Siitä lähtien kun tutkijat ovat saaneet ensimmäisen katseensa Marsin kuun Phobosiin, he ovat miettineet, mikä olisi voinut antaa misshapen-kuulle salaperäiset uransa. NASA: n tutkijoiden mielestä nämä merkit ovat merkkejä siitä, että Marsin painovoima repeää hitaasti Phobosia toisistaan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Marsin tulivuoret kiertyivät niin paljon laavaa, että planeetan pinta muuttui
- Maan painovoima muuttaa kuun muotoa
Tutkijat ovat jo vuosien ajan tietäneet, että palava pieni kuu on tarkoitus tuhota joskus seuraavan 50 miljoonan vuoden aikana. Phobosilla on lähin minkä tahansa kuun kiertorata aurinkokunnassa ja se on vain noin 3 700 mailin päässä Marsista (vertailussa meidän kuutamme on noin 238 900 mailin päässä). Tämä tarkoittaa, että verrattuna maan-kuu-järjestelmäämme, Marsin painovoima vaikuttaa kuuhun paljon enemmän - Phobos todella vetoaa lähemmäksi Marsia nopeudella noin 6, 6 jalkaa 100 vuoden välein.
Viimeaikaisen tutkimuksen mukaan Phobosin "venytysmerkit" osoittavat, että kuu tuntee vetoa toisella tavalla - se alkaa romahtaa. "Uskomme, että Phobos on jo alkanut epäonnistua, ja ensimmäinen merkki epäonnistumisesta on näiden urien tuottaminen", NASA: n tutkija Terry Hurford sanoo lausunnossaan.
Tätä teoriaa ehdotettiin ensimmäisen kerran 1970-luvulla sen jälkeen, kun Phobosin urat löydettiin Mariner 9: n ja Vikingin kiertäjien ottamista valokuvista. Tuolloin NASA: n tutkijat uskoivat, että Phobos oli täysin vankka, aivan kuten oma kuu. Koska urat näyttävät ulottuvan Phobosin massiivisesta Stickney-kraatterista (joka on melkein puolet yhtä suuri kuin kuu itse), tutkijoiden mielestä ne saattoivat olla seurausta kraatterin luomisesta aiheutuvista vaikutuksista, Deborah Byrd kirjoittaa EarthSky.org-sivulle.
Mutta uudet todisteet viittaavat siihen, että Phobos on oikeasti iso kasa rakeita, joita pitävät yhdessä muutaman sadan metrin avaruuspölyt, mikä tarkoittaa, että Marsin painovoima ja vuorovetovoimat voisivat helposti repiä kuun silppuiksi.
"Hauskaa tuloksessa on se, että se osoittaa, että Phobosilla on eräänlainen lievästi kohesiivinen ulompi kangas", sanoo tutkimuksen avustaja planeettatutkija Erik Asphaug, lausunnossa. "Tämä on järkevää, kun ajatellaan jauhemaisia materiaaleja mikropainossa, mutta se ei ole kovin intuitiivinen."
Vaikka kuu on kiinteä, homogeeninen kalliopala, Phobos on enemmän kuin beanbag, Jeff Hecht kirjoittaa New Scientistille . Vaikka kuun pinta pitää sitä toistaiseksi, sen sisäpuolet voivat liikkua helposti, jolloin Phobos saa muodonsa epätasaiseksi.
Kun Hurford ja Asphaug sovelsivat tätä mallia simulaatioon, joka toisti Marsin vuorovesivoimat, he huomasivat, että kuun rakenteen korkeimman rasituksen alueet olivat siististi Phobosin urien kanssa. On kuitenkin edelleen epäselvää, kuinka kauan Phobosin ohut pinta saattaa pitää kuun yhdessä.
"Emme ole tutkineet kuinka pitkälle voimme mennä ennen kuin se kokonaan epäonnistuu", Hurford kertoo Hechtille. Vaalealla puolella on paljon aikaa ennen kuin se saattaa tapahtua, sillä Hurford arvioi, että Marsin vuorovedet voisivat repiä kuun paloiksi joskus seuraavan 30-50 miljoonan vuoden aikana.
Sillä välin nämä havainnot voisivat auttaa NASA: n tutkijoita valmistautumaan rakentamaan mahdolliseen Moonbaseen Phobosiin ja ymmärtämään kuinka kaukana olevat tähdet voivat repäyttää omat planeettinsa samalla tavalla.
