Sitä voidaan pitää yhtenä maapallon elämän historian pahimmista päivistä. Kuusikymmentäkuusi miljoonaa vuotta sitten valtava asteroidi tunkeutui nykyiseen Meksikon Yucatánin niemimaalle, mikä laukaisee maailmanlaajuiset tuhot ja maailman viidennen joukkotuonnin. Muut kuin lintujen dinosaurukset, pterosaurukset ja kelakuoritut kalmarin serkut, nimeltään ammoniitit, katosivat kokonaan. Jopa selviytyneet ryhmät, kuten nisäkkäät ja liskoja, kärsivät dramaattisista kuolemista jälkimainingeissa. Kuka kuoli ja joka selvisi, asetti vaiheen seuraavalle 66 miljoonalle vuodelle - mukaan lukien oma alkuperämme 300 000 vuotta sitten.
Chicxulub-vaikutus oli katastrofaalinen siirtyminen uuteen maailmaan. Jättämänsä erottuva kivikerros, johon on lisätty asteroideissa ja meteoriiteissa usein esiintyvää iridiumia, merkitsee liitukauden loppua ja paleogeenin alkua, jota asiantuntijat tunnevat K / Pg-rajana. Tämä kivessä oleva viiva on myös merkki dinosauruskauden lopulle ja nisäkäskauden alulle, muutoksesta, josta on keskusteltu intensiivisesti ja tutkittu vuosikymmenien ajan. Nyt Pohjois-Dakotan fossiilinen sijainti aiheuttaa uuden sekoituksen, jonka sanotaan dokumentoivan dinosauruksen hallituskauden viimeiset minuutit ja tunnit.
Fossiilikokonaisuus, lempinimeltään Tanis , kadonneen arkin raidereissa mainitun tosielämän muinaisen egyptiläisen kaupungin jälkeen, kuvattiin ensin New Yorkerin artikkelissa. Kansas Universityn jatko-opiskelijan Robert DePalman ja ryhmän kansainvälisten yhteistyökumppaneiden kaivama ja tutkima sivusto sisältää lasimaisia pallomaisia materiaaleja, joiden uskotaan tulevan törmäystapahtumasta tuhansien mailien päässä. New Yorker kertoi myös kiviin ja roskiin upotetut herkästi säilyneet fossiiliset kalat, lähimmästä merestä kaukana olevat meren eliöt, muinaiset kasvit, esihistorialliset nisäkkäät ja, mikä tärkeintä, dinosaurusluut, munat ja jopa höyhenet.
Monet paleontologit nostivat kulmakarvansa nopeasti New Yorkerissa esitettyjen havaintojen perusteella, etenkin siksi, että joitain artikkelin väitteistä ei ole mainittu sivustoa koskevassa tieteellisessä tutkimuksessa. DePalman ja hänen kollegoidensa julkaisema tutkimus julkaistiin maanantaina Kansallisen tiedeakatemian julkaisussa . Ainoa paperissa mainittu dinosaurusfossiili on haalistuva lonkkafragmentti, mutta tutkimus aiheuttaa silti sekoituksen ikkunana asteroidi-iskun aiheuttamiin äärimmäisiin vaikutuksiin.
Tanis-valuma-aalto-osuuden nivellettyjen kalojen massa. (Robert DePalma / Kansasin yliopisto) "Valitettavasti monet tämän tutkimuksen mielenkiintoiset näkökohdat esiintyvät vain New Yorkerin artikkelissa eikä tieteellisessä lehdessä", sanoo Smithsonianin kansallisen luonnontieteellisen museon johtaja Kirk Johnson. ”Tämä on huolimaton tapa suorittaa tiedettä ja jättää auki monia kysymyksiä. Tällä hetkellä mielenkiintoista tietoa esitetään lehdessä, kun taas tarinan muut osat, jotka voivat olla tietoja, ovat tällä hetkellä vain huhuja. ”
Itse paperin osalta yksityiskohdat ovat osa laajempaa kuvaa siitä, mikä tapahtui 66 miljoonaa vuotta sitten Länsi-Pohjois-Amerikassa, kadonneen meritien reunuksella, joka tuolloin tuhosi mantereelta. DePalman ja kollegoiden mukaan asteroidi-iskujen aiheuttamat seismiset aallot saavuttivat Tanis-alueen muutamassa minuutissa. Häiriö löysää paikallisia vesistöjä seiche-nimisessä ilmiössä - samanlainen kuin kylpyammeessa edestakaisin virtaava vesi - ja heittää kaloja ja muita organismeja aallon ympärillä. "Sikäli kuin voimme kertoa", DePalma sanoo sähköpostiviestissä, "suurin osa nivelruhoista on peräisin eläimistä, jotka joko tapettiin, kun ne kapseloitiin mutaiseen sedimenttiin, tai hyvin vähän aikaisemmin osana samaa väkivaltaista uppoutumista tapahtuma."
Yhdistelmäkalojen fossiilien lisäksi, joiden asteikot ovat edelleen paikallaan, sivusto sisältää ammoniitit, nimeltään nisäkkäiden simpukoiden kuoret. DePalma ja hänen kollegansa epäilevät heidän läsnäolonsa olevan merkki siitä, että aiemmin tunnustamaton Western Interior Seaway -tasku tarjosi veden, joka repi maan yli ja hautasi Tanisin alueen.
K / Pg-rajaa rajaavia alueita on löydetty ympäri maailmaa, ja myös selkärankaisten fossiileja rajan sisällä tai sen sisällä on löydetty aiemmin. DePalma sanoo, että osa Tanis-sivustosta erottuu siitä, että "tämä on ensimmäinen tunnettu esimerkki nivelletyistä ruhoista, jotka todennäköisesti tapettiin rajaan liittyvän iskun välittömän seurauksena".
Huolimatta kiistasta siitä, kuinka sivuston väitteet osuivat joukkotiedotusvälineisiin ennen vertaisarvioitua tiedepaperia, mutta ulkopuoliset asiantuntijat huomauttavat, että Tanis näyttää todella olevan poikkeuksellinen paikka. "Tämä ei ole ainoa fossiileja ylläpitävä paikka K / Pg-rajalla, mutta näyttää siltä, että tämä saattaa olla sensaatiomaisin, mitä koskaan on löydetty", sanoo paleontologi ja AAAS: n tiede- ja teknologiapolitiikan stipendiaatti Shaena Montanari. Erityisesti kalojen fossiilinen säilöntä on epätavallista. "Silmäsin kuvia täydennysosassa olevista fossiileista ja ne näyttävät aivan uskomatolta", Montanari sanoo. Joillakin näistä kaloista on jätteitä kiiltoaineissaan säilyneistä törmäyksistä, vähän luonnonlasista pikkukiviä, jotka ovat ehkä imeytyneet vedestä, kun hiukkaset laskeutuivat muinaiseen Pohjois-Dakotaan pian iskun jälkeen.
Pienet pallot, joiden ajateltiin ajautuneen ulos Chicxulub-iskusta ja sijoitettuna Tanis-alueelle Pohjois-Dakotaan. (Robert DePalma / Kansasin yliopisto) New Mexico Universityn yliopiston tutkijatohtori James Wittsin mukaan Tanis tekee mielenkiintoiseksi se, että se tarjoaa erilaisia geologisia vihjeitä siitä, mitä tapahtui törmäyksen jälkeen. "Tämä tutkimus yhdistää vakuuttavasti vaikutuksia ejektasta, sedimentologiasta ja geokemiasta eläinten ja kasvien hyvin päivättyihin fysikaalisiin jäänteisiin, jotka näyttävät olleen elossa heti törmäystapahtuman aikaan." Se voisi olla tilannekuva elämästä, ei tuhansia tai satoja. vuosia aiemmin, mutta maata ravisuttaneen katastrofin aikana.
Tanisin luominen on myös uutta. Geologit ovat tutkineet häiriöitä, jotka Chicxulubin vaikutukset aiheuttivat muissa paikoissa, mutta nämä paikat kuvaavat sitä, mitä tapahtui muinaisessa valtameressä eikä maassa. Jos DePalma ja hänen kollegansa ovat oikeassa, niin seiche-aallot, jotka pesevät maanpäällisissä ympäristöissä, ovat toinen vaikutus vaikutuksesta, jota ei ole aiemmin tutkittu, meriolentojen jäännösten sijoittaminen sinne, missä heillä muuten ei ollut liiketoimintaa.
Myös sivustosta löytyy useita lisäsalaisuuksia. Esimerkiksi merifossiilit eivät ehkä ole peräisin läheisestä meren jäännöksestä, mutta ne saattoivat olla fossiileja asteroidin iskiessa, Tanisen haudattujen seismisten ja seiche-aaltojen repiä. ”On pysyttävä avoimena kysymyksenä siitä, onko ammoniitit muokattu uudelleen kivistä, jotka olisivat olleet pohjimmiltaan Tanisin kallioperä, vai [jos] ne tulevat väestöstä, joka asui vähentyneellä meriväylällä Tanisin itään, että me ei ole merkintöjä myöhemmän eroosion takia ”, Witts sanoo.
Myös muut alueen geologiset yksityiskohdat ansaitsevat lisätutkimuksia. "Näyttää siltä, että geokemialliset tiedot ovat vähäisiä ja joissain tapauksissa niitä venytetään vähän tulkintojen tekemiseksi", Montanari sanoo, "vaikka tämä ei ole uusi asia paleontologiassa." Näitä tietopisteitä voidaan käyttää mitaamaan milloin ja kuinka nopeasti Tanis-sivusto muodostettiin, kriittiset yksityiskohdat yritettäessä selvittää, mitä sivusto tosiasiallisesti tallentaa. Montanari sanoo, että lisätiedot ja analyysit vahvistaisivat tapausta, että Tanis edustaa hyvin lyhyttä ikkunaa viimeisistä liitukauden hetkistä. "Meidän on oltava varmoja, että kehitämme tiukkoja hypoteeseja ja testaamme ne sitten käytettävissä olevilla todisteilla sen sijaan, että yrittäisimme tehdä skenaariota, joka sopii tarkalleen siihen, mikä on paljastettu", Montanari sanoo.
Robert DePalma osoittaa K / Pg-rajan iskulaskeuman. (Robert DePalma / Kansasin yliopisto) Kalifornian yliopiston Berkeleyn paleontologi Pat Holroyd sanoo, että arviot siitä, milloin ja kuinka nopeasti Tanis-alue muodostui, perustuvat malleihin ottamatta huomioon muita mahdollisia tulkintoja. "Mielestäni ei ole mitään keinoa määritellä lopullisesti tarkkaa ajanjaksoa, joka sivustolla on edustettuna", hän sanoo, "mutta olisi ollut hyödyllistä nähdä kuinka he arvioivat sen."
Yksityiskohdat siitä, miltä sivusto todella näyttää ja kuinka kerrokset on talletettu, ei ole selvää siitä, mitä julkaistiin lehdessä, Holroyd sanoo. Tällaisia tietoja tarvitaan Tanisin vertaamiseen muihin K / Pg-sivustoihin ympäri maailmaa. "Korkeamman resoluution kuvia koko osasta kiinnostaisi monia ihmisiä lähteenä verrattuna muun tyyppisiin esiintymiin, joiden ajatellaan tuottavan seismisten aaltojen", Holroyd sanoo.
Toistaiseksi Tanis on paikallinen ilmiö. Sillä on merkitystä muille sivustoille Pohjois-Amerikassa ja ympäri maailmaa, ja se odottaa lisätutkimuksia. "Seismiset tärinät iskuista olisivat voineet aiheuttaa jännitteitä muissa taskuissa, jotka ovat kaukana iskupaikasta, vaikuttaen myös tuon mikroökologian kuvakudoksen", DePalma sanoo.
Sivusto on myös ainutlaatuinen siinä mielessä, että se näyttää vangitsevan pienen hetken geologista aikaa. "On erittäin hankalaa tulkita mitä tahansa kallionpaljastusta niin lyhyellä aikavälillä toimivien tapahtumien tallennukseksi ja säilyttämiseksi", Witts sanoo. Tutkimus näyttää näyttävän osoittavan nopean, väkivaltaisen tapahtuman, mutta sivuston yksityiskohtia tutkitaan ja testataan epäilemättä edelleen, jotta varmistetaan, pitäisikö ylimääräiset väitteet tutkia.
Witts toivoo, että paperi auttaa jatkamaan keskustelua ja analysointia muista K / Pg-sivustoista ympäri maailmaa. Vaikka geologiaa ajatellaan usein hitaasta, asteittaisesta muutoksesta, tapahtuu joskus nopeaa muutosta. "Luulen, että Tanis muistuttaa meitä geologeja, että joskus näyttää siltä, että laskeutuvat tähdet ovat linjassa, ja merkittävät tapahtumat saattavat jättää allekirjoituksen, joka on säilytetty kallio- ja fossiilitiedotteessa", hän sanoo.
Viime kädessä Tanis on toinen osa paljon laajempaa tarinaa. Kreetakauden lopussa tapahtuva sukupuuttoon sukupuutto oli maailmanlaajuinen tapahtuma, joka pelasi päivien, viikkojen, kuukausien ja vuosien ajan. Huolimatta siitä, että sivustolle on ilmoitettu tallentavan ”dinosaurusten kuoleman päivää”, ei ole mitään keinoa tietää, milloin viimeisin ei-lintu-dinosaurus kuoli sukupuuttoon. Viimeinen kauhea lisko putosi todennäköisesti kauan Tanisissa tapahtuneiden tapahtumien jälkeen, todennäköisesti muualla maailmassa.
DePalma sanoo, että Tanis-sivustolta on tulossa enemmän, ja New Yorkerin artikkelissa esitettyjen väitteiden ja PNAS- julkaisujen välinen epäsuhta vähenee ”triaatioon” siitä, mitkä paperit saavat etusijan. "Työskentelemme jo useiden seuranta-asiakirjojen parissa ja tutkimme täysin ja raportoimme kaikkea toistaiseksi löydettyä", hän sanoo.
Keskustelu siitä, mitä Tanis tarkoittaa, on vasta alkamassa. "Olen varma, että paleontologit näkevät innokkaasti tämän materiaalin ja tekevät lisätutkimuksia Tanista", Montanari sanoo. "En voi odottaa nähdäkseni loput tulevasta."
