkopuolisten asiantuntijoiden avustuksella hän tajusi, että pose jäljittelee sankaritarta kohtauksessa Ming-dynastian näytelmässä nimeltään The Peony Pavilion . Niille, jotka tutustuivat näytelmään, se viittaa pitkäikäisyyteen, luultavasti sekä keisarinna että Qing-dynastian suhteen.
Mielenkiintoisella jatkeella näyttelyn vierailijat voivat katsella kokoelmaa elokuvia keisarinnaa koskevista elokuvista viimeisessä huoneessa. Cixin elokuvamaiset kuvat ovat suurelta osin Xunlingin valokuvien pohjalta. Hän on melko jumalaton hahmo 55 päivässä Pekingissä vuodesta 1963, ja viimeisimmässä keisarissa (1987) ja Shadow Magic -teoksessa (2000) hänet kuvataan inhimillisemmäksi. Cixin asteittainen pehmeneminen näytöllä herättää tavallaan kysymyksen: Onko hänen suhdetoimintakampanja onnistunut lopulta, lähes sata vuotta myöhemmin?
Tulevassa elokuvasarjassa Freer and Sackler näyttää seuraavat elokuvat kokonaisuudessaan Art's Meyer Auditorion Freer Galleryssä:
Keisarinna Dowager - perjantaina 30. syyskuuta klo 19
Viimeinen temppeli - sunnuntaina 2. lokakuuta klo 14.00
55 päivää Pekingissä - perjantaina 7. lokakuuta klo 19
Shadow Magic - sunnuntaina 9. lokakuuta klo 14.00
Viimeinen keisari - perjantaina 14. lokakuuta klo 19
