Epätoivoisista noutolinjoista typeräihin tansseihin, olemme kaikki syyllisiä harjoittamaan omituisia paritteluja rituaaleja yrittäessämme houkutella tuota erityistä joku. Mutta entä jos nämä käytökset jäädytettiin ajoissa tulevien tutkijoiden tutkittavaksi? Niin tapahtui kolmelle 100 miljoonan vuoden ikäiselle urosporselle, joka antoi tutkijoille kurkistaa näiden muinaisten olentojen kohteliaisuuskäyttäytymistä.
Ryhmä kiinalaisia tiedemiehiä löysi 100 miljoonan vuoden ikäiset perhonen - sudenkorennon kaltaiset hyönteiset - Hukawngin laaksossa Kachinin maakunnassa Myanmarissa. Tarkkaa lajia ei kuitenkaan ollut koskaan ennen nähty. Tutkijat antoivat heille tieteellisen nimen Yijenplatycnemis huangi, kuvaavat äskettäin löytöä lehdessä Scientific Reports .
Damselflies-ikä oli tarpeeksi vaikuttava, mutta vieläkin silmiinpistävämpää oli se, mitä he tekivät, kun he juuttuivat hartsiin, joka lopulta muodosti heidän meripihkan haudan. Ne näyttivät heiluttavan jalkojaan - raajoihin, jotka kehittyivät erityisesti houkuttelemaan naispuolisia tyttöjä.
Lehdistötiedotteessa tutkijat kuvasivat jalkojensa olevan vain "mahtavia". He ajattelevat, että laajentuneet, pod-tyyliset, raidalliset jalat olisivat kiinnittäneet naisten huomion - ja koska sudenkoreilla on hyvä näkö, on syytä todeta, että lady damselflies olisi huomannut näytön. Jalkakuviot näyttävät toimittaneen samoin tehtävin kuin riikinkukkojen höyhenten silmät: tekemällä miehistä vastustamattoman sukupuolen vastustamattomia.
Taiteilijan tulkinta siitä, miltä damselflies näytti 100 miljoonaa vuotta sitten. (Yang Dinghua) Tutkijat myöntävät, etteivät tiedä varmasti, käytettiinkö jaloja seksuaalisten kumppanien houkuttelemiseen; niitä olisi voitu käyttää auttamaan miehiä ohjaamaan hyökkäyksiä muihin, vähemmän haavoittuviin ruumiinosiin tai jopa pelottelemaan mahdollisia saalistajia. Mutta kun otetaan huomioon se tosiasia, että kaikilla kolmella uroksella nämä fancy jalat olivat ehjät, he päättelevät, että niitä käytettiin sen sijaan hyönteisten rakkauden taiteeseen.
"On selvää, että näitä jalkalippuja käytettiin signalointiin potentiaalisille parikavereille", keltaiseen erikoistunut paleoentomologi ja Amerikan luonnonhistorian museon kuraattori David Grimaldi kertoo Smithsonian.com-sähköpostitse. "Se, onko niitä käytetty lennon aikana tai oleskellessaan, on keinottelu."
Grimaldi, joka ei ollut mukana tässä tutkimuksessa, löysi urosnäytteen samasta äidinkielestä Burman meripihkasta viisi vuotta sitten, mutta sitä ei koskaan julkaistu tutkimuksessa. Se "eroaa kaikesta, jota nykyään löytyy damselflideistä ja sudenkorennoista", hän sanoo. Se on loistava esimerkki siitä, kuinka eri sukupuolet kehittyvät eri tavoin auttamaan kohteliaisuudessa.
"Kun ihmiset ajattelevat muinaista elämää, he ajattelevat yleensä evoluution perusmuotoja, ei erittäin erikoistuneita", Grimaldi lisää. "Todellisuudessa laji voi olla sekä varhainen että esi-isän suku, ja sillä voi olla myös omituisia erityispiirteitä."
Löytö jättää vastaamattomiin kysymyksiin paljon, kuten esimerkiksi kiinnittivätkö urokset läheisten naaraiden huomion samalla, kun he näyttivät vähän jalkaa. Mutta se osoittaa, että jopa 100 miljoonaa vuotta sitten, hyönteiset olisivat voineet kehittyä houkuttelevammiksi vastakkaiselle sukupuolelle.
