Halutessaan suorittaa Mekong Delta -hihnaa, Pohjois-Amerikan F-100D Super Sabren lentäjä tajusi, että hän oli odottanut liian kauan vetäytyäkseen sukelluksestaan. Hän näki vain yhden mahdollisen poistumistien ja otti sen. Ajaessaan vaarallisesti Super Saberiaansa puiden läpi, hän selvisi taas kohtaamaan vihollisen.
Vaikka lentäjän nimeä ei tunneta, hänen lentokoneensa, joka on edelleen sota-ajalta naamioitu, sijaitsee Smithsonianin kansallisen ilma- ja avaruusmuseon kokoelmissa ja on esillä Udvar-Hazy-keskuksessa Chantillyssa, Virginiassa. Historiaan tallennettu lentotili löytyy kuraattoritiedostoista. Tämä lentokone leikkasi läpi taivaan Vietnamin yli vuosina 1965– 1970. Muistammin palveleva palvelu tuli kuitenkin yli viisi vuosikymmentä sitten tässä kuussa, Tet New Year -loman aikana, kun kova Pohjois-Vietnamin ja Viet Congin hyökkäys alkoi vastaan amerikkalaisten hallussa olevia tukikohtia vastaan. Etelä-Vietnam.
Nykyään amerikkalaiset historioitsijat analysoivat edelleen Tettiä, vaikka Vietnamin sosialistinen tasavallan hallitusportaali mieluummin unohtaisi - maan viralliselle historiasivustolle ei ole mitään mainintaa tuhoisasta menetyksestä, jonka Viet Cong kärsi Tetin aikana.
Tetin hyökkäys alkoi 30. tammikuuta 1968, jolloin koordinoidut ratsiat ryöstivät kaikki Yhdysvaltain suuret lentotukikohdat ja 64 Etelä-Vietnamin piirikaupunkia. Smithsonianin lentokone "lensi melkein päivittäin Viet Congia vastaan koko Tet Loukkaavassa", raportoi ilmailun kuraattori Larry Burke. Vihollisen palo iski sitä Vietnamissa kuusi kertaa. Joka kerta sotahevonen palasi taistelemaan usein näkymätöntä vihollista, joka varjosti jonnekin alla. F-100D: ta käytettiin jatkuvasti koko Tet Loukkaavan ajanjakson ajan, Burke sanoo.
Alun perin suunniteltu taktisiksi ydinhävittäjiksi, F-100-koneilla ei ilmeisesti koskaan ollut todellisia ydinaseita, vaikka ne säilyttivät toisinaan hälytystilanteen Euroopassa ja Kaukoidässä ydinaseella ollessaan. Ilma-aluksista tuli ensimmäisiä Kaakkois-Aasiassa käytettyjä suihkukoneita, jotka käyttivät Yhdysvaltain armeijan värejä. Hunit, sellaisina kuin ne olivat yleisesti tunnettuja, lensivat sodan aikana enemmän lentokoneita kuin mikään ilma-alus, ja siellä palvelivat F-100C, F-100D ja F-100F. He olivat arvokkaita ja kiireisiä Yhdysvaltain ilmavoiman edustajia.
F-100: t eli Hunit, kuten ne yleisesti tunnettiin, lensivat sodan aikana enemmän lajeja kuin mikään ilma-alus. (NASM) Aluksi sotilaalliset johtajat olivat epävarmoja siitä, kuinka käyttää maan ensimmäistä yliäänitaistelijaa olennaisesti maalla tapahtuvassa konfliktissa. Super Sabresistä puuttui ohjattavuus haastaa Pohjois-Vietnamin viimeisimmät MiG-hävittäjät. "Pommittajien saattajaroolin varhaisten epäonnistumisten jälkeen he siirtyivät tiukasti maahyökkäysrooliin", Burke sanoo. Lentokoneen valmistaja, Pohjois-Amerikka, varusti myös Smithsonianin F-100D: n ja yli 100 muun käyttämättömällä kapasiteetilla suoraan tieteiskirjallisuudesta: Raketin kiinnityksellä se voisi lähteä pois ilman kiitotietä.
"Emme koskaan ajatelleet, että teemme tekemistä ilmasta maahan haisevassa Kaakkois-Aasian vesistössä", eläkkeellä oleva ilmavoimien eversti muisteli. "Emme koskaan ajatelleet, että hävittäjän" hopea luoti "olisi lopulta maalattu Vietnamin suon vihreänruskeaseen väriin." Huolimatta tyylikkäästi tyylikkäistä, pyyhkäistetyistä siipistä ja kyvystään ylittää 800 mailia tunnissa, F-100D: t rutiininomaisesti hoiti Vietnamin maa-operaatiot, lyömällä vihollista luoteilla, pommeilla, raketeilla ja napalmilla.
Vaikka F-100: lle ei ollut nousevia koiritaisteluja, nostalginen entinen lentäjä väitti, että F-100: n lentäminen oli ”hauskempaa kuin seksi”. Sota-aikana tämä tunne oli kuitenkin kaikuva.
Polttava lentokone Bien Huan lentotukikohdassa, Etelä-Vietnam (Wikimedia Commons) Odottamaton ja raivoisa Tet Loukkaava yhdisti amerikkalaisten ja etelä-vietnamilaisten joukot rohkeilla, henkeäsalpaavilla ja odottamattomasti systematisoiduilla iskuilla. Alkaen, kun monet etelä-vietnamilaiset sotilaat nauttivat lomalomasta, laajalle levinneet yllätyshyökkäykset edustivat kirjailijaa Mark Bowdenia ”laittoman työn mestariteoksena”. Pohjois-Vietnamin strategiat yrittivät salaperäisesti kuljettaa henkilöstöä ja tarvikkeita Etelä-Vietnamiin, mutta Pohjois-Vietnamin strategiat yrittivät ennakoida kaikki yksityiskohdat suunnitellessaan operaatio monilla taistelurintamilla.
Tetin alussa Viet Cong -yksiköt laskuttivat Biên Hòan lentotukikohdasta, joka on Smithsonianin F100-D-koti. Alle päivässä yhteiset ponnistelut maalla ja ilmassa voittivat hyökkääjät. Yli 100 Tet-lakosta kolme - Saigon, Huế ja Khe Sanh - valloittivat maailmanlaajuisen valokeilaan.
Yli 2 miljoonan asukkaan Saigonissa kaupunki oli jo kauan ollut eristyksissä sodan vaaroista, mutta Viet Cong -sisäiset tunkeutuivat Yhdysvaltain suurlähetystöyhdisteeseen 31. tammikuuta kello 2.45 mennessä ja pitivät sitä yli kuusi tuntia.
Virheelliset raportit siitä, että ratsastajat olivat tunkeutuneet suurlähetystöön, hälyttivät amerikkalaisia takaisin kotiin. Kapinalliset vangitsivat myös hallituksen radioaseman, mutta eivät pystyneet lähettämään viestiä. He vangitsivat hetkellisesti useita Saigonin kohteita, mutta Yhdysvaltain ja Etelä-Vietnamin sotilaat tappoivat tai vangitsivat kaikki komennot muutaman päivän kuluessa. Pohjois-Vietnamin strategiassa ilmeni virhe: Suunnittelijat olivat virheellisesti luoneet Etelä-Vietnamin joukkojen ja siviilien tukevan alkuperäisiä taistelijoita. Ilman Etelä-Vietnamin vahvistusta hyökkäykset rypistyivät.
Pulitzer-palkinnon voittaja Frances Fitzgerald, joka kirjoitti tulipalon järvestä: Vietnamilaiset ja amerikkalaiset Vietnamissa, kuvaavat kaduilla tapahtuvan henkilön reaktiota Yhdysvaltain sotilasalan aloittamiseen Saigonissa: ”Siviiliväestöt, paniikkia joukot ja pommittajat tulvivat kaduilla kuljettaen kuolleita ja haavoittuneita mukanaan polkupyörillä ja pedikoilla. "
Kuten Saigon, myös Huế oli ollut pitkään turvasatama sodasta. Ainakin 8000 kommunistista joukkoa valloitti kaupungin nopeasti Tetin alkaessa. Hän hallitsi kaikkea muuta kuin Etelä-Vietnamin armeijan ensimmäisen jalkaväen divisioonan päämajaa ja Yhdysvaltain armeijan avun komentoa. Sotilaat molemmissa paikoissa pitivät maataan, mutta eivät voineet saavuttaa mitään muuta. Paikalla kutsutut Yhdysvaltain merijalkaväen ja eteläisen vietnamilaisen joukot taistelivat 25 päivää ennen kaupungin vangitsemista 2. maaliskuuta väsyttävän taistelun jälkeen, joka oli usein talosta taloon ja joskus kädestä käteen.
Joillekin Vietnamille kauhu tuli taivaalta ja niitä täyttäneiltä Yhdysvaltain lentokoneilta. ”Näitä useita päiviä kaupungin yli lentäviä lentokoneita on lukemattomia. . . voimme nähdä suihkukoneiden lentävän nopeasti kuin salama ja pudota kuorma pommien kuormituksen jälkeen, mitä seuraa räjähdysäänet, jotka vaikka kaukaa kaikuvat ovat edelleen loputtoman kauhistuttavia ”, kirjoitti kirjailija Nha Ca.
Ns. Piiritys Khe Sanhissa alkoi päivää ennen Tet. Se ei ollut totta piiritys, koska lentokoneet toimittivat tuoreita tarvikkeita ja vahvikkeita koko seisonta-ajan. Pohjois-Vietnamin sotilaat ympäröivät kukkulan tukikohtaa, mutta he eivät voineet katkaista sen ilmajohtoa. Sen sijaan Yhdysvaltain ilmaiskut ja maassa sijaitsevat tykistö Salvos pumppaisivat niitä. Etelä-Vietnamilaiset metsästäjät takoivat vihollisen 29. helmikuuta ja lopettivat viimeisen suuremman kommunistien hyökkäyksen. Huhtikuussa merijalkaväki työnsi ulos tukikohdasta ja päätti taistelut. Huolimatta 77 päivän taistelun korkeista kustannuksista, Yhdysvaltain merijalkaväet hylkäsivät Khe Sanhin kolme kuukautta myöhemmin.
Tet kiehtoi median. Uusi satelliitti Tyynen valtameren yli antoi amerikkalaisille mahdollisuuden nähdä ensimmäistä kertaa taistelujen kattavuus. Lyndon Johnson uskoi, että tiedotusvälineiden henkeäsalpaavat raportit saivat amerikkalaiset tuntemaan tappionsa. Dramaattisimmat raportit esitettiin 27. helmikuuta, kun arvostettu CBS: n ankkuri Walter Cronkite julisti kansakunnan olevan umpikujassa ja että hänen pitäisi neuvotella sodan lopettamiseksi.
Nguyen Ngoc -laina, Etelä-Vietnamin kansallisen poliisin päällikkö, ammuntaan Viet Congin "kostojoukon" jäsentä. (Flickr, 1969 Pulitzer-palkinto, Spot News Photography, Edward Adams, AP) Ikimuistoinen kuva, joka vaikeutti amerikkalaisia eniten, oli hirvittävä valokuva Etelä-Vietnamin kansallisen poliisin päälliköstä Nguyen Ngoc Loanista, joka ampui siviiliä päähänsä. Etelä-Vietnamin virkamiehen julma teko herätti amerikkalaisten mielessä kysymyksiä maan liittolaisesta. Katsojille vielä kauhistuttavasta kohtauksesta puuttui konteksti. Se oli rajuuden ilmapiiri. Yli 2000 siviiliä kuoli Huếssa, missä Viet Cong teloitti epäiltyjä hallituksen tukijoita. Viikkoja myöhemmin yhdysvaltalaiset sotilaat tappoivat My Lai -sivustolla yli 500 siviiliä. Lisäksi Laina ei pitänyt Nguyen Van Lemiä nimettömänä siviilinä vaan Viet Congin "kostojoukkojen" jäsenenä. (Sodan jälkeen kerta-aikainen poliisipäällikkö asettui Washingtonin esikaupunkiin, missä hänet tunnettiin pizzahuoneen omistajana, ei konnaksi.)
Yksi Yhdysvaltain armeijan lausunto muuttui myös sulautetuksi Tet-muistiksi monille amerikkalaisille. "Kaupunkia tuli hävittää sen pelastamiseksi", eräs amerikkalainen pääjohtaja sanoi, kun hän selvitti oksymoronista logiikkaa, joka määritteli niin suuren osan Yhdysvaltojen roolista Vietnamissa.
Muutaman viikon sisällä kommunististen joukkojen alueelliset hyödyt Tetin aikana olivat haihtuneet, mutta inhimillisistä kustannuksista ei ollut mitään ohitse - kummallekin puolelle. Ensimmäisen kahden viikon aikana Yhdysvallat arvioi, että 33 249 kommunistitaistelijaa oli tapettu. Samana ajanjaksona Yhdysvaltojen ja liittolaisten kuolemantapauksia oli ilmoitettu olevan 3 470, noin kolmasosa amerikkalaisista. Maaliskuun loppuun mennessä Yhdysvaltain virkamiehet ilmoittivat Yhdysvaltain kuolemantavan olevan lähes 4000, ja vastapuolten menettää todennäköisesti suurempi määrä - 58 000. Noin 14 300 siviiliä kuoli myös.
Tet tuhosi Viet Congin, mutta sillä oli merkityksellisempi lopputulos: Yhdysvaltojen vähentynyt tuki Johnsonin sodankäsittelylle. LBJ ja Vietnamin Yhdysvaltain komentaja kenraali William Westmoreland olivat vakuuttaneet amerikkalaisille vuonna 1967, että Yhdysvallat ajaa heikentyvää vihollista. Tetin aikana käydyn kovan aggression kautta Viet Congin ja Pohjois-Vietnamin sotilaat olivat laajentaneet aiemmin olemassa olevaa uskottavuuskuilua LBJ: n ja amerikkalaisten välillä - ja he olivat saavuttaneet tämän saamatta yhden neliötuumaa aluetta.
Helmikuun Gallup-kysely osoitti, että vain 35 prosenttia amerikkalaisista tuki Johnsonin sotajohtoa. Pentagonin kansainvälisten turvallisuusasioiden toimiston päällikkö Paul Warnke kertoi vuonna 1967, että ”vuotta myöhemmin olisimme tarkalleen siellä missä olimme sitten, paitsi että vielä 10 000 amerikkalaista olisi tapettu.” Tetin jälkeen Johnson kysyi neuvoja ryhmältä kansalaisjärjestöjen ulkopoliittiset neuvonantajat, ja niin sanotut "viisaat miehet" antoivat saman arvion: Tunnelin päässä ei ollut valoa. Yhdysvaltojen edessä oli pohjaton kuoppa - umpikuja, jota ei pystytty murtamaan laajentamatta sotaa tai neuvottelematta rauhanomaisesta ratkaisusta.
Vietnamin sosialistisen tasavallan hallituksen portaalin verkkosivustolla ei ole yksityiskohtia Tet Loukkaavasta, ja samalla kun se juhlii ”historiallista Ho Chi Minhin operaatiota vuonna 1975”, se pyyhkii historiasta satoja tuhansia, jotka kuolivat sodan aikana. On selvää, että Tetin vaikutus aiheutti voimakkaampia vapinaa Yhdysvalloissa kuin jo taisteluissa kyllästyneessä Vietnamissa. Molempien vietnamien kommunisteille se oli lyhytaikainen tappio ja pitkäaikainen voitto.
Yhdysvaltain sotakone, johon kuuluivat ilmavoimien F-100D, oli voittanut kaduilla ja Etelä-Vietnamin maaseudulla, mutta Johnson oli hävinnyt amerikkalaisissa olohuoneissa. Tetin kaaos ja melkein käsittämätön väkivalta vähensivät uskoa Yhdysvaltain voiton mahdollisuuteen, minkä seurauksena Johnson vetäytyi vuoden 1968 presidenttikilpailusta ja aloitti rauhanpyrkimykset tarkalleen kahden kuukauden kuluttua Tetin alkamisesta.
