Huolimatta siitä, että he palvelivat rohkeasti toisen maailmansodan aikana, Women Airforce Service -pilottien, tunnetaan paremmin nimellä WASP, piti taistella vuosikymmenien ajan saadakseen asepalvelunsa tunnustetuksi. Nyt, kun Rachel Weiner raportoi Washington Postille, naisille on annettu yksi viimeinen sotilaallinen kunnia - kyky haudata Arlingtonin kansallishautausmaalle.
Presidentti Obama allekirjoitti perjantaina lain HR 4336, joka sallii ”henkilöiden, joiden palvelun on todettu olevan aktiivinen virkamies, krematoituneiden jäännösten, Weiner raportoi. Kaksipuolinen lakiehdotus annettiin sen jälkeen, kun armeijan silloinen sihteeri John McHugh käänsi hautausmaan pitkät perinteet välittää WASP: n jäännökset täydellisinä sotilaallisin kunnianosoituksin vuonna 2015.
Lakiesitys voi vaikuttaa yleiseltä, mutta tässä tapauksessa se on lähes 75 vuoden taistelun huipentuma. Ilmailujärjestö perustettiin vuonna 1942 miesten lentäjien vapauttamiseksi palvelukseen toisessa maailmansodassa, tuomalla yli 1 000 naista Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien alaisuuteen ja palkkaamalla heidät lentämään sotilaslentokoneisiin Yhdysvaltoihin. WASP-asemat sijoitettiin armeijan lentotukikohtaan kaikkialla Yhdysvalloissa, ja ne tekivät kaiken lentokoneiden käytöstä hallinto-, koulutus- ja jopa koelentäjinä.
Vaikka WASP: t saivat tiukkaa sotilaallista koulutusta, tekivät harjoituksia ja käyttivät univormuja, heitä pidettiin tuolloin puolisotilaallisina, siviiliorganisaatioina - osittain johtuen vihaisten miespiloottoreiden aulasta, jotka kokivat naisten syrjäyttävän heidän työnsä. Huolimatta suunnitelmista lähettää naislentäjiä osallistumaan natsi-Saksaa vastaan suunnattuihin ilmahyökkäyksiin armeijan toisten luutnantien toimeksiannosta huolimatta, lehdistö ja kansalaiset vastustivat ohjelmaa voimakkaasti, koska heidän mielestään oli tarpeetonta ja luonnotonta antaa naisten lentää kotimaahansa. Huolimatta siitä, että 38 näistä naisista kuoli maansa puolesta - WASP: n piti maksaa omat virkapuvunsa ja majoituksensa, ja kuolleen perheen joutui maksamaan jopa läheistensä ruumiiden tuomiseksi kotiin.
WASP-ohjelman päättymisen jälkeen vuonna 1944 alkoi vuosikymmenten mittainen yritys hyötyä ja saada sotilaallista tunnustusta palvelustaan. Lentäjät tunnustettiin lopulta veteraaneiksi vuonna 1977. Niiden avustamana asiakirjat, jotka osoittivat WASP: n olevan sotilaallinen kurinalaisuus ja jopa lentäneet erittäin salaisissa tehtävissä, WASP: t saivat jopa kongressin kultamitalin vuonna 2009 heidän rohkean palvelunsa kunniaksi. Vuonna 2002 Arlington alkoi haudata WASP: itä hautausmaalla täydellä sotilaallisella kunnianosoituksella - käytäntö, joka jatkui, kunnes McHugh päätti, että naisia ei olisi koskaan pitänyt päästää hautausmaalle, kohta
Tunnustuksella on erityinen merkitys 2. luutnantti Elaine Danforth Harmonin perheelle, joka on taistellut vuosien ajan Harmonin hautaamisesta Arlingtoniin, jopa johtamalla vetoomusta, joka lopulta keräsi yli 178 000 allekirjoitusta. Nykyään heidän ponnistelujensa perusteella yli 100 WASP: tä, jotka ovat edelleen elossa, ovat haudattavissa maan kuuluisimpaan armeijan hautausmaalle - mutta muille palvelleille rohkeille naisille ele tulee liian myöhään.
