Ajoittain lopetan ja kysyin itseltäni "Miksi dinosaurukset?" Miksi viettää 400 viestiä (ja lasketaan) seuraamalla niitä kulttuurimaisemaamme, B-elokuvista uusiin löytöihin? Mikä heistä pitää minut takaisin?
Lapsena minua kiinnostivat dinosaurukset. Ne olivat tosielämän hirviöitä, jotka olivat sekä kiehtovia että kauhistuttavia, ja toivoin, että isovanhempieni takapihalla harjoittamasi amatöörikaivauksistani saataisiin täysin nivelletty Triceratops- luuranko (tai ainakin muutama dinosaurusmuna). Koska lapin läpi New Jerseyn esikaupungin pintamaata, se unelma ei toteutunut, mutta se tuskin vaimensi innostumistani esihistoriallisista olennoista.
Mutta dinosaurukset eivät ole vain lasten tavaroita. Vaikka dinosauruksia pidetään usein kitšinä, jolla ei ole todellista merkitystä tai merkitystä "todellisessa maailmassa", dinosaurukset ovat jo kauan olleet tärkeässä roolissa ymmärtääksemme ympäröivää maailmaa. Jo ennen kuin dinosauruksilla oli nimi, heidän luunsa ruokkivat legendaa lohikäärmeistä ja hirviöistä kulttuureissa ympäri maailmaa, ja kun tiede lopulta tunnusti ne 1800-luvun alkupuolella, he haastoivat pitkään uskottua ajatusta, että maailma luotiin sellaisena kuin se on "- He olivat hirviöitä, jotka harjaantuivat piikkeillä ja hampailla, jotka puhuivat kadonneesta maailmasta, jota ajankäyttö erotti meistä. Vaikka niistä ei tulisi evoluutiomuutoksen symbolisia, muutama vuosikymmen myöhemmin (kuten TH Huxleyn ajatuksessa, että linnut olivat kehittyneet dinosauruksen kaltaisesta olennosta), he ajoivat voimakkaasti kotiin pisteen, että elämä oli dramaattisesti muuttunut ajan myötä, ja heistä tuli uusia nykyajan kulttuurikuvakkeet.
Dinosaurukset heittävät edelleen pitkiä varjoja kulttuurimaisemaan. Perheet parvivat museoihin katsomaan jäännöksiään, ja huolimatta siitä, että Tyrannosaurus on tunnettu yli sata vuotta, se on kuuluisuus, jonka muutama Hollywood-tähti voi löytää tunnetuksi. Dinosauruksia on kaikkialla, mutta he ovat paljon enemmän kuin rakastetut hirviöt. Kun tutkijat tunnustivat, että muut kuin lintulaiset dinosaurukset pyyhittiin maapallon historian pahimpaan joukkotuhoon 65 miljoonaa vuotta sitten, kävi ilmeiseksi, että olemme velkaa olemassaolomme heidän kuolemansa vuoksi - tyrannosaurukset, hadrosaurut, sarvitetut dinosaurukset ja muut liitukaramelliset sukupolvet säilyivät, nisäkkäiden ei ehkä koskaan saanut levitä tyhjissä elinympäristöissä dinosaurukset jäljelle. (Vaikka mielenkiintoisella tavalla dinosaurusten kehitys ei ole tapahtunut, ellei sitä ole tapahtunut aikaisemmasta, vielä pahemmasta sukupuuttoon, joka melkein kokonaan pyyhki pois selkärankaisten suvun, johon kuulumme.) Ehkä vielä fantastisemmin, tiedämme nyt, että yksi lintujen muodossa säilyneet dinosauruslinjat. Monet piirteistä, joita pidämme lintujen ainutlaatuisina, höyhenistä ainutlaatuisiin ilmapussisarjoihin, joiden avulla he voivat hengittää tehokkaasti heiluttaessaan, kehittyivät ensin dinosauruksissa, ja voimme melko varmasti sanoa, että linnut elävät dinosauruksia. Nämä eivät ole vain vähän triviaa - ne ovat syvän ajan opetuksia, jotka voivat muuttaa rajusti tapana ymmärtää luontoa.
Dinosauruksen luuranko ei ole vain luonnollinen uteliaisuus, jota on tarkkailtava. Se on toisen ajan jäännös, joka ilmentää evoluution ja sukupuuton luonnollisia ilmiöitä - elämän jatkuvasti muuttuvaa luonnetta. Siksi en vain voi repäytyä pois dinosauruksista. Heidän tarinansa tarjoaa kontekstin omillemme, ja seuraan dinosauruksia vielä vuosien ajan.
