Malli jättiläisestä kalmarista verrattuna siittiövalaan. Kuva otettu Mike Gorenilta New Yorkin Amerikan luonnontieteellisestä museosta
Syvänmeren hirviöt kiehtoivat vuosisatojen ajan yleisön mielikuvitusta ja kauhistuttivat tutkijoita - ei enempää kuin moni-tentaled kraken. 13. vuosisadan islantilaisissa saageissa viikingit kirjoittivat kauhistuttavasta hirviöstä, joka ”nielee sekä miehiä että aluksia ja valaita ja kaikkea, mitä se voi saavuttaa”. Euroopan kahdeksannentoista vuosisadan tilit kuvaavat merestä nousevia aseita, jotka voisivat vetää alas mahtavimmat alukset, kiinnittyneinä elimille kelluvien saarien kokoisia.
Nykyään olemme melko varmoja siitä, että kyyhkysten peto ei nouse syvyydestä risteilyaluksen nielemiseksi, mutta tällaisten olentojen kestävä houkutus viipyy. Yksikään valtameren valtavista eläimistä ei ehkä ole yhtä kiehtovaa kuin jättiläinen kalmari.
Nyt tutkijat ovat tulleet askeleen lähemmäksi tämän harvinaisen eläimen takana olevien mysteerien selvittämistä. Kuten käy ilmi, vastoin joidenkin kalmarimurien entistä hypoteesia, kaikki jättiläinen kalmari kuuluu yhteen lajiin. Lisäksi nämä eläimet ovat geneettisesti erittäin samanlaisia.
Saatuaan nämä havainnot Kööpenhaminan yliopiston Tanskan luonnonhistoriallisen museon tutkijat yhdessä seitsemän muun maan yhteistyökumppaneiden kanssa analysoivat geneettisesti 43 eläimen bittiä ja kappaleita, jotka voivat kasvaa yli 40 jalkaa pitkiä ja painaa lähes 2000 kiloa. kaikkialta maailmasta.
Kuva Winkelmann et. ai.
Heidän tuloksensa osoittivat, että toisin kuin useimmat merieläimet, jättiläiskalmarilla ei juuri ole geneettistä monimuotoisuutta. Huomattavana on, että Floridasta ja Japanista erillään olevilla henkilöillä oli tilastolliselta kannalta lähes sama DNA. Jättiläismäisten kalmarien geneettinen monimuotoisuus osoittautui 44 kertaa pienemmäksi kuin Humboldtin kalmari, toinen suuri laji, ja seitsemän kertaa pienempi kuin rajatulla alueella asuvien soikeiden kalmarien populaation monimuotoisuus, jolloin ne ovat alttiita sisäsiitojille. Itse asiassa jättiläiskalmarin monimuotoisuus oli pienempi kuin kaikki muut mitatut valtamerilajit, paitsi baskihai, jonka tiedemiesten mukaan äskettäin tapahtui vakava populaatiopullo, jossa suurin osa eläimistä kuoli ja vain harvat yksilöt selvisivät ja asuttivat lajin uudelleen.
Tutkijat voivat vain spekuloida tämän löydöksen taustalla olevista syistä - pelkästään jättiläinen kalmarin geneettinen tieto ei pysty tarjoamaan uskottavaa selitystä. Ehkä jotain jättiläiskalmarista tekee hyödylliseksi lopettaa mutaatioita sen genomista? Eläimet ovat saattaneet vaihtoehtoisesti käydä läpi äskettäisen pullonkaulan, samanlainen kuin mitä tapahtui baskinghaille, mikä tarkoittaa, että kaikki tuon tapahtuman jälkeiset jättiläinen kalmari ovat läheisessä yhteydessä toisiinsa. Tai ehkä muutama juurtunut kalmari vaelsi jotenkin uusissa valtameren osissa, joten kun nämä asuttivat näitä uusia elinympäristöjä, heidän jälkeläisensä jakoivat saman kalmarin sukupuun. Lyhyt vastaus on kuitenkin, että tutkijat eivät yksinkertaisesti tiedä.
"Emme voi tarjota tyydyttävää selitystä alhaiselle monimuotoisuudelle, ja tämä vaatii vastaisten tutkimusten ratkaisemista", he kirjoittavat lehdessä, joka julkaistiin tällä viikolla Proceedings of the Royal Society B: ssä .
Tämä on ollut iso vuosi jättiläiskalmarille. Tammikuussa japanilainen joukkue julkaisi ensimmäisen materiaalin jättiläisestä kalmarista, joka oli vuorovaikutuksessa sen luonnollisessa ympäristössä. Näistä arvoituksellisista olennoista on vielä paljon opittavaa. Esimerkiksi tutkijoilla ei ole vielä aavistustakaan siitä, kuinka suuri joukko aikuisten kalmarien partiointia, kuinka kauan he elävät, kuinka nopeasti ne kasvavat ja vaikuttavatko ilmastomuutoksen kaltaiset ongelmat väestöön.
Mielikuvituksen vuoksi on kuitenkin ehkä parasta, jos jotkut mysteerit kestävät.
"Löytöksistämme huolimatta en epäile, että nämä myytit ja legendat saavat nykypäivän lapset edelleen avaamaan silmänsä - joten he ovat yhtä suuria kuin todellinen jättiläinen kalmari on varustettu syvyyksissä liikkumiseen", sanoi tutkija Tom Gilbert lausunnossa.
