Tuhansia vuosia sitten, kuuden ihmisen ryhmä kulki polttavan kuuman lähteen reunalla Tiibetin tasangolla, maan korkeimmalla tasangolla. Ihmiset scamped ympäri, jättäen jalka ja käsinjäljet taakse pehmeään savea, joka myöhemmin kovettunut sementin kaltainen kivi. Nykyään nämä provosoivat tulosteet tarjoavat harvinaisia vihjeitä siitä, milloin ihmiset asettuivat ensimmäistä kertaa niin sanottuun ”maailman kattoon”.
Tulosteet - jotka sijaitsevat yli 14 000 jalkaa merenpinnan yläpuolella ylätasangon keskialueella nimeltä Chusang - löydettiin lähes 20 vuotta sitten ja koostuvat kuudesta parista, joista kaksi on pienempiä, jotka voivat olla lapsia. Nyt tutkijat ovat käyttäneet erittäin tarkkoja treffitekniikoita määritelläkseen näiden pitkälle tutkittujen tulosteiden luotettavan iän, sijoittaen ne 7 400 - 12 670-vuotiaiksi.
Tutkijat ehdottivat myös, että nämä voisivat edustaa aikaisintaan tunnettua pysyvää asutusta Tiibetin tasangolla, joka tornittuu tuhansien jalkojen korkeuteen Keski-Aasiassa. Tällainen saavutus, joka olisi vaatinut merkittävää fysiologista evoluutiota kestämään matalat happea korkeilla korkeuksilla, joukkue raportoi tänään Science- lehdessä.
"Asuakseen tasangolla onnistuneesti ja pysyvästi tarvitset todella näitä geneettisiä mukautuksia, jotka tarjoavat sinulle keinot siihen", sanoo tutkimuksen avustaja Mark Aldenderfer, Mercedin Kalifornian yliopiston arkeologi.
Esimerkiksi sellaisissa korkeuksissa elävien ihmisten on käytettävä happea tehokkaammin kuin alemmissa korkeuksissa, Aldenderfer sanoo. Nykyajan tiibetiläisillä on juuri tällaiset geneettiset mukautukset: Tutkimukset ovat osoittaneet, että heillä on kaksinkertainen kyynärvarren verenvirtaus kuin alakorkeudessa asuvilla ihmisillä, mikä osoittaa suurempaa kokonaisverenvirtausta kehon läpi.
Ryhmä uskoo, että paikka edustaa todennäköisesti pysyviä asukkaita, koska se sijaitsee liian kaukana lähimmästä mahdollisesta tukileiristä, jotta kausimatkat olisivat perusteltuja (varsinkin jos hinauksessa olisi lapsia). Vaikka kukaan ei ole vielä löytänyt rakenteita, jotka näyttävät alueen pysyviltä koteilta, Aldenderfer ehdottaa, että ihmiset olisivat voineet asua kuoppitaloissa ja hankkia ruokaa, kuten villi jakki, antilooppi ja erilaiset villiruohot.
Se, mikä veti ihmiset tähän kuumaan lähdepaikkaan - joka on sittemmin kuivunut -, on edelleen epävarmaa. Mutta lämmön vetovoimaa muuten jäykälle tasangolle ei ole vaikea kuvitella, Aldenderfer sanoo. Tulosteet, jotka näyttävät olevan tehty tarkoituksellisesti, voivat edustaa muinaista näytelmää, Aldenderfer-musiikkia. "Mielestäni sen täytyi olla kaiken upea uutuus: lämmin, taipuisa ja tahmea aine, johon voit jättää jälkensä", Aldenderfer sanoo.
Kuvateksti: Tiibetin platoo on maailman korkein alue, joka on korkeimmillaan 14 000 jalkaa merenpinnan yläpuolella. (Luke Gliganic) Saadakseen vedosten täsmällisen iän, ryhmä keräsi yhdistelmän sementtimaista kivimateriaalia painokuvista ja kasvien jäänteitä lähialueelta. Sitten he trianguloivat ikää käyttämällä kolmea olemassa olevaa treffitekniikkaa. Uudet päivämäärät tarjoavat tarkemman ikkunan kuin aikaisempi arvio - joka vaihteli 5 200 - 20 000 vuotta sitten - ja ovat myös linjassa hyvin tietoihin siitä, milloin modernit tiibetiläiset kehittivät geenejä, jotka auttavat heitä menestymään alhaisen hapen olosuhteissa, tiimi raportoi.
"Se, että tämä on vanhentunut, on melko huomattavaa, koska se sulkee pois todella varhaiset taistelut Tiibetin tasangolle ja on johdonmukainen muiden tasangon ympärillä olevien ponnistelujen kanssa", kertoo Pittsburghin yliopiston arkeologi Loukas Barton. ihmisen sopeutumisen korkean korkeuden Tiibetiin kulttuuriset vaikutukset.
Edelleen, Bartonin mielestä ei ole tarpeeksi näyttöä päätellä, että jalanjäljet edustavat pysyvää ratkaisua, toisin kuin kausiluonteisesti kulkevien metsästäjien-keräilijöiden ryhmässä.
Barton sanoo, että ihmiset muuttuvat yleensä ylängölle ihmissuhteiden konfliktien tai kilpailun vuoksi ruuan vuoksi matalilla korkeuksilla. "Jos tämä olisi totta Tiibetin tasangolla 8000 vuotta sitten, se olisi kiehtovaa, koska meillä ei ole todisteita siitä", sanoo Barton, joka ei ollut mukana tässä uudessa tutkimuksessa.
Ensimmäisen pysyvän Tiibetin tasangon asutuksen ajankohtaa tutkineen Cambridgen yliopiston arkeologi Martin Jones on yhtä mieltä siitä, että tämän uuden tutkimuksen aikarajoituksista on hyötyä, mutta Bartonin kanssa, että ei ole tarpeeksi todisteita tietääkseen varmasti, onko painotalot olivat vakinaisia asukkaita.
"Pysyvän ammatin harjoittaminen, kun et ole löytänyt ratkaisua, on vaikeaa", sanoo Jones, joka ei myöskään ollut mukana tutkimuksessa.
Jones on julkaissut tutkimuksen, jonka mukaan agropastorilismin - maataloudelle ja karjataloudelle perustuvan talouden - kehittyminen helpotti ympärivuotisten siirtokuntien alkamista näissä vaikeissa ympäristöissä, ja se tapahtui vasta noin 3 600 vuotta sitten. Mutta Aldenderferin joukkue väittää, että ihmiset olisivat teoriassa voineet pysyä tasangolla ennen kuin tämä kulttuurinen kehitys oli täysin takertunut.
Näistä tuntemattomista huolimatta Jonesin mukaan tämä teos antaa arvokkaan katsauksen siihen, mitä tarkoittaa olla ihminen. Suurin osa apinoista pysyi esimerkiksi Afrikassa, mistä ne ovat kotoisin, mutta ihmiset ovat matkustaneet ympäri maailmaa viehettävimpiin paikkoihin, Jones sanoo.
"Mielestäni ihmisen ekologian olennainen asia on se, että lähdemme pitkille matkoille", Jones toteaa, että kieli on myös keskeinen tekijä pitkien matkojen suorittamisessa, koska se antaa meille mahdollisuuden välittää reittejä.
Joten vaikka emme koskaan tiedä varmasti, ovatko nämä jalanjäljet tehneet maanviljelijät vai nuoret, jotka tekevät pyörää kuuman lähteen ympärillä, he osoittavat jotain perustavaa laatua olevaa ihmisen luonteesta, Jones sanoo. "Lajeillamme on samanlaisia matkoja kaikkialla", Jones sanoo. "Sanoisin, että olemme matkalla tarinoittavia lajeja ja päädymme outoihin paikkoihin."
