Olen kasvanut Etelä-Kaliforniassa, osittain Orange Countyssä, jolla oli silloin lähes yhtä monta mansikkakenttää kuin ostoskeskuksissa. Muistan katsomassa matalien kasvien rivejä ja tunteen oloni pahaksi siirtotyöläisten työntekijöille, jotka kyenivät poimimaan marjoja kuumassa auringossa. Rakastin kuitenkin heidän työnsä (kirjaimellisia) hedelmiä, niitä makeita, mehukkaita punaisia marjoja, joita perheeni osti laatikon kautta maatilan ostoksilla.
Suurin osa näistä pelloista on sittemmin korvattu tauteilla, ja vuosien varrella näyttää siltä, että hyvien mansikoiden löytäminen on ollut entistä vaikeampaa. Kalifornia tuottaa noin 75 prosenttia maan mansikoista, ja koska ne ovat niin herkkiä ja pilaantuvia, monet niistä, jotka saat nyt supermarketista, ovat suuria, mautomia ja kuivia. Melkein luopui aiemmin suosikkihedelmistäni.
Joten se oli minulle miellyttävä ilmoitus, kun muutin New Yorkin osavaltioon muutama vuosi sitten ja kokeilin ensimmäisiä paikallisia mansikoitasi - peukalon kokoisia, rubiininpunaisia ja niin täynnä makeaa olkiherttuisuutta, että olisin voinut itkeä. Kausi täällä on lyhyt - vain muutama viikko kesäkuussa ja heinäkuun alussa -, mutta tapahtuu vain niin, että häät on suunniteltu mansikkakauden huippukaupaksi ja sulhaseni ja aion palvella heitä kakun rinnalla. Minusta ei edes välitä, tiputanko jotain punaisesta mehusta pukeutumissani.
Kaksi vuotta sitten kävin omalla mansikkatilalla, ja käy ilmi, että minulla oli oikein valitettavasti siirtotyöläisiä. Vain tunnin kuluttua poimimisesta selkäni huusi tuskasta. Vielä syytä käyttää niitä viisaasti.
Jos saat kätesi hyviin mansikoihin (ja voit estää itseäsi vain popmasta niitä kuin hamppuja), tässä on viisi hyvää tapaa syödä niitä:
1. Kermalla. Tämä on niin klassista kuin se saa. Kun olet yhdistänyt mansikat ja kerma (kermavaahdotetut tai muuten), voit käyttää niitä päälle pikkuleipien tai enkelikirjojen kakkujen valmistukseen tai sekoittaa marenkiosien kanssa englantilaiselle Eton Mess -jälkiruoalle (joka on peräisin Ison-Britannian tunnetuimmasta yksityisestä koulusta).
2. piirakkaan. Vuoden aikana, kun valitsin omat mansikat, päätin käyttää niitä piirakkaan tuodaan 4. heinäkuuta grilliin. Se oli yksinkertaista - vain lasitettuja marjoja evästekuoressa -, mutta marjojen laadun ansiosta se oli tarpeeksi hyvä keräämään eräitä Amerikan kulinaarisen instituutin opiskelijoita.
3. Risotossa. Yksi kollegoistani käyttää metsä mansikoita odottamattomassa risottossa, vaikka uskon, että myös viljellyt mansikat toimisivat. Tämä on hyvä käyttö marjoille, jotka eivät ole kovin makeita. Seuraa vain suosikki risotto-reseptisi - tai kokeile tätä Saveurista - lisäämällä hienonnettuja marjoja, ja viimeistele tuoreella Parmesan-juustolla ja tuoreella mansikkakoristeella.
4. Salaatissa. Mansikat paritellaan hyvin balsamietikan kanssa ja saadaan hyvä salaattikastike, kuten aiemmin käytettiin Gourmet- lehden pinaattisalaattia.
5. cocktailissa. Daiquirit ovat suosittu valinta, ja margaritat ovat lähellä sekunnin ajan, mutta kokeile jotain hieman erilaista mansikan pensas - Ranskassa nimellä gastrique - joka on vanhanaikainen keitetty ja jäähdytetty hedelmien, etikan ja sokerin sekoitus, jota voidaan käyttää. humalassa sellaisenaan tai lisättynä cocktailiin.
