”Se on merkki, joka sanoo:” Olen täällä! Olen täällä!' ”Sanoo Ullas Karanth, kun hän räpyttelee käsiään ja hyppää ylös ja alas pilkkaavan huomion tarttuvan aallon mukana.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Suojelutieteilijä Ullas Karanth suhtautuu edelleen optimistisesti Etelä-Aasian viidakon majesteettisten kissojen tulevaisuuteenKuvat Julie Larsen Maher
Video: Villitiikerin pelastaja
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka luonnonmenetykset vaikuttavat eläimistä ihmisiin siirtyviin sairauksiin?
- Keskustelu parhaasta tajasta suojella tiikeriä
Hän viittaa raapimukseen, viidakon lattian laastariin, jonka hiljattain puhdisti tiikerin takakäpälät. Se on valtava, kahvila-tarjotin kokoinen. Perustuen juurtuneen ruohon tuoreuteen, Karanth kuvaa tiikeriä ohi täällä joskus viime yönä. Polvistuin ja minua lyö ylivoimainen haju - juuri alueelleen merkinnän saaneen neljänneksitonnisen kissan musky spray.
Tiikerien merkkejä on kaikkialla Nagarholen kansallispuistossa Lounais-Intiassa. Metsäpalvelumajastamme kuulemme hirvien hälytysääniä keskellä yötä. Varhain aamulla ajaessani Karanth, yksi maailman johtavista tiikeribiologeista, huomauttaa, että käpälät painavat päivällislevyjä. Ohitamme puut, joissa kissat ovat haastaneet paljaat kyltit, kilpailevien opasteiden ja potentiaalisten pariskuntien.
Karanthilla on syvät lävistyssilmät, jotka näkevät hirväneljänneksen mailin päässä liikkuvan ajoneuvon sisäpuolelta. Hän haluaa kuitenkin ajaa päänsä kanssa ikkunasta ulos, jotta hän voi lukea jokaisen eläimen jäljet, jotka ovat ylittäneet reitin meidän pyöriemme alla. Hymyilevästi jokainen eläin nimeltä, hän näyttää unohtaa, kun ajoneuvo kääntyy hälyttävästi sivulta toiselle.
Päivien etsimisen jälkeen metsistä, joissa on maailman tiikerien korkeimpia pitoisuuksia, meitä ei ole vielä nähty. Karanth kertoo viettäneensä 15 vuotta etsiessään ennen kuin hän näki ensimmäisen villitiikarinsa. Hän sanoo, että vaikka kissat olisivat ympäri, todennäköisyys nähdä yksi on ohut.
Muutamaa päivää myöhemmin, ajaessamme alas hiekkakaistaa viereiseen Bandipurin kansallispuistoon, törmäämme paikallisen matkanjärjestäjän ohjaamalle jeepille. Bandipurissa on vähemmän tiikereitä kuin Nagarholessa, mutta sen kuivia, avoimia metsiä on helpompi katsella villieläimiä. Jeep on pysähtynyt ja matkustajat katsovat kiihkeästi. Kun Karanth vetää ylös heidän takanaan, näen oranssin, mustan ja valkoisen raidan. ”Tiikeri!” Huulen.
Yksi luonnon täydellisimmistä tappamislaitteista kyyhkyy iltapäivällä. Tarkkailemme kissan nukkumista muiden jeepien väkijoukon ympärillä kuin pakkaus dholeja, villikoiria, jotka metsästävät puiston sisällä. Ihmiset huohottavat ja osoittavat, napsauttavat sitten kameroitaan ajoneuvojensa turvallisuudesta. Tiikeri avaa hitaasti yhden silmän ja satunnaisella vilkaisulla suuntaan, lukitsee minut niin voimakkaan katseen, että kaikki muu katoaa. Kun nuolee tassut ja venyttää selkää, kissa nousee jalkoihinsa. Sitten tiikeri kääntää päätään ja kävelee syvemmälle metsään, kunnes se katoaa.
Tiikeripopulaatiot ovat vapaasti pudonneita Venäjän Kaukoidän boreaalisista metsistä Sumatran viidakoihin. Viime vuosisadalla heidän lukumääränsä on laskenut arviolta 100 000: sta alle 3500: een.
Tämä pieni Lounais-Intian tasku on yksi harvoista paikoista, joissa tiikerikanta on kääntänyt trendi ja on nyt vahva. Biologit ja valtion virkamiehet ympäri maailmaa vierailevat Nagarholessa oppia Karanthista; hän antaa heille toivoa, että he voivat pelastaa omat tiikerinsä ja muut isot kissat.
Karanth, 63, kasvoi alle 100 mailin päässä täältä ja vieraili ensimmäisen kerran teini-ikäisenä Nagarholessa (tunnetaan myös nimellä Rajiv Gandhi National Park) vuonna 1967. Metsästys ja puunkorjuu olivat tuolloin rennosti puistossa. Nähdessään jopa kitanin, pieni puikkohirvi, jota nyt löytyy drovesista koko puistosta, oli harvinaista. "Olin melko varma, etten koskaan näe tiikeriä varttuessani", hän sanoo.
Karanth jatkoi konetekniikan opiskelua ja osti sitten tontin viljelyyn Nagarholen lähellä, jotta hän voisi olla amatööri-luonnontieteilijä vapaa-ajallaan. Vuonna 1984 hän aloitti villieläinten hallinnan koulutusohjelman nykyisessä Smithsonian Conservation Biology Institute -alueella Front Royalissa, Virginiassa. Karanth on suorittanut tohtorin tutkinnon Mangaloren yliopistossa tiikerien tutkimisesta Nagarholen sisällä. Hän työskentelee nyt New Yorkin Wildlife Conservation Society -yhdistyksessä (WCS), yhdistäen insinöörin viileän objektiivisuuden paikallisen pojan intohimoon, joka ei koskaan kyllästy etsimään tiikerit. Sen jälkeen kun hän aloitti väestön seurannan vuonna 1990, Nagarholen tiikerimäärät ovat nousseet alle kymmenestä yksilöstä yli 50: ään. Tärkeämpää on, että puisto on lähde nuorille tiikereille: täällä syntyneet pennut poistuvat puistosta ja asuttavat ympäröivät metsät uudelleen. "Tällä alueella on nyt 250 tiikeriä", Karanth sanoo. "Jos teemme kaiken oikein, meitä voi olla 500."
"Sinun on kyettävä mittaamaan tiikeripopulaatiot luottavaisin mielin, ja Karanth on kehittänyt koko työkalusarjan tehdäkseen tämän", sanoo Smithsonianin luonnonsuojeluekologian keskuksen johtaja John Seidensticker ja yksi Karanthin varhaisista mentoreista.
Joka vuosi kesäisten monsuunien jälkeen Karanth ja hänen tiiminsä peittävät metsän sadoilla kameraloukkuilla. Kun eläin kulkee ansaan, infrapuna-anturit laukaisevat kamerat polun molemmille puolille. Jokaisella tiikerillä on ainutlaatuinen raitakuvio, jota Karanth käyttää yksilöimään yksilöitä ja arvioimaan kuinka monta tiikeriä asuu Nagarholessa milloin tahansa. Hän on kerännyt yli 5000 tiikeri valokuvaa.
Hän on havainnut, että yksi neljästä puiston aikuisesta tiikeristä kuolee tai hajoaa ympäröivään metsään vuosittain. Hänen mukaansa viimeisen neljän vuoden aikana hän on dokumentoinut 40 kuolemaa alueella, joka sisältää Nagarholen, Bandipurin ja useita muita varantoja. Mutta hän ei ole huolissaan. "Jos lisääntyminen on ylös", hän sanoo, "tämä ei ole ongelma."
Mikä vaikuttaa tiikerin lisääntymiseen? Vastaus saattaa tuntua yksinkertaiselta, mutta Karanthin tietojen kerääminen kesti lähes kymmenen vuotta suoran suhteen vahvistamiseksi: Mitä enemmän tiikerien ruokailla on eläimiä, sitä enemmän he lisääntyvät. "Metsät eivät olleet tyhjiä, koska tiikeri oli metsästetty, vaan koska heidän saaliinsa oli ollut", Karanth selittää.
Toteutuksella on merkittäviä vaikutuksia tiikerien suojelemiseen. Monet suojeluviranomaiset keskittyvät pysäyttämään ison riistan salametsästäjät, jotka tappavat tiikereitä ja myyvät ruumiinosia korkeilla hinnoilla mustilla markkinoilla. (Esimerkiksi tiikerin luuta parannetaan niveltulehduksen ja malarian parantamiseksi.) Mutta Karanthin havainnot viittaavat siihen, että hirvieläimiä, jotka metsästävät hirviä ja muita eläimiä, paikallisilla kyläläisillä on ollut tiikerimäärissä suurempi vaikutus kuin villieläinten salakuljettajilla. Nyt 120 miestä, jotka on aseistettu vähän enemmän kuin tikkuilla, partioi Nagarholessa etsimässä laittomia piikkilukkoja.
Varhain eräänä aamuna Karanth ja minä jätimme WCS-työkoneen turvallisuuden ja astuimme ympäristöön, jossa ihmiset eivät ole ruokaketjun kärjessä. Punainen maalipiste puussa merkitsi kahden mailin polun alkua, jota seuraamme metsän läpi etsien villieläimiä. Pieninkin melu tai liike lähetti minut hyppäämään.
Karanth partioi suoraan eteenpäin, kun taas WCS-teknikko MN Santosh seurasi muutaman askeleen taaksepäin etsien liikettä molemmilta puolilta. Biologit on aseistettu vain leikepöydällä, kompassilla ja etäisyysmittarilla (kirkas laserosoitin, jolla määritetään kuinka kaukana jokin on). Biologit voivat arvioida saalistiheydet löytämiensä eläinten lukumäärän ja etäisyyden perusteella polusta.
Taistelen pysyäkseen yrittäen olla napsauttamatta oksia jalkojen alle. Pyrkimykseni kulkea kevyesti on osittain niin, että en pelota mitään eläimiä ja vinouta niiden tutkimustuloksia. Se on myös itsensä säilyttämistä. Nagarhole-alueella asuu yksi korkeimmista metsä-asuntoisten Aasian norsujen pitoisuuksista. Jättiläisillä pakydermeilla on heikko näkö, he ovat helposti löysässä ja voivat latautua metsän läpi nopeammin kuin kukaan ihminen voi juoksee. Noin 30 ihmistä kuolee alueella vuosittain norsujen polkumisen seurauksena. Verrattuna tiikerit ovat tappaneet täällä kaksi tai kolme viimeisen 45 vuoden aikana.
Kymmenen minuutin matkallamme astuan nilkkojen syvälle lantaan niin suureksi, että se voisi tulla vain yhdestä eläimestä. Jotain suurta kaatuu harjan läpi lyhyen matkan päässä. ”Elefantti!” Karanth kuiskaa silmissä kimalteleen, mikä vaikuttaa enemmän ilkikuriselta kuin huolestuneelta.
Sitten toinen norsu torjuu hälytyspuhelun ja pieni hymy Karanthin kasvoille katoaa. Hän tulee lähemmäksi ja kuiskaa korvissani: ”Menemme hyvin, mutta jos jotain tapahtuu, levitä ja seuraa linjaa takaisin jeepiin. Tämä on varmuuskopiointisuunnitelma. ”
Taukoamme hetkeksi, joka näyttää ikuisuudelta, ja nopeutamme sitten vauhtimme polulla. Teemme sen metsän läpi vahingoittumattomana, mutta näemme potentiaalisen tiikeri-buffetin, mukaan lukien kuusi kittahirviä, tusina apinaa ja kolme gauria, maan suurin villieläin.
Seuraavien kuukausien aikana Karanth, Santosh, muut WCS: n henkilökunnan jäsenet ja 150 vapaaehtoisen pyörivä joukko vaeltavat yli 3000 mailia metsänlaskentasaalon läpi. Karanth arvioi, että saalistavat eläimet edustavat tällä hetkellä 20 900 puntaa ruokaa neliökilometriä kohti, puiston tiikerien, leopardien ja villikoirien smorgasbordia.
Eläinten runsaus ei ole tullut pelkästään salametsästyksen torjunnasta. Tiukka villieläinten suojelua koskeva laki kieltää metsästämisen, hakkuut ja metsätuotteiden myynnin. Ja 1990-luvulta lähtien hallitus on tarjonnut vapaaehtoista uudelleensijoittamisohjelmaa puistossa asuville heimoryhmille. Muuttohalukkaille annetaan talo, hehtaari maata ja pääsy terveyspalveluihin ja kouluihin, joita ei ole puistossa.
"Siirtojen on oltava vapaaehtoisia, niiden on oltava kannustinlähtöisiä, eikä siinä saa olla voimaelementtiä", Karanth sanoo. ”Jos ne tehdään huonosti, he antavat suojelulle huonon nimen ja kukaan ei ole onnellinen. Mutta jos ne tehdään hyvin, se on win-win-tilanne ihmisille ja villieläimille. ”
Uraauurtavan kenttätyönsä lisäksi Karanth on viettänyt lukemattomia tunteja taistellessaan laillisia taisteluita suojellakseen tiikerin elinympäristöä kehityksen torjumiselta. ”Minulle todellinen ongelma on tämä maisema, jossa on noin kymmenen miljoonaa ihmistä ja kestävä 10 prosentin talouskasvu; jos pystyt suojelemaan tiikereitä tällä kaikella, se on hyvä ennakko lajien tulevaisuudelle. "
Karanthin menestys on herättänyt laajaa kiinnostusta. Vuonna 2006 villikissien suojelemiseen erikoistunut säilyttämisjärjestö Panthera ryhtyi WCS: n kanssa panemaan Karanthin suojelukäytännöt täytäntöön monissa muissa Aasiassa. Tigers Forever -nimisen projektin mallina on Nagarholessa tapahtuva intensiivinen tarkkailu ja ankarat salametsästyksen vastaiset partiot.
Kunkin sivuston tavoitteena on lisätä kissan populaatiota 50 prosentilla vuoteen 2016 mennessä. Thaimaan kohteet ovat alkaneet tuottaa lupaavia tuloksia, ja ohjelmat Malesiassa, Indonesiassa, Laosissa ja Myanmarissa ovat käynnissä. Intia on siirtymässä kohti Karanthin intensiivisen seurannan lähestymistapaa tiikerivarannoissa valtakunnallisesti. (Tänä vuonna Karanth voitti Padma Shri -nimisen palkinnon, jonka Intian presidentti antoi.)
Lounais-Intian metsissä tiikerin tulevaisuus näyttää lupaavalta. Pyörittämällä kulmaa Nagarholen läpi kulkevalle asemalle, törmäämme kahta tangon härkätaistelua keskelle tietä. Eläimet seisovat jaloillaan tiukasti istutettujen, ruskeanruskeiden vuorien snorting myöhään iltapäivällä aurinko.
Kahdesta härästä nuorempi yrittää vakuuttaa määräävän asemansa osoittamalla suuren olkapääkynän, joka torjuu vanhemman uroksen yli. Harvinaisissa tapauksissa gaur-härät lukitsevat sarvet kiihkeissä alueellisissa taisteluissa - kohtauksen, joka on kuvattu suositun energiajuoman Red Bullin jokaisessa tölkissä. Toistaiseksi hankalat olennot kiertävät ja tukeutuvat.
Lyhyen matkan eteenpäin, 50 kitaalisen rehun lauma raivauksella, jossa kerran asutti ihmisasunto. Karanth katselee hirviä - vuoden ruokatarjonta aikuiselle tiikerille - Karanth ei voi muuta kuin hymyillä. "Kun olin nuori, siinä ei ollut toivoa", hän sanoo. "Nykyään on paljon toivoa."
Phil McKenna kirjoitti Tiibetin pommituksista lokakuun 2011 numerossa. Luontokuvaaja Kalyan Varma sijaitsee Bangaloressa.
