Illinoisin Freeportissa, vain somnolenttisen keskustan takana, on julkisen kirjaston viereen kiilautettu pieni puisto Pecatonica-joen lähellä. Kuitenkin 1800-luvun puolivälissä, maata rantaa pitkin venytti vihreään etäisyyteen, nurmettuneita kukkuloita, joissa oli vaahteroita ja joki-koivuja. Juuri täällä 27. elokuuta 1858 Yhdysvaltain senaattoriehdokkaat Abraham Lincoln ja Stephen A. Douglas kävivät sanasotaa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Keskustelu televisiossa: Sitten ja nyt
- Vaalipäivä 1860
- Ted Sorensen Abraham Lincolnista: Hänen sanojensa mies
"Kuvittele, että olet siellä", sanoo oppaanani, George Buss, astuessaan puhujatason neljä jalkaa korkeaan betonijäännökseen, joka asennettiin tähän vuonna 1992 keskustelun muistoksi. Hän asettaa käten kyykyllisen elämänkokoisen pronssiveistoksen pään päälle Douglasista, joka oli jalka lyhyempi kuin Lincoln. "Kuva banderolleja, messinkiä ja paraateja ... ihmisiä, jotka työntävät ja työntävät ... lapset juoksevat kompassitaloon voileipiä kohden, missä he grillavat härää. Douglas askeltaa edestakaisin kuin leijona. Ihmiset takana väkijoukot huutavat: "Mitä hän sanoi? Mitä hän sanoi?" "
Kuuden jalkan päässä 5: stä ja räikeillä ominaisuuksilla, syvälle asetetuilla silmillä ja raajoilla raajoilla, Buss, Freeport-koulun järjestelmänvalvoja, on aavemainen kuin 16. presidentti. Itse asiassa, Buss on 22 vuoden ajan katsonut olevansa yksi maan taitavimmista Lincolnin tulkeista. Koulupoikana melkein 40 vuotta sitten hän kiinnittyi rehelliseen Abeen, kun hän sai tietää, että yksi seitsemästä historiallisesta Lincoln-Douglas-keskustelusta oli käyty hänen kotikaupungissaan.
Buss jatkaa: "Lincoln ojentaa varpaansa osoittaakseen pisteen." Hän toistaa Lincolnin sanat: "Voivatko Yhdysvaltojen alueen ihmiset laillisella tavalla minkä tahansa Yhdysvaltain kansalaisen toiveen vastaisesti sulkea orjuuden sen rajoista ennen valtion perustuslain muodostamista?" Etäisyyttään katsottuna Buss toistaa: "Kuvittele vain, että olet siellä."
Lincoln ja vakiintunut senaattori Douglas sijoittuivat tietenkin Yhdysvaltain historian tunnetuimpiin keskusteluihin. Illinoisin kohtaamiset muokkaisivat kansan katkeraa väitettä orjuudesta, muuttaisivat Lincolnin kahdeksi vuodeksi myöhemmäksi presidentinjohtajaksi ja asettaisivat poliittiselle keskustelulle standardin, jota on harvoin ollut tasavertainen. Nykyään keskusteluissa on saatu aikaan myyttinen ulottuvuus, jota pidetään kotimaisen demokratian lopullisena esimerkkinä ja jonka ovat ottaneet käyttöön kaksi elämää suurempaa poliittista hahmoa, jotka loistavasti selittivät päivän suuria kysymyksiä tavallisten kansalaisten kokoontumisille.
Pelissä olivat hetkelliset asiat. Olisivatko valtavat länsialueet orjuudelle avoimia? Sisältyykö orjuus itsensä valtioihin, joissa se oli nyt laitonta? Olivatko perustajaisät halunneet kansakunnan olla puoliksi orja ja puoliksi vapaa? Onko yhdellä valtioryhmällä oikeus sanoa toiselle, mikä oli oikein ja väärin? Illinoisin osavaltion historioitsijan Tom Schwartzin mukaan "jokainen ihminen oli melko selvä siitä, kuinka hän käsittelisi kansakunnan suurta kysymystä: orjuuden laajentamista tai poistamista. Nämä ovat edelleen julkisen keskustelun kultataso."
Mutta vaikka keskustelut on jo kauan tunnustettu vertailukohdaksi Yhdysvaltojen poliittisessa historiassa, niitä vietetään todennäköisesti enemmän kuin ymmärretään. On totta, että seitsemän keskustelun aikana kaksi maan taitavinta puhujaa esitti mieleenpainuvia provosoivia, perusteltuja ja (toisinaan) moraalisesti korotettuja väitteitä päivän jakautuneimmista kysymyksistä. Epätodellisempaa on kuitenkin se, että näille keskusteluille oli ominaista huomattava määrä ryöstöjä, perusteettomia syytöksiä, suora rasismi ja se, mitä me nyt kutsumme "spiniksi". Uusi tutkimus viittaa myös siihen, että Lincolnin vakuuttamisvoimat olivat paljon suuremmat kuin historioitsijat aiemmin tajusivat. Omalla päivällämme, kun kaksi dramaattisesti erilaista presidenttiehdokasta törmää ideologiseen jakoon, Abraham Lincolnin ja Stephen A. Douglasin oraalinen odysseia voi tarjota enemmän kuin muutaman oppitunnin - vakuuttavan retoriikan, fanaatian ja Amerikkalainen yleisö haluaa poliittisia johtajia, jotka kykenevät selittämään päivän suuria kysymyksiä selkeästi ja vakuuttavasti.
Sekä silloin että nyt keskustelujen vaikutusta vahvistettiin muuttamalla tekniikkaa. Vuonna 1858 innovaatio muutti siitä, mikä muuten olisi ollut paikallinen kilpailu, seuraavana Mississippistä Maineen. Lyhyesti koulutetut stenografit kirjasivat ehdokkaiden sanat. Jokaisen keskustelun puolivälissä juoksijoille annettiin stenografien muistiinpanot; he kilpailivat seuraavaan junaan Chicagoon, muuntamalla pikatekstin tekstinä matkan aikana ja tuottamalla tekstikirjan, joka oli valmis laatimaan ja kaukosäädetty muuhun maahan heti, kun se saapui. "Lyhennysten, sähkön ja rautatien yhdistelmä muutti kaiken", sanoo Allen C. Guelzo, Lincolnin ja Douglasin kirjoittajat: Amerikkaa määritelleet keskustelut . "Se oli ennennäkemätöntä. Lincoln ja Douglas tiesivät puhuvansa koko kansakunnalle. Se oli kuin JFK vuonna 1960 selviäisi valtavan uuden televisioyleisön läsnäolosta."
Tuolloin Lincoln ei ollut sisällissodan valokuviensa vaalea, tyhjäsilmäinen hahmo. 49-vuotiaana hänet silti puhdistettiin, hiottujen poskipäät ja heikko hymy, joka vihjasi hänen peruuttamattomuuteensa. Ja vaikka hän vaikutti takametsien kansanmielisyyteen, joka lievitti äänestäjiä, hän oli tosiasiassa vauras asianajaja, joka nautti ylemmän keskiluokan olemassaolosta valtion pääkaupungin Springfieldin yksinoikeudella. "Lincoln oli aina tietoinen imagoaan", sanoo Matthew Pinsker, Lincolnin tutkija, joka työskentelee Dickinson Collegessa Carlislessa, Pennsylvaniassa. "Hän korosti tietoisesti korkeuttaan yllään hattu, mikä teki hänestä vieläkin korkeamman. Hän tiesi, että se erotti hänet."
Lincolnille republikaanien senaattorin ehdokkaana maksettiin velka; neljä vuotta aiemmin, hän oli vetäytynyt Illinoisin Yhdysvaltain senaatin toista paikkaa koskevasta kilpailusta ja valmistautunut puolueen säännölliseen Lyman Trumbulliin. "Puolueen mielestä sillä oli velvollisuus häntä kohtaan, mutta harvat uskoivat voivansa todella voittaa Douglasin", sanoo Guelzo. Jotkut republikaanien valtavälittäjät - mukaan lukien New York Tribune -toimittaja Horace Greeley - suostuivat Lincolnin kurjuuteen tosiasiallisesti Douglasia, jonka he toivoivat rekrytoivansa republikaanien presidenttiehdokkaan vuonna 1860.
Päinvastoin kuin tuuhea ja päämiehen Lincoln, Douglas oli ahne ja ingratiatiivinen, sillä hänellä oli lahja, jonka avulla jokainen äänestäjä tunsi puhuvansa suoraan hänelle. "Douglas oli puhdas poliittinen eläin", sanoo James L. Huston, Stephen A. Douglasin ja demokraattisen tasa-arvon ongelmien kirjoittaja . "Hänelle enemmistön tahto oli kaikkea. Hän sanoo äänestäjille:" Mitä haluat, herrat, minä olen sen puolesta! "" Huonosta terveydestään huolimatta hänellä oli niin paljon vulkaanista energiaa, että hänet tunnettiin nimellä "a." höyrykone moottoripyörällä. " Kolmen vuoden kuluessa saapumisestaan Illinoisiin alkuperäisestä Vermontistaan vuonna 1833 hän voitti vaalit valtion lainsäätäjäksi. Neljä vuotta sen jälkeen, 27, hänet nimitettiin valtion korkeimpaan oikeuteen ja klo 33 Yhdysvaltain senaattiin. (Vuonna 1852 Lincoln, joka oli palvellut yhtä ainoaa nimeämätöntä termiä kongressissa, valitti mustasukkaisesti: "Aika oli, kun olin hänen tielläni; mutta hän on kasvanut minut" liikkuu maailmaan "; ja niin pieniä miehiä kuin minä olen., tuskin voidaan pitää hänen huomionsa arvoisena; ja minun on ehkä väistettävä ja päästävä hänen jalkojensa väliin. ")
Ajansa suuressa kysymyksessä kaksi miestä eivät olisi voineet olla vastakkain enemmän. Vaikka Douglas tunnusti orjuuden pidättämisen, hänen ensimmäisen vaimonsa Martha, joka kuoli vuonna 1853, oli omistanut joitain
orjia Mississippissä - tosiasiaa, jota hän ei julkistanut. Avioliiton aikana orjien hiki oli tarjonnut tyylikkäitä asuja ja ylellisiä matkoja, joita hän nautti. Se, mitä Lincoln halvasi orjuudesta, ei ollut vain afrikkalaisten amerikkalaisten heikentyminen, vaan myös laajempi sosiaalisen hierarkian ja taloudellisen pysähtymisen tyrannia, jota käytäntö uhkasi levittää koko Amerikkaan. Mutta kuten monet pohjoisetkin, hän piti asteittaista vapautumista ja orjaomistajien korvausta menetetystä omaisuudestaan välittömään lakkauttamiseen. "Lincolnille orjuus on ongelma", sanoo Guelzo. "Douglasille ongelma on orjuuden kiista. Douglasin tavoitteena ei ole lopettaa orjuutta, vaan päästä kiistoihin."
Suurimman osan 1850-luvusta Douglas oli suorittanut poliittisen päättäväisyyden, joka pyrkii miellyttämään pohjoisia kannattajiaan vieraantuttamatta eteläisiä, joiden tukea hän tarvitsi odotettavissa olevaan presidenttikokoukseen vuonna 1860. Hän viimeisteli uhkaavan orjuuskysymyksen leikkaamalla opin. "kansan suvereniteetin", joka vakuutti, että minkä tahansa uuden alueen uudistajilla on oikeus päättää itse, hyväksytäänkö se orjaan vai vapaaseen valtioon. Vuonna 1854 Douglas oli tuhonnut Yankeesin työntämällä Kansas-Nebraska-lakia kongressin kautta kansan suvereniteetiksi; se avasi nämä alueet orjuudelle, ainakin periaatteessa. Lähes neljä vuotta myöhemmin hän suututti eteläisiä ihmisiä vastustamalla orjuutta kannattavaa Kansasin osavaltion perustuslakia, jota presidentti James Buchanan tuki. Valmistuessaan kohtaamaan Lincoln, Douglas ei halunnut loukata eteläistä enää.
Vaikka pidämme tämän päivän keskusteluja äänestyskilpailuna päätä vastaan, Lincoln tai Douglas eivät tosiasiassa olleet äänestyksessä. Yhdysvaltojen senaattorit valittiin osavaltion lainsäätäjien toimesta vuoteen 1913 saakka. Se tarkoitti, että puolue, jolla on eniten paikkoja valtion lainsäätäjänä, voi valita, ketä lähettää senaattiin. Edes tämä ei ollut niin suoraviivaista kuin miltä näytti. Piirien koot vaihtelivat villisti gerrymander-menettelyjen seurauksena, Illinoisin tapauksessa demokraatit, jotka hallitsivat valtion politiikkaa. Esimerkiksi joissakin republikaanien kaltaisissa piireissä lainsäätäjän valitsemiseksi kului melkein kaksi kertaa enemmän ääniä kuin demokraattisissa puolueissa. "Etelä-Illinois oli eteläinen näkökulmasta, ja monet siellä tunsivat orjuuttaan", sanoo historioitsija Schwartz. "Pohjois-Illinois oli lakkauttava. Valtion keskiosa, vanhan vaaleapuolueen jäsenten voimakkaasti asuttama, oli poliittisesti juoksevaa. Lincolnin haasteena oli tuoda tämä keskivyö republikaaneille."
Jokaisen keskustelun piti olla kolmen tunnin pituinen. Ehdokkaat osoittavat toisilleen suoraan. Ensimmäinen puhuja antoi tunnin kestävän avauslausunnon; toisella olisi sitten lattia puolitoista tuntia. Ensimmäinen puhuja palaa sitten palkintokorokkeelle puolen tunnin kumoamiseksi. Niille, mitä he voisivat sanoa, ei ollut mitään rajoituksia. Koskaan aikaisemmin vakiintunut senaattori, vähemmän kuin yksi Douglasin edustajista, suostui keskustelemaan haastajastaan julkisesti. (Douglas oletti, että hänen kuuluisat oratoriset voimansa voittaisivat Lincolnin helposti.) Jännitys oli suurta. Kymmeniä tuhansia miehiä, naisia ja lapsia saapui keskusteluihin, jotka - aikaisemmin ennen televisiota, maajoukkueita tai joukkoviihdettä - ottivat huomioon mestaruuskilpailujen ja maakunnallisten messujen ilmapiirin. "Meille ruokittiin politiikkaa noina päivinä, ja kaksoissisareni ja minä emme olisi jättäneet väliin keskustelua kaikista maailman asioista", Harriet Middour, Illinoisin kotiäiti, joka oli osallistunut Freeport-keskusteluun tytönä, muisteli 1922. Lincoln, jonka kampanjavarat olivat rajalliset, matkusti linja-autolla vaatimattomasti. Douglas rullasi tyylikkäästi, viettäen omassa yksityisessä rautatievaunussaan, jota veti tavaravaunu, joka oli varustettu tykillä, jonka nimi on "Pikku Doug" ja joka ampui kierroksen aina kun juna lähestyi kaupunkia.
Kaksi antagonistia tapasivat ensimmäisen kerran 21. elokuuta 1858 Ottawassa, 50 mailia länteen Chicagosta. Douglas huokaisi, että Lincoln ei ollut muuta kuin kaapin poistamista - loukkaus, joka muistuttaa poliitikon kutsumista pehmeäksi terrorismiin tänään. Lincoln, hän jatkoi, oli halunnut antaa mustien "äänestää tasa-arvoisuudesta itsesi kanssa ja tehdä heistä kelvollisia [toimimaan], palvelemaan tuomaristoissa ja arvioimaan oikeuksiasi". Lincoln näytti olevan jäykkä ja hankala, eikä hän onnistunut marssimaan väitteitään tehokkaasti. Douglas-puolueen valtion rekisteri surkeli: "Lincolnin viritys oli niin vakava, että republikaanit ripustivat päänsä häpeään."
Kuusi päivää myöhemmin Freeportissa Douglas onnistui edelleen pitämään Lincolnin pääosin puolustuksessa. Mutta Lincoln asetti ansaan Douglasille. Hän vaati, että hän tietää, antavatko Douglasin mielestä suosituksi suvereenisuudeksi kutsuttu oppi uudisasukkaiden sulkea pois orjuuden uudelta alueelta ennen kuin siitä tuli valtio. Jos Douglas vastasi kieltävästi, että asuttajilla ei ollut oikeutta päättää orjuutta vastaan, niin olisi ilmeistä, että kansan suvereniteetti olisi voimaton lopettamaan orjuuden laajeneminen länteen päin, koska Douglas toisinaan vihjasi voivansa. Jos Douglas vastaisi "kyllä", että opin ansiosta uudisasukkaat voisivat sulkea pois orjuuden, niin hän viettelee eteläisiä äänestäjiä entisestään. "Lincolnin tavoitteena oli vakuuttaa äänestäjät siitä, että kansan suvereniteetti oli huijaus", sanoo Guelzo. "Hän halusi tehdä selväksi, että Douglasin suhtautuminen orjuuteen johtaa väistämättä enemmän orjavaltioita - enemmän orjavaltion senaattoreita ja kongressiedustajia ja orjavallan syvemmälle pysyvä juurtuminen Washingtoniin." Douglas otti Lincolnin syötti: "Kyllä", hän vastasi, kansan suvereniteetti antaisi uudisasukkaille mahdollisuuden sulkea orjuuden uusilta alueilta. Eteläiset epäilivät Douglasia vohvelista tässä asiassa. Heidän pelkonsa vahvistui nyt: kaksi vuotta myöhemmin hänen vastauksensa palaa kummittelemaan häntä.
Keskusteluun osallistujat tapasivat kolmannen kerran 15. syyskuuta Jonesborossa, Etelä-Illinoisin osassa, joka tunnetaan nimellä "Egypti" sen läheisyyden vuoksi Kairon kaupunkiin. Jälleen kerran Douglas harangoi Lincolnia hänen väitetystä lakkauttamuksestaan. "Uskon, että valkoiset miehet tekivät tämän hallituksen valkoisella pohjalla valkoisten miesten ja heidän jälkeläistensä hyödyksi ikuisesti. Valkoisten miesten ja minkään muun ei pitäisi hallita sitä", hän totesi. Hän varoitti, että Lincoln ei vain myöntäisi kansalaisuutta ja äänioikeutta vapautetuille orjille, vaan antaisi mustien miesten mennä naimisiin valkoisten naisten kanssa - äärimmäisen kauhun monille äänestäjille, niin pohjoisessa kuin etelässäkin. Douglasin rodullinen demagogiikka otti tasaisesti tietullit. Lincolnin puolustajat pelkäsivät, että Lincoln ei vain menettäisi vaaleja, vaan että hän myös alentaisi muita republikaanien ehdokkaita. Lopuksi Lincoln hyökkäsi vastahyökkäyksestä.
Charlestonissa, kolme päivää myöhemmin, Lincoln pelasi omaa kilpailukorttiaan. Keskustelualue - nyt ruohokenttä perävaunuparkin ja avoimien latojen väliin, joissa karjaa pidetään lääninmessuilla - sijaitsee vain muutaman mailin päässä hirsimökistä pohjoiseen, missä Lincolnin rakastettu äitipuoli Sarah vielä asui. Tuona syyskuun iltapäivänä Lincoln ilmoitti vastustavansa orjuutta, mutta hän ei ollut yksiselitteisen rodullisen tasa-arvon puolesta. "En kannata eikä ole koskaan kannattanut neegereiden äänestäjien tai tuomarien tekemistä, heidän valtuuttamista toimikautensa saamiseen tai avioliittojen solmimista valkoisten kanssa", Lincoln vakuutti nyt, ja sanon tämän lisäksi, että fyysinen ero valkoisen ja mustan rodun välillä, joka mielestäni kieltää ikuisesti molemmat rodut, jotka elävät yhdessä sosiaalisen ja poliittisen tasa-arvon perusteella, ja sikäli kuin he eivät voi elää niin kauan kuin he pysyvät yhdessä, on oltava ylemmän ja ala-arvon asema., ja minä yhtä lailla kuin mikään muu ihminen kannatan sitä, että ylemmälle asemalle olisi osoitettu valkoiselle rodulle. "
Ruma, vaikka se oli, Charleston osoittautui keskustelujen käännekohdaksi. Siihen asti Lincoln oli ollut puolustuksessa. Mutta muutos julkisessa käsityksessä oli käynnissä. "Ihmiset huomasivat yhtäkkiä, että tapahtui jotain erikoista, että Douglas ei ollut onnistunut voittamaan Lincolnia", sanoo Guelzo. "Tästä eteenpäin Lincoln oli kuin Rocky Balboa."
Keskustelualueiden seuraava tapahtumapaikka oli Knox College Galenburgin länsi-Illinoisin kaupungissa, evankelisen uskonnon ja abolitionismin linnake. Keskustelupäivänä, 7. lokakuuta, rankkasateet ja tuulet tuulet lähettivät kampanjamerkkejä räikeästi ja pakottivat keskustelun järjestäjät siirtämään kaiuttimien alustan suojaamaan sitä uusgoottilaisen Vanhan päähallin ulkoseinää vasten. Lava oli kuitenkin niin korkea, että kahden ehdokkaan piti kiivetä rakennuksen toisen kerroksen ikkunoiden läpi ja sitten alas tikkaita alas lavalle. Lincoln nauroi huomatessaan: "Voin viimeinkin sanoa, että olen käynyt yliopiston läpi!"
"Kesti Lincolnilta useita keskusteluja selvittääksesi miten päästä loukkaavaan", sanoo Douglas L. Wilson, Knox-yliopiston Lincoln-tutkimuskeskuksen johtaja. "Toisin kuin Douglas, joka sanoi aina samoja asioita, Lincoln etsi jatkuvasti uutta näkökulmaa käytettäväksi. Lincolnin strategia koski pikemminkin vaikutusta ja vauhtia. Hän tiesi, että Galesburgissa hänellä olisi hyvät mahdollisuudet heijata sydäntä ja mieltä. "
Ilmapiiri oli rankka. Bannerit julistivat: "Douglas the Dead Dog - Lincoln Living Lion" ja "Rasvainen mekaniikka A. Lincolnille". Arviot väkijoukosta vaihtelivat 25 000: een.
Kun Lincoln astui eteenpäin, hän vaikutti muuttuneelta ihmiseltä. Hänen korkea tenoriäänensä soi "yhtä selkeä kuin kello", yksi kuuntelija muisteli. Kieltämättä hänen omia karkeita huomautuksiaan Charlestonissa, hän haastoi Douglasin rasismin moraalisin perustein. "Luulen, että tuomarin Douglasin ja hänen ystäviensä ja republikaanien välillä päinvastoin todellinen ero on, että tuomari ei kannata eroa orjuuden ja vapauden välillä ... ja näin ollen jokainen lausunto, jonka hän ilmaisee, hylkää ajatuksen, että orjuudessa on vikaa ", Lincoln sanoi. "Tuomari Douglas ilmoittaa, että jos joku yhteisö haluaa orjuutta, heillä on oikeus siihen. Hän voi sanoa sen loogisesti, jos hän sanoo, että orjuudessa ei ole vikaa; mutta jos tunnustat, että siinä on vika, hän ei voi loogisesti sanoa, että jollakin on oikeus tehdä väärin. " Useimpien tarkkailijoiden mukaan Lincoln voitti Galesburgin keskustelun kaikista kohdista. Lincolnia tukeva Chicago Press ja Tribune kertoivat: "Herra Douglas, jonka Lincoln häntä heittävien piikkiharpongien läpi on läpäissyt hyvin elinvoimat, menee ympäri ja ympäri tekemällä vesivaahdosta, täyttäen ilman raivon ja kivun pauhilla, "siputti veren torrentteja ja löi raivokkaasti mutta turhaan hänen hyökkääjäänsä".
Kuusi päivää myöhemmin väittelypuolustajat kokoontuivat uudelleen Mississippi-joen Quincy-satamaan, 85 mailia lounaaseen Galesburgista. "Keskustelu oli suurin asia, mitä täällä on koskaan tapahtunut", kertoo kaupungin entinen pormestari ja historian harrastaja Chuck Scholz. Scholz, joka johti Quincyn kaupunkien uudistamista 1990-luvulla, seisoo keskustelun kohteena olevalla Washington Square -kadulla kirsikka- ja magnoliapuiden keskuudessa loistavassa kukinnassa. "Mistä he seisoivat iltapäivällä, äänestäjien valinta oli melko räikeä", Scholz sanoo. "Täällä he olivat Illinoisin vapaalla maaperällä. Joen poikki näkymässä oli Missourin orjatila."
Lincoln aloitti aggressiivisesti rakentaen samaan väitteeseen, jonka hän oli julkaissut viikkoa aiemmin. Vaikka neeger ei voinut odottaa ehdotonta sosiaalista ja poliittista tasa-arvoa, hänellä oli silti sama oikeus elämänvapauteen, vapauteen ja onnellisuuteen, jotka kaikille luvattiin itsenäisyysjulistuksessa. "Oikeudessaan syödä leipää ilman kenenkään muun lupaa, jonka hänen omat kätensä ansaitsevat, hän on minun ja tasa-arvoinen tuomari Douglas ja yhtäläinen kaikkien muiden ihmisten kanssa", Lincoln julisti. Keuhkoputkentulehduksessa sairas Douglas näytti hitaalta ja epävakaalta. Hän syytti Lincolnia mobiväkivallan, kapinan ja jopa kansanmurhan edistämisestä rajoittamalla orjuuden vain valtioihin, joissa se jo oli olemassa. Ilman tilaa orjuudelle laajentua, orjaväestön luonnollinen lisääntyminen johtaisi katastrofiin, Douglas väitti. "Hän heittää heidät sisään, kunnes nälkä he tarttuu heihin, ja nälkää heidät kuolemaan, hän asettaa orjuuden lopullisen sukupuuton aikana", Douglas jatkoi. "Tämä on inhimillinen ja kristitty oikeuskeino, jota hän ehdottaa orjuuden suureksi rikokseksi." Lincoln-puolue Quincy Daily Whig kertoi, että Lincoln oli antanut Douglasille "yhden vakavimmista nahasta, jonka hän on saanut".
Seuraavana päivänä kaksi miestä käveli alas Mississippi-joelle, nousi veneelle ja höyrystyi etelään Altonin satamaan seitsemännen ja viimeisen keskustelunsa varten. Nykyään Altonin juurtuneessa joen rannalla hallitsevat kohoavat betonijyvähissit ja komea jokivenekasino, Argosy, kaupungin tärkein työnantaja. "Jos sitä ei olisi kyseiselle veneelle, tämä kaupunki olisi ahdingossa", Altonin kunnanvalvoja Don Huber sanoo. "Tämä on tässä ruostevyö."
15. lokakuuta väsyneet gladiaattorit - he olivat keskustelleet nyt seitsemän viikkoa, puhumattakaan puhumisesta satojen risteysten ja pillien pysähtymisten välillä - katselivat vilkkaita telakoita, jotka oli pakattu korkealle paaleilla ja laatikoilla; jokiveneet röyhtäivät savua; ja mailin mittainen Mississippi. Täällä Lincoln toivoi hallinnoivan vallankaappausta. "Lincoln oli elinvoimainen", Huber sanoo. "Douglas purettiin ja lähellä romahduksen pistettä." (Hänellä tiedettiin olevan juomaongelmia.) Hänen äänensä oli heikko; hänen sanansa tulivat haukkoihin. "Jokainen ääni kuului kaikuun verrattuna - kuulit äänen, mutta et saaneet mitään merkitystä", kertoi silminnäkijä.
Lincoln iski orjuuden perusmoraalittomuuteen. "Sitä pitäisi kohdella väärin, ja yksi menetelmistä ... kohdella sitä väärin on säätää, että se ei kasva suurempi", hän julisti, hänen korkeaääninen äänensäve kasvaa. Mikään muu ei ole koskaan ollut niin uhanalainen amerikkalaisten vapaudelle ja vauraudelle kuin orjuus, hän sanoi. "Jos tämä on totta, kuinka aiotte parantaa asioiden tilaa parantamalla orjuutta - levittämällä sitä ja tekemällä siitä suurempaa?" Sitten hän jatkoi väitteensä huippukokousta, jonka hän oli rakentanut Galesburgista lähtien: "Se on sama henki, joka sanoo:" Työskentelet ja vaivaa ja ansaitset leipää, ja minä syöt sen. " Riippumatta siitä, missä muodossa se tulee, on se kuninkaan suusta, joka pyrkii kiusatamaan oman kansansa kansaa ja elämään heidän työnsä hedelmällä, tai yhdestä ihmiskunnasta anteeksi toisen rodun orjuuttamiseksi, se on sama tyranninen periaate. "
Lincolnin vetoomus korkeampaan moraaliin torjui Douglasin henkilökohtaiset hyökkäykset. "Kaikki tiesivät, että Lincoln oli kääntynyt huippusuorituskykyyn ja että hän oli menestynyt Douglasissa", sanoo Guelzo. "Hän onnistui paitsi pitämään omatkin, mutta kun he päätyivät loppuun, Lincoln keinui kovemmin kuin koskaan."
Silti näkemyksemme keskusteluista vääristää meidän ihailumme Lincolnia kohtaan. "Me kaikki olemme nykyään abolitionisteja - Lincolnin perusteluissa voimme nähdä itsemme", sanoo Douglasin biografisti James Huston. "Suhtaudumme myönteisesti hänen näkemykseen orjuuden moraalittomuudesta. Lincoln puhuu tulevaisuudelle, oman luonteen paremmille enkeleille, kun taas Douglas puhui suurelta osin menneisyyteen, jossa orjuus näytti silti kohtuulliselta ja puolustettavalta."
Mutta vaikka Lincoln on voittanut keskustelut, hän hävisi vaalit. "Whig Belt" meni melkein kokonaan Douglasille, ja uusi lainsäätäjä valitsisi Douglasin 54 prosenttia 46 prosentiksi. Guelzon viimeaikainen tutkimus kertoo kuitenkin yllättävän tarinan. Analysoimalla palautusaluetta alueittain, Guelzo havaitsi, että parlamentin paikoista annettujen äänten kokonaismäärästä 190 468 annettiin republikaanien puolesta, 166 374 demokraattien vastaan. Toisin sanoen, jos ehdokkaat olisivat kilpailleet kansanäänestyksestä, Lincoln olisi saanut huikean voiton. "Jos alueet olisi jaettu suhteellisen suhteessa väestöön", Guelzo sanoo, "Lincoln olisi voittanut Douglasin mustan ja sinisen." Jos vaalit olivat voiton jotain, se oli sakkojen tekemistä.
Silti keskustelut esittelivät Lincolnin kansalliselle yleisölle ja asettivat alustan hänen tummanhevonen ajamiseensa republikaanien presidenttiehdokkauteen kaksi vuotta myöhemmin. "Lincoln tulee keskusteluista esiin merkittävämpien ihmisten kanssa Illinoisissa ja koko maassa", sanoo historioitsija Matthew Pinsker. "Keskeinen kysymys hänelle ennen keskusteluja oli: Voiko hän johtaa puolueta? Nyt hänellä on vastaus: Hän voi. Hän alkaa nyt nähdä itsensä mahdollisena presidenttinä." Douglas oli voittanut uudelleenvalinnat senaattiin, mutta hänen poliittiset näkymänsä olivat haavoittuneet. Vuonna 1860 hän täytti tavoitteensa voittaa demokraattisen presidenttiehdokkaan, mutta yleisvaalien aikana hän voitti vain yhden valtion - Missourin.
Vuoden 1858 keskusteluissa Lincoln oli myös lopulta pakottanut orjuutta käsittelevän kysymyksen avoimeksi. Omista huomautuksistaan huolimatta Charlestonissa hän onnistui nousta aikansa tavanomaisen rasismin yläpuolelle ja kehottaa amerikkalaisia ajattelemaan syvemmin sekä rotua että ihmisoikeuksia. "Lincolnilla ei ollut mitään hyötyä viittaamalla mustien oikeuksiin", sanoo Guelzo. "Hän luovutti Douglasille klubin lyödäkseen häntä. Hänen ei tarvinnut miellyttää ablitionisteja, koska heillä ei ollut minnekään muualle mennä. Hän todella uskoi moraalisen linjan, jonka mukaan mikään kansan suvereniteetti ei voi ylittää."
Freeportin George Buss sanoo: "Voimme silti oppia keskusteluista. Ne eivät ole suljettu kirja."
Kirjailija Fergus M. Bordewichin viimeisin kirja on Washington: The Making of the American Capital .
Kuva Abraham Lincolnista, otettu vuonna 1858 (T. Painter Pearson / Kongressin kirjasto) 
Douglas odotti murskaavansa kokeilemattoman vastustajansa erittäin väkijoukosta miellyttävissä keskusteluissa (Granger Collection, New York) 
Abraham Lincolnin kanssa käytyjen kiihkeiden keskustelujen jälkeen Stephen Douglas voitti uudelleenvalinnan senaatiksi (Brady-Handy-valokuvakokoelma / Kongressin kirjasto)
