Maailmassa on jäljellä muutama hirviö. Kun lajimme on tutkinut ja asettanut planeetan, kaukaiset alueet, joihin on merkitty “Here Be Dragons”, on kartoitettu, ja hampaiden kauhut, jotka kerran ajateltiin asuttavan maapalloa, ovat osoittautuneet kuvitteellisiksi tai vain tuntemattomiksi eläimiksi. Jotkut vaikeat olennot ovat kuitenkin säilyttäneet hirvittävän maineen. Heistä tärkein on Architeuthis dux - jättiläinen kalmari.
Olennon - todennäköisesti legendaarisen Krakenin inspiraation - on sanottu terroristaneen merimiehiä antiikin alusta lähtien, mutta sen olemassaolon on yleisesti hyväksytty vain noin 150 vuotta. Ennen sitä jättiläinen kalmari tunnistettiin merihirviöiksi tai katsottiin mielikuvitukselliseksi osaksi meritutkimusta, kuten omituisen kohtaamisen tapauksessa vähän ennen kuin tutkijat ymmärsivät juuri sen, mikä ui valtameren läpi.
Noin kello 5.00 iltapäivällä 6. elokuuta 1848 kapteeni Peter M'Quhae ohjasi HMS Daedalusa Hyväntoivon niemin ja Pyhän Helenan saaren välisten vesien läpi Afrikan rannikolla, kun miehistö havaitsi mitä he kuvailivat jättiläismäiseksi käärmeeksi. Peto oli erilainen kuin mitä merimiehet olivat aiemmin nähneet. Tapahtuman uutisia tuli brittiläisessä The Times -lehdessä kaksi kuukautta myöhemmin, ja se kertoi laivan harjasta lähes 100-jalkaisella hirviöllä, jolla oli maw “täynnä suuria hampaita hampaita… riittävän kyvykkäitä tunnistamaan pitkä mies, joka seisoo pystyssä niiden välillä. ”
M'Quhae, jota admiraliteetti pyysi vahvistamaan tai kieltämään sensaatiomaisen huhun, vastasi, että tarinat olivat totta ja hänen tilinsä painettiin muutamaa päivää myöhemmin samassa sanomalehdessä. Päällä tumma ja kevyesti alakehällä varovainen, 60 jalkaa oleva olento oli luistunut 100 metrin päästä veneestä, ja M'Quhae antoi kuvan luonnosta eläimelle pian havainnon jälkeen.
Juuri se, mitä merimiehet olivat tosiasiallisesti nähneet, oli kuitenkin keskustelua varten. Näytti siltä, että melkein kaikilla oli mielipide. FGS: lle allekirjoitetussa kirjeessä The Times ehdotti, että eläin olisi kuollut soittoääni kuollut, pitkäkaulainen matelija, nimeltään plesiosaurus, jonka fossiilit oli löydetty Englannissa vain muutama vuosikymmen ennen fossiilimetsästä Mary Anningia. Muut sanomalehden kirjoittajat ehdottivat, että eläin voisi olla täysikasvuinen gulper-ankerias tai jopa aikuinen boa-supistaja käärme, joka oli vienyt mereen.
Tunnetusti pirteä anatomisti Richard Owen kertoi tietävänsä, että hänen vastauksensa olisi ”kaikkea muuta kuin hyväksyttävää niille, jotka mieluummin mielikuvituksen innostuksesta tuomion tyydyttämiseen”. Hän uskoi, että merimiehet eivät nähneet mitään muuta kuin erittäin suurta sinettiä ja antoivat hänen epäilee, onko jotain arvokkaan mer käärme -otsikon arvoista todella olemassa. Oli todennäköisempää, että "miehiä olisi pitänyt pettää osittain upotetun ja nopeasti liikkuvan eläimen kireällä näkymällä, joka saattaa olla vain omituinen itselleen".
M'Quhae vastusti Owenin myönteistä vastausta. "Kiellän jännityksen tai optisen harhan olemassaolon", hän ampui takaisin vakuuttaen, että olento ei ollut sinetti tai muu helposti tunnistettava eläin.
Kuten muissakin merihirviöiden havainnoinnissa ja kuvauksissa, jotka palautuivat Homerin karakterisointiin monen tentacledin hirmumyrskyyn Scyllaan The Odysseyssa, M'Quhaen kuvauksen liittäminen oikeaan eläimeen oli mahdoton tehtävä. Silti sarja myöhempiä tapahtumia herättäisi mahdollisuuden, että M'Quhae ja muut olisivat todella käyneet liian suurilla kalmeilla.
Luonnontieteilijälle, jonka ansiosta jättiläiskalmarille annettiin tieteellinen alku, oli Japetus Steenstrup, tanskalainen eläintieteilijä Kööpenhaminan yliopistossa. 1800-luvun puoliväliin mennessä ihmiset tunsivat erilaisia pienimuotoisia kalmaria, kuten pienen ja laajalle levinneen Loligo- suvun lajeja, joita syödään usein meren antimina, ja kalmarin anatomian perusteet olivat tiedossa. Kuten mustekala, kalmarilla on kahdeksan varret, mutta ne on myös varustettu kahdella pitkällä ruokintakyndellä, jotka voidaan ampua ulos saaliin tarttumiseksi. Kalmarin pääosa poistuu kartiomaisesta kumirakenteesta, jota kutsutaan vaipana, joka sulkee sisäelimet. Tämän pirteän anatomian sisällä kalmarilla on kaksi kovaa osaa: kova sisäinen ”kynä”, joka toimii lihasten kiinnittymiskohtana, ja jäykkä nokka, joka asetetaan kalmarin renkaan keskelle imusuppilista varret ja jota käytetään viipaloimaan saalista. Koska luonnontieteilijät olivat vasta alkamassa tutkia elämää syvänmeressä, nykyisin tunnetuista noin 300 kalmarilajista oli löydetty suhteellisen vähän.
Vuonna 1857 Steenstrup yhdisti 1700-luvun raportit meren hirviöistä, tarinoista monien tentacled-jättelijöistä, jotka oli pesty Euroopan rannoilla, ja yhden erittäin suuren kalmarin nokan, jotta saadaan selville jättiläinen kalmari. Hän soitti eläimelle Architeuthis dux . Hänen ainoa fyysinen todiste oli nokka, joka oli kerätty hiljattain rannalle pestyn lujan yksilön jäännöksistä. Steenstrup päätteli: "Kaikista todisteista luopuneen eläimen on siis kuuluttava paitsi isoihin, myös todella jättimäisiin pääjalkaisiin, joiden olemassaolossa on kaiken kaikkiaan kyseenalaistettu."
Japanin kansallisen tiedemuseon tutkijat tallensivat elävän jättiläiskalmarin, joka oli vedetty veneen viereen pintaan. (Associated Press) 
Architeuthis dux, joka tunnetaan paremmin jättiläinen kalmarina, on todennäköisesti legendaarisen Krakenin inspiraatio. (Granger-kokoelma, New York) 
Kuollut jättiläinen kalmari pestiin rannikolla Fortune Bayssä, Newfoundlandissa vuonna 1871. (Mary Evansin kuvakirjasto / Alamy) Myöhemmät sisäänotot eivät jätä epäilystäkään jättiläiskalmarin todellisuudesta. Marraskuussa 1861 ranskalainen sotalaiva Alecton purjehti Kanariansaarten läheisyydessä Itä-Atlantilla, kun miehistö tuli kuolleelle jättiläiselle kalmarille, joka kellui pinnalla. Innokkaita hankkimaan outoa eläintä, mutta hermostuneena siitä, mitä se voisi tehdä, jos he tulevat liian lähelle, merimiehet ampuivat toistuvasti kalmaria, kunnes he olivat varmoja siitä, että se oli kuollut. Sitten he yrittivät vetää sitä laivaan, erottaen tahattomasti pään tahattomasta kotelosta. He haavoittuivat vain kalmarin takaosan kanssa, mutta se oli silti riittävän suuri tietääkseen, että tämä eläin oli paljon suurempi kuin tuttu pieni Loligo . Seuraava raportti Ranskan tiedeakatemialle osoitti, että patruuna voi kasvaa valtavaan kokoon.
Pohjois-Amerikan vesillä kohtaamiset lisäsivät todisteita. BD Haskins -laivalla merimiehet löysivät kuolleen jättiläinen kalmarin Grand Banksista 1871, ja toinen kalmari pestiin Fortune Bayssä, Newfoundlandissa.
Luonnontieteilijä Henry Lee ehdotti vuonna 1883 kirjassaan Sea Monsters Unmasked, että monet merihirviöt - mukaan lukien Daedalus- miehistön näkemät - olisivat todella jättiläinen kalmari. (M'Quhaen hirviön tilit ovat yhdenmukaisia jättiläismäisen kalmarin kanssa, joka kelluu pinnalla silminsä ja lonkeroiden peitettynä veden alla.) Lukuisat virheelliset tunnistukset johtuivat yksinkertaisesti siitä tosiasiasta, että kukaan ei tiennyt sellaisten olentojen olemassaoloa!
Sen sijaan, että kesytettäisiin tieteellisen kuvauksen kautta, jättiläinen kalmari näytti valtavammalta kuin koskaan. Se valittiin konnaksi Jules Vernen 1869-luvun romaanissa 20 000 meren alle, ja vuonna 1873 levisi jättiläinen kalmari, jonka väitettiin hyökkääneen kalastajiin Conception Bayssä, Newfoundlandissa. Yksityiskohdat ovat hiukan hämärä johtuen vuosien mittaan tapahtuneesta luovasta kertomuksesta, mutta perustarina on, että kaksi tai kolme kalastajaa tuli tuntemattomaan joukkoon vedessä. Kun he yrittivät tankata sitä, he huomasivat, että kyseessä oli jättiläinen kalmari - joka sitten yritti upottaa veneensä. Jotkut nopeat kuori-työt lähettivät hirviön suihkuttamaan pois tumman musteen pilvessä, ja todiste heidän kohtaamisestaan oli 19 jalkaa pitkä lonkero. Kalastajat antoivat sen evankeliumille Moses Harveylle, jolle uusi ryhmä Newfoundlandin kalastajia antoi pian sen jälkeen toisen jättiläiskalmarin ruumiin. Hän valokuvasi jälkimmäisen näytteen ennen lähettämistä sen luonnontieteilijöille New Haveniin, Connecticutista, tutkittavaksi. "Paholaisen kalan" maine ja maine olivat parhaimmillaan - niin paljon, että showman PT Barnum kirjoitti Harveylle pyytäen paria omia jättiläismäisiä kalmaria. Hänen tilaustaan ei koskaan täytetty.
Jättiläinen kalmari muutettiin todellinen hirviö, ja sellainen, jonka tuntematon luonne pelottaa meitä edelleen. Pian sen jälkeen, kun haille oli annettu huono räppi Jawsin kanssa, Peter Benchley teki erityisen äänekäs jättiläinen kalmari hänen 1991-romaaninsa Beast konnaksi. Toinen Karibian merirosvojen elokuva vuonna 2006 muutti kalmarin gargantuaniksi, laivamaiseksi krakeniksi.
Valtava pääjalkaiset vaikuttavat edelleen salaperäisiltä. Arkkitehtoniset asuvat valtameren pimeissä syvennyksissä, ja tutkijat eivät ole edes varmoja kuinka monta lajia on jättiläisessä kalmarisukussa. Suurin osa tiedostamme tulee epäonnistuneista kalmarista, jotka on jätetty pintaan tai vedetty kalaverkkoihin, tai nokkokokoelmista, jotka löytyvät pääsaalistajansa, siittiövalan, mahasta.
Kalmarin asiantuntijat yhdistävät kuitenkin hitaasti Architeuthiksen luonnonhistoriaa . Pitkäikäiset huippupetokset saalistavat pääasiassa syvänmeren kaloja. Kuten muutkin valtamerenmetsästäjät, he keräävät kudoksiinsa suuria määriä toksiineja, etenkin pilaantuneilla alueilla eläviä kalmaria. Meribiologit sanovat, että jättiläinen kalmari voi siten toimia syvänmeren saastumisen indikaattorina. Newfoundlandin rannalla sijaitsevat jättiläinen kalmarilaskut ovat sidoksissa jyrkkään lämpötilan nousuun syvänmeressä, joten jättiläinen kalmari voi toimia samalla tavalla indikaattorina siitä, kuinka ihmisen aiheuttama ilmastomuutos muuttaa valtameren ympäristöä. Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa Sant Ocean Hallissa on esillä kaksi jättiläinen kalmaria, joiden pituus on 36 ja 20 metriä. Kuten NMNH-kalmariasiantuntija Clyde Roper huomauttaa, he ovat ”suurin selkärangaton, joka on koskaan asunut maan pinnalla”.
Vuonna 2005 meribiologit Tsunemi Kubodera ja Kyoichi Mori esittivät ensimmäiset vedenalaiset valokuvat elävästä jättiläiskalmarista sen luonnollisessa elinympäristössä. Jonkin aikaa ajateltiin, että kalmari voisi saalis saaliinsa huijauksen kautta - leijuen vesipylväässä lonkeroiden ollessa pidennettyinä, kunnes jotkut varomattomat kalat tai pienemmät kalmarit kompastuivat ansaan. Mutta kuvat osoittavat, että suuri kalmari hyökkää aggressiivisesti syöttiä vastaan. Ajatus siitä, että Architeuthis on rento syvänmeren ajaja, alkoi antaa tietä nopean ja ketterän petoeläimen kuvasta. Ensimmäinen videomateriaali tuli seuraavan vuoden joulukuussa, kun Japanin kansallisen tiedemuseon tutkijat tallensivat elävän jättiläiskalmarin, joka oli vedetty veneen viereen pintaan. Videomateriaalia jättiläiskalmarista heidän luonnollisessa syvänmeren ympäristössä etsitään edelleen, mutta jo saadut valokuvat ja videot antavat houkuttelevia katsauksia arvoituksellisesta eläimestä, joka on inspiroinut myyttejä ja legendoja vuosisatojen ajan. Kalmarit eivät ole ihmistä syöviä alusten upotajia, mutta kykeneviä saalistajia täysin vieraassa maailmassa, jossa ei ole auringonvaloa. Yhtään uutta kuvaa ei ole syntynyt vuodesta 2006, mikä vaikuttaa tyypilliseltä tälle salaperäiselle pääjalkaiselle. Juuri kun saamme lyhyen katsauksen, jättiläinen kalmari palaa takaisin kotinsa tummiin syvennyksiin pitäen salaisuutensa hyvin varjeltuina.
Lisätietoja:
Ellis, R. 1994. Monsters of the Sea. Connecticut: The Lyons Press.
Ellis, R. 1998. The jättiläinen kalmari. New York: Penguin.
Guerraa, Á; Gonzáleza, Á .; Pascuala, S .; Daweb, E. (2011). Jättiläinen kalmari Architeuthis: Symbolinen selkärangaton, joka voi olla huolenaihe meren biologisen monimuotoisuuden säilyttämiseksi. Biologinen suojelu, 144 (7), 1989-1998
Kubodera, T. ja Mori, K. 2005. Ensimmäiset havainnot elävästä jättiläisestä kalmarista luonnossa. Julkaisut Royal Society B, 22 (272). s. 2583 - 2586
Lee, H. 1883. Sea Monsters Unmasked. Lontoo: William Clowes and Sons, Limited
