Kenraali Colin Powell keskustelee elämästään ja urastaan muotokuvan paljastamisessa Kansallismuotokuvagalleriassa. Paul Morigi / AP kuvia kansallisesta muotokuvagalleriasta
Colin Powell voidaan muistaa monista asioista. Hän toimi neljässä eri presidentissä ja nousi valtiosihteerin tasolle (2001-2005) - ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka teki niin. Ja on edelleen ainoa afrikkalainen amerikkalainen, joka on yhteisen esikunnan päällikön puheenjohtaja (1989-1993). Hänet muistetaan varmasti roolistaan toisessa Persianlahden sodassa ja kehotuksistaan kansainväliseen yhteistyöhön yksipuolisen toiminnan sijasta. Mutta National Portrait Galleryn salissa hänet muistetaan kenraaliksi.
Taiteilija Ron Sherrin äskettäin paljastamassa muotokuvassa, jonka George HW Bushin maalaus roikkuu museon presidenttisalissa, Powell esitetään suurempana kuin elämä seisovan Theodore Roosevelt-salin portaiden edessä Kansallisen sotaopiston Fort McNairissa. Galleria tavoitti Sherrin ensimmäisen kerran vuoden 2010 alkupuolella. Hongkongissa sijaitsevan Sherrin mielestä sähköposti luettiin, sanottuaan, ettei hänen edes tarvinnut lopettaa sitä tietääkseen olevansa kiinnostunut.
"Tämä on mies, joka on ylittänyt esteet ja jolla on yleinen vetovoima", sanoo Sherr.
Kenraali Colin Powell taiteilija Ronald Sherrin kanssa hänen muotokuvansa paljastamisen jälkeen. Paul Morigi / AP kuvia kansallisesta muotokuvagalleriasta
Mutta kun Sherr katseli ympärilleen muita Powellin muotokuvia, hän sanoo: ”Harvoja oli todella vähän, jotka hänen mielenkiintonsa todella valloittivat.” Maltillisella maineella ja muodollisella käytöksellä Powellilla on myös lämpö, jota monet kaipaavat edustaessaan häntä. Hänen ainoa pyyntönsä Sherriltä oli, että muotokuva todella näyttää häneltä.
Mutta Sherrin tavoitteet olivat hiukan suurempia. ”Ajattelin itselleni, että tämän kuvan on edustettava erittäin vahvassa asemassa olevaa miestä.” Powellin järjestelyjen kautta Sherr vieraili useilla paikoilla, kuten Pentagonissa, kansallisessa puolustusyliopistossa ja Fort McNairissa. Tavatensaan Powellin kanssa toimistossaan Alexandriassa, Virginiassa, Sherr sanoo aloittaneensa luonnostelun hänelle pylväiden eteen ja päättäneensä sijainnista National War Collegessa.
Vaikka lopullinen muotokuva esittelee Powellia yhtenä samana hänen virallisesta virkapuvastaan, melkein kaksi vuosikymmentä eläkkeellä olleen kenraalin virkistys oli hieman haaste.
"Hän ilmestyi toimistossaan ensimmäisenä päivänä, hän ajoi toimistoon univormissaan", Sherr muistaa. Ja ensimmäinen asia, jonka Sherr näki, oli oviaukon ympärillä oleva käsivarsipaperi hihassaan osuessaan hyvin ranteen yläpuolelle. "Hän ei ollut asettanut univormua jo 17 vuotta", Sherr sanoo.
Hän ilmestyi italialaisten leivonnaisten kanssa, mutta Sherr halusi alkuperäisiä armeijan myöntämiä kenkiä. "Kun hän vihdoin seisoi heissä, pohjat ja korot vain murskatuivat." Kengät olivat niin kuluneet, että "hetkeksi mennessä ne hajosivat enemmän". Powell joutui pyytämään uutta paria.
Kenraali Colin Powell poseeraa valokuvan muotokuvan kanssa. Paul Morigi / AP kuvia kansallisesta muotokuvagalleriasta
Istutuaan Powellin kanssa useita istuntoja, Sherr palasi New Yorkin studioonsa luonnoksilla ja valokuvilla. Seurauksena oli pitkä sopeutumis- ja muutosprosessi, joka oli niin painajaisen vaikeaa, että Sherrin mukaan oli kohta, jonka hän ajatteli pystyvänsä saamaan päätökseen työn. Osoittautuu, Sherr kamppaili myös vangitsevan kenraalin kaltaisuuden. Mutta pitkän raajan ja raajojen ja rakennusten uudelleensijoittamisen jälkeen muotokuva oli jälleen oikealla tiellä. "Kun tarttuin hänen ilmaisuun niin kuin muistan hänen toimistossaan, niin kaikki asettui paikalleen", Sherr sanoo.
Ilmaisulla on tyylikäs luottamus. Hänen kätensä tarttuivat alhaalle hänen eteensä ja ruumiinsa kääntyi hieman pois katsojasta, Powell on rakennettu kuin linnoitus. Mutta pienet eleet palauttavat hoitajansa lämpimät Sherr-muistiinpanot. Esimerkiksi hänen hattuaan käytetään perinteisesti ulkona, mutta sen sijaan se tarttuu käsivarrestaan. Muotokuvahenkilö sanoo, että ilmaisu on se, jonka hän näki uudestaan ja uudestaan, joka kerta kun hän kysyi Powellilta.
Jopa kun Powell näki vihdoin valmistuneen muotokuvan, hän pysyi varautuneena Sherrin mukaan ottaen huomioon hänen ympärillään olevien kommentit. Muotokuva paljastettiin ensimmäistä kertaa Powellille ja gallerialle sunnuntaina. Maanantainaamuna 3. joulukuuta 2012.
